CHAPITRE V

plus élevé dans les antres classes; tantôt légèreté, coquetterie, passion du succès, tantôt aussi pédanterie de moralité, prétention à la sagesse, à la considération , tantôt enfin affectation doucereuse et sentimentale ; c’est une affaire de géographie que d’assigner leur place à ces genres divers. Mais toujours le fond est le même; toujours l’intérêt de l’existence s’attache à ce qu’on découvre dans les yeux d’autrui. Peut-on s’étonner qu’un tel asservissement de l’opinion ait eu pour effet les lacunes ou la faiblesse de l’intelligence, la médiocrité enfin de caractère et d’esprit. Qu’y a-t-il à espérer de facultés qui n’ont pas leur vie en elles-mêmes et n’offrent que le mouvement indécis ou mal dirigé que leur communique la société ?

Celte disposition si sèche mettra-t-elle du moins une jeune personne à l’abri des passions qu’on redoute le plus pour son sexe? Nous croyons au contraire que c’est un danger de plus. Sans doute, elle ne verra d’abord dans le goût qu’elle aura pu inspirer qu’un brillant succès; mais le cœur n’est jamais assez refroidi chez une femme pour que le ferment de la vanité satisfaite ne suffise pas à le ranimer.

Quand ce culte de soi qui a rempli toute la vie vient à se trouver partagé par un être dévoué; quand cet être reconnaît , quand il adore en vous cet idéal de perfection qu’on se figurait en soi-même , quand tout ce que Je sentiment a de plus tendre et l’enthousiasme de plus enivrant se réunit pour séduire une femme vaine , comment ne sera-t-elle pas beaucoup trop émue? La rhétorique des mères s’est épuisée à