LIVRE SECOND

sur leur sexe qu’on ne cultive guère de propos délibéré l’amour du beau; mais c’est là selon nous l’effet d’une méprise.

Le plaisir d’admirer, ou en d’autres termes le sentiment du beau, n'a rien à faire avec la vanité, c’est le plaisir seul d’étre admiré qui la met enjeu. De même que nous l'avons vu à l’égard de la sensibilité, on prend souvent ce que les femmes veulent inspirer pour ce qu’elles éprouvent elles-mêmes. Celles qui sont mues par la vanité se plaisent à être regardées, non à regarder. La plupart de ces brillantes bagatelles qui excitent en elles tant de désirs, cesseraient de les intéresser dans la solitude; l’éclat qu’elles espèrent leur devoir en fait tout le prix.

Quand il en est ainsi, le sentiment du beau, pur, élevé, désintéressé par sa nature, leur est étranger, et si elles pouvaient l’éprouver il ferait- diversion à leurs idées habituelles. Je dis plus , lorsqu'on saurait le rattacher aux seuls objets dignes d'admiration, et l'unir surtout à l’amour de Dieu qui est aussi l’amour de la beauté première, il n’est peut-être aucun des mobiles humains qui répondit plus précisément a ce qu'on désire des femmes ; il serait même pour elles un utile préservatif. Mieux et plus vite que le raisonnement il avertit de tout ce qui passe la mesure, il produit une répugnance naturelle pour le faux, le bizarre, l’exagéré, et réprouve l’excès jusque dans les qualités, quand en les déployant on se rendrait désagréable.

Sans doute, il est peu de vertus qui ne demandent pour s’exercer un fond d’énergie dans le caractère.

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