CHAPITRE VI

possible de mettre en jeu. Le métier d'institutrice est fait pour les femmes; et sans l’immense inconvénient d’exciter une attente qu’on n’est pas certain de pouvoir remplir, ce serait en élevant les jeunes filles pour être mères, qu’on réussirait le mieux à former leur caractère et leur esprit. La moralité , l’intelligence, la sensibilité, toutes les facultés se développeraient sous les auspices de cette espérance. Mais qui oserait braver le chagrin affreux que cause le sentiment d’une destination manquée ? ce chagrin qui, chez les femmes mariées privées d’enfants, est porté souvent à un excès déplorable. Ce serait donc une découverte heureuse que celle qui permettrait de proposer la carrière d’institutrices aux jeunes filles, sans leur présenter trop directement l’idée de la maternité. Quoi donc de mieux imaginé que de les engager à s’occuper des enfants pauvres ?

La perspective de l’enseignement, soit qu’on le donne soi-même , ou qu’on surveille ceux qui s’en chargent, est peut-être la plus favorable à la solidité de l’instruction. Elle oblige à s’arrêter sur les principes, dont l’étude reste assez souvent étrangère aux femmes. Aux divers degrés d’avancement des jeunes personnes, répondent différents soins qu’elles peuvent donner à l’éducation. Elles peuvent choisir les livres élémentaires, en traduire des langues étrangères, s’il est besoin, et préparer des lectures utiles de toute espèce.

Plus âgées et maîtresses de leur temps, les femmes seraient singulièrement propres à populariser l'instruction , à lui donner ces formes animées qui sai- 5 9