LIVRE QUATRIÈME

ainsi. C’est en face de l'éternité qu’elles se placeront le mieux pour le reste de leur vie mortelle.

S'attendre à tout, savoir qu'on appartient à Dieu, soit qu’il nous appelle à lui immédiatement, soit qu’il prolonge encore notre séjour sur la terre, voilà l’essentiel pour 1 la vieillesse. S’il nous laisse ici-bas, c’est apparemment qu’il y a quelque chose à faire de nous; sans doute il nous y a destiné un emploi que la conscience bien consultée nous indiquera. Pour nous acquitter le mieux possible de la tâche qu’il nous destine, il importe de conserver nos moyens d’agir ou nos facultés , en regardant néanmoins leur affaiblissement comme inévitable. L’exameti des effets de l’âge sur la conservation de ces facultés ne sera donc pas inutile.

C’est la mémoire, on le sait, qui reçoit les premières atteintes et donne les premiers signes de cet affaiblissement; ses irrégularités, ses caprices augmentent beaucoup ; on lui voit surtout perdre de sa force dans le domaine où , ne s’appuyant que sur elle-même , elle ne trouve d’auxiliaire dans aucune autre de nos facultés ; tel est celui des noms propres et des dates. Les faits presque toujours accompagnés d’images se conservent mieux dans notre esprit; aussi a-t-on fondé l’art de la mnémonique sur l’idée du secours que les sensations de l’ouïe et de la vue prêtent à la mémoire. Il est sans doute heureux d’avoir à portée diverses ressources , mais le meilleur moyen d’entretenir la faculté même c’est de l’exercer constamment. Passer en revue ses différentes connaissances, apprendre un peu par eœnr si l’on peut

s’y astreindre , faire quelques efforts pour «e rappeler exactement les circonstances de la vie passée; voilà ce qu’ont pratiqué quelques hommes âgés avec un succès remarquable.

La mémoire , comme d’habiles observateurs l’ont attesté, n’a point sur les sentiments de prise directe; elle ne peut les ressusciter lorsqu’ils sont tout à fait éteints. On se souvient des actes divers que certaines affections avaient motivés, mais l’état de l’àme où régnaient ces affections, on ne se le représente pas, à moins qu’elles n’aient encore un reste de vie. De là tient que tant de vieillards comprennent si mal la jeunesse et sont si étrangers à ses intérêts. Ils s’associent mieux aux mouvements de l’enfance, parce que les petites passions de cet âge, la sensualité, l’impatience, la timidité, l’aversion pour toute contrainte , sont encore vivantes dans leur cœur. Tant que nous respirons, hélas! les instincts égoïstes sont impérissables,

Que de conséquences morales à tirer de là ! Pensons d’abord qu’il faut entretenir avec soin nos affections tendres, les cultiver une à une dans chacun de leurs objets innocents. Si nous cessons de nous occuper du bonheur des autres , si nous cherchons à trouver des excuses pour notre égoïsme dans leurs défauts, nous tomberons peu à peu dans l'indifférence, petite mort partielle plus à craindre que la grande mort. Celle-ci nous réunit à Dieu, l’autre nous prive de Dieu mêttte.Ert tarissant ainsi toute source de consolations pour la vieillesse, l’indifférence la livre en proie à un ennemi terrible, implacable, l’imagina- 3 36