LIVRE QUATRIÈME

C'est là ce que découvre la femme âgée qui sait apprécier sa situation. Elle sent la nécessité de se concilier l’affection des autres, et le peu de prix qu’elle commence à mettre aux choses du monde, rend toujours moins pénibles les sacrifices dont ils sont l'objet. Son dévouement plus complet la laisse plus humble, tant il manque de mérite à ses propres yeux. Un regard jeté sur le passé lui lait suivre les progrès du détachement dans son âme.

Sans méconnaître l’effet régulier du cours de la vie, elle voit que des catastrophes inattendues ont produit des résultats bien plus marquants. Et d’abord la douleur, cette poignante douleur qui semble déchirer jusqu’à la trame de notre existence, lui semble un moyen dans la main de Dieu pour nous montrer le néant des objets terrestres. Aucun des biens qu’elle possède encore ne donne de plaisir à l’âme affligée; ses désirs même sont éteints, hors celui de trouver la fin de ses souffrances. Chaque douleur ainsi détache de la terre, mais il en est une, et la plus cruelle, qui ramène à Dieu.

Quand nous pleurons un objet chéri, l'espérauce de le revoir un jour nous ranime seule. Un sentiment, bien terrestre sans doute, dirige nos vœux vers le ciel, et vers la religion du Christ qui nous en ouvre l’entrée. Reconnaissons ici la bonté divine : ces vœux de nature intéressée sont écoutés ; la prière est exaucée, et un changement heureux commence à s'opérer dans notre âme.

11 est rare, à la vérité, que la douleur porte ses meilleurs fruits dans la jeunesse. Le prestige de cet

CHAPITBB V.

âge est trop puissant. Une sorte d’harmonie et de beauté s’attache à la douleur la plus violente. Il se passe comme une tragédie majestueuse au fond de l’âme; une poésie funèbre semble y retentir, et la grande émotion, qui soulève alors l’existence, nous dérobe l’idée distincte de notre malheur. Le dirai-je, l’image louchante de ses propres larmes, de sa personne couverte de deuil, suit une jeune femme dans la solitude; l’éloquence de ses plaintes la séduit, une sorte de tendre pitié pour elle-même amollit son âme et se soulage en torrents de pleurs. El quand cette magie s’est dissipée , elle commence à entrevoir un avenir.

Le temps, où la douleur semble la plus cruelle chez une femme , est celui du milieu de sa carrière ici-bas. Alors beaucoup d’espérances terrestres sont évanouies. La vie est dans toute sa force, et les impressions ont perdu quelque chose de cette douceur, de ces ondulations harmonieuses, si l’on peut le dire, qui en tempèrent l’excès; il y a en nous moins d’émotion, moins de larmes, plus de sécheresse. Tout porte sur le vif, les fibres du coeur sont à nu, aucune illusion flatteuse ne nous enveloppe, et aucune perspective nouvelle ne s’ouvre pour nous. Mais le moment où nous souffrons davantage est aussi celui de la crise qui doit nous sauver.

Une profonde affliction, comme une agonie anticipée, déchire les derniers voiles qui nous cachaient la vérité. Alors le monde, notre propre caractère et notre conduite, nous apparaissent sous leur vrai jour. Et que ne découvrons-nous pas dans notre âme? Ce