LIVRE PREMIER

à prévenir ces défauts par une instruction religieuse en apparence plus profonde , plus faite à ce qu'on croit pour porter des fruits. Là, l’esprit du christianisme peut encore manquer, et l’éducation perd alors le meilleur fondement de ses espérances.

Serons-nous compris si nous avançons que le trop grand empressement à recueillir les fruits de la religion fait précisément que la racine même est peu cultivée ! Un veut en retirer une utilité terrestre ; les effets qu’on en espère attirent seuls l’attention. Ainsi quand on demande à une éducation imparfaitement religieuse de procurer l’avantage ici-bas le plus graud de tous, celui d’une conduite sage et régulière, cet avantage, on ne l’obtient pas, ou si on l'obtient, c’est par des motifs purement humains qui laissent vivre dans le cœur toutes les passions mauvaises et ne donnent nulle garantie pour l’avenir. Mais c'estqu'on n’a pas vraiment eu recours à la religion, ou n’a vu dans ses préceptes qu’un instrument pour obtenir autre chose qu’elle. Il est également vrai , et que la religion est le meilleur de tous les moyens pour arriver dans ce monde-ci à tout ce qui est bon ou digne d'estime, et que lorsqu’on l’emploie comme moyen, sa puissance s'évanouit et son eifet manque.

Et pourquoi cela? c’est que la question de prééminence est une question vitale pour la religion. Si vous en faites un instrument , elle n'a pour vous qu’une valeur secondaire, toute subordonnée à l’utilité que vous en voulez retirer. On sent que s'il se présentait à vous un instrument plus efficace, vous laisseriez celui-là de côté. Ainsi quand votre objet est