LIVRE QUATRIÈME

Dès lors la parole de Dieu l’a intéressée. L'histoire sainte, la vie de Jésus-Christ surtout ont excité une l'oule de bons sentiments. La jeune fille y a recueilli avec docilité, avec foi, bien des vérités dont elle ne connaissait pas encore la portée; et quand plus tard elle en a senti l'heureuse influence pour l'amélioration de son cœur, une grande vénération s’y était d'avance attachée. La divine spiritualité de la morale évangélique lui a sans doute longtemps échappé. Les préceptes qu’elle répétait de très-bonne foi n'avaient pourtant pas leur entière signification pour elle. Les motifs intérieurs, elle le savait, devaient être l'objet de sa sollicitude, et son attention se portait toujours sur les actes. Comme elle avait mainte fois observé que la volonté dispose desactes, il lui semblait qu’une volonté toujours agissante suffirait pour la bien guider. Le côté juste de cette opinion la frappait seul; elle n'avait pas encore découvert que le mal inhérent à la volonté c’est de n’être pas toujours agissante. Ainsi, de louables efforts, une conduite extérieurement assez régulière, étaient le résultat d’un pareil état moral , mais la confiance en elle-même prenait trop de force.

Cet état de demi-intelligence du christianisme s’est prolongé durant une grande partie de sa vie , et le grand développement d’idées et de sentiments que la nature et l’éducation ont excité dans sa jeunesse ne l'ont pas changé essentiellement. Les beautés élevées et louchantes de la religion ont plus vivement ému la jeune personne , mais les élans de sa piété, quelquefois très-vifs , étaient toujours soumis à des

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inégalités; préoccupée tour à tour par les séductions du monde et par les prestiges naturels à son âge, rien ne la sortait entièrement d’elle-même, et les sentiments qui paraissaient le plus exaltés n’étaient pas exempts d’égoïsme.

Quand ensuite une affection puissante lui a fait sentir le besoin du dévouement et l’a engagée à contracter un lien sacré, elle a embrassé avec ardeur les devoirs d’épouse et de mère. Son cœur semblait s’être dilaté, il s’y faisait en quelque sorte une immense place que Dieu seul devait être capable de remplir un jour. Ce moment a été celui des meilleures résolutions, et, tandis que ses forces actives se sont déployées, elle a prié avec plus de ferveur pour les objets d’un amour jusque-là inconnu d’elle.

Remercions Dieu d’avoir placé la plupart des femmes dans cette situation du mariage où leurs progrès vers le bien semblent infaillibles. Jamais l'admirable dispensation qui a lié l'ordre de la société, et par là l’intérêt général des individus avec l’observation des lois divines, n’a été rendue plus évidente que dans la société intime delà famille. Là, toute inspiration vraiment morale , toute effusion de l’esprit chrétien est récompensée par la paix, par la sérénité, par la soumission volontaire de la petite communauté , à une autorité qui lui paraît sainte; mais aussi combien les moindres fautes de la femme qui ne sait pas se faire respecter, ne sont -elles pas promptement punies! Laissons ces fautes, hélas ! trop fréquentes, et pensons que les causes en existaient toujours dans le cœur.