LIVRE PREMIER

faire tourner l’amour propre contre l’amour-propre dans une telle situation. Inutile tentative! Le bonheur, la gloire d’être adorée une fois goûtés, il n’est pas au pouvoir des motifs humains de vous y faire renoncer. Descendre de ce trône si élevé, avoir à retomber sur un entourage froid et sévère qui ne reconnaît en vous aucune supériorité , et qui vous saura mauvais gré d’une illusion trop tard dissipée, ne semble autre chose qu’une mort lente. L’amourpropre alors n’a rien qui soutienne ; comme appui, c'est bien le roseau qui perce la main.

Avez-vous, dira-t-on, une recette sûre pour garantir une femme d'un tel danger? Il n’est point dans ce monde de recette sûre contre les passions déjà excitées. Une mère raisonnable peut, il est vrai, retarder l’invasion de la vanité en s’interdisant d’employer un pareil stimulant dans l’éducation, mais la contagion de ce mal presque universel ne menacera pas moins de gagner tôt ou tard la jeune personne. Pour l’en préserver il serait besoin de soins plus actifs ; il faudrait cultiver avec persévérance dans son cœur la seule disposition vraiment opposée à l’amour-propre : l’humilité.

Toutefois l’humilité tient tellement au fond même du christianisme , que la religion superficiellement enseignée ne peut la donner. Pour être humble, il est nécessaire d’estimer la moralité au-dessus de toutes choses et de sentir qu’on n’a pas une parfaite moralité ; il faut avoir sondé les misères de son propre cœur, et compris qu’à côté de ce qui nous manque, les avantages qu’on peut posséder ne sont que néant.