LIVRE PREMIER

mariage apparaît grave et imposante comme elle doit l’être.

Si la volonté des parents à cet égard était fermement annoncée, si l’introduction d’une jeune personne au sein de la grande société était différée et la perspective du mariage éloignée en proportion, il résulterait de là un bien infini. Quelques années calmes, consacrées aux éludes, à la réflexion, à un aperçu plus juste de la vie humaine, donneraient une étendue à l’esprit des femmes, une solidité à leur caractère dont les races futures se ressentiraient. Et de quelle ressource infinie ce commencement d’élan dans l’intelligence ne deviendrait-il pas pour celles à qui l’isolement serait réservé!'

Peut-être est-ce une erreur, mais il nous semble que le nombre des femmes non mariées est destiné à s’augmenter; il a toujours été considérable dans certains pays, et dans presque tous, de nouvelles causes paraissent s’apprêter à l’accroître. Chez les hommes, une vie plus remplie d’intérêts actifs, une disposition peu sentimentale, l’esprit de calcul, l’importance extrême attachée à la fortune, sont autant de motifs pour prolonger l’étal du célibat et s’y fixer même. Dès lors ne serait-il pas à désirer que cet état fût aussi quelquefois choisi par les femmes? Si plus de prévoyance, plus de jugement, des facultés plus développées, les empêchaient d’engager étourdiment leur liberté et de consentir jamais à une mésalliance morale, n’en rejaillirait-il pas une grande dignité sur le sexe entier, et bien des douleurs ne leur seraientelles pas épargnées?

CIIAPITKE VI.

La vocation d’épouse, embrassée tard et peu distinctement entrevue d’avance, laisserait ainsi un espace bien désirable au développement de l’être intellectuel. Un des obstacles, le manque de temps, serait levé en partie, et bientôt aussi le second obstacle, le manque de volonté, s’aplanirait, lorsque les jeunes personnes sentiraient mieux la nécessité d'augmenter en elles-mêmes les forces de l’âme.

Sous ce dernier rapport , les circonstances aussi semblent devenir favorables ; l’instruction acquiert une utilité plus évidente à mesure que l’emploi en est moins étroitement limité. Les usages sont devenus beaucoup moins gênants pour les femmes. Peutêtre est-ce une preuve d’indilférence de la part des hommes, mais le fait est qu’ils les laissent bien plus agir à leur gré : ils les voient voyager seules, habiter seules , gérer leurs propres affaires sans s’en étonner; à plus forte raison leur permettent-ils d'acquérir des connaissances. Elles peuvent posséder toute la science imaginable pourvu qu’ils ne soient pas obligés de les admirer. Étant ainsi moins remarquées , elles sont à la fois moins applaudies et moins aisément blâmées. C’est à elles à tirer parti de cet état d'obscurité.

Observons que le siècle présent, toujours en marche vers la liberté, a fait deux pas en faveur de celle des femmes. Le premier a eu lieu dans le domaine des lois. Dans les divers pays où la législation française est adoptée, les femmes sont affranchies de tout autre joug que de celui du mariage. Assujetties durant la jeunesse à leurs parents , ainsi que le sont