LIVRE QUATRIÈME

lion dévorante de ia personnalité, réduite à l'idée de la destruction pour toute pâture.

Comprenons aussi l’extrême importance de cultiver chez nos enfants ces sentiments de piété qui sont faits pour croître sans cesse. Devenus vieux, ils se rappelleront avec plaisir les petites œuvres de charité qu’ils avaient faites en vue de Dieu. Les sentiments religieux se raniment toujours dans le cœur par le souvenir des actions qui en ont été la conséquence. Il n'en est pas ainsi des passions orageuses de la jeunesse ; celles-là ne sauraient durer, et la triste idée des égarements qu'elles ont causés n’est pas propre à les faire revivre. Grande leçon surtout pour les femmes ! Une mémoire impitoyable leur retracera les moindres fautes auxquelles des affections coupables les ont entraînées, et les leur montrera dépouillées de la vaine excuse qui les colorait jadis à leurs yeux.

Relativement aux dons de l’esprit, l’élude de la vieillesse nous apprend , je crois , que les facultés naturellement fortes chez l’individu, survivent trèslongtemps aux autres. Ce n’est point Loujours l’imagination , la vivacité , la gaieté qui s'éclipsent les premières. On remarque même chez certains vieillards que leur originalité devient plus saillante à mesure que leurs dons divers cessent de se balancer. Cependant la faculté du raisonnement garde le plus souvent la prépondérance, étant moins troublée dans son exercice, lorsque de nombreux penchants se sont éteints.

Souvenons-nous ici que le pouvoir de raisonner

peut se conserver sans que la raison, la haute raison règne dans une âme. Qu’est-ce que la faculté de tirer une conséquence juste d’un principe quand le principe même est mauvais ; quand des mobiles égoïstes nous font tout rapporter à notre intérêt matériel? Alors une logique inflexible tire des conséquences désastreuses de l’idée de cet intérêt. C’est dans la possession de la fortune , c’est dans l’empire qu’on peut exercer, c’est dans la satisfaction des mauvais penchants qu’on l’envisage. De là tant de vieillards entêtés , despotiques , moroses , qui tourmentent l’existence des autres et surtout la leur.

Ah ! qu’on a besoin de se relever après une contemplation si triste en portant les yeux sur tant d’hommes âgés parfaitement bons, et chez lesquels le cours de la vie a plutôt adouci le caractère et l’humeur. Nul n’est surtout plus digne de vénération, et j’ose dire d’envie, que le vieillard profondément religieux. Quel calme, quelle sérénité se peignent sur son front encore radieux! En le regardant, on croirait voir l’âme attester son immortalité. Le sentiment qu’il ne mourra pas tout entier l’anime toujours, et se répand autour de lui ; sans chercher à émouvoir ses enfants par l’idée de la séparation qui s’approche, il leur montre de mille manières que lui, qui les quitte tous , ne voit dans son départ que le commencement d’une courte absence, a Oh ! qu’elle est belle encore et digne de respect, dit M. Necker, la dernière fortune du vieillard! Il commence à s’élever au-dessus de la vie ; il s’avance des ténèbres vers la lumière et des faiblesses de l’homme