CHAPITRE H

et pourtant il y a presque toujours un point auquel les femmes doivent s’arrêter. L’idée du devoir prise à part, a peut-être quelque chose de trop absolu pour trouver en elle-même sa juste limite; en l’appliquant à l'économie, à l’exactitude, on pourrait aller jusqu’à la petitesse, jusqu’à l'avarice ; la prudence serait sujette à devenir pusillanimité, si le goût du beau n’avertissait pas à temps une femme. Il lui donne le tact de ce qui serait ridicule et de ce qui dérogerait à cet idéal de grâce et de dignité qu’il lui a fait concevoir. Les langues souvent si spirituelles, ont consacré sous le nom de bienséance-, c’est-à-dire de ce qui sied bien, l’ensemble de ces observations délicates qui rattachent la crainte du mal à la crainte de déplaire.

A celte influence répressive, un tel sentiment en ajoute une plus puissante encore. Comme il est l’âme des beaux-arts, il semble en étendre l’inspiration sur la vie entière et l’organiser harmonieusement. L’élégance du langage , celle des manières, le besoin de s’accorder avec les autres tout en les élevant au-dessus de leur niveau accoutumé, le goàtdes proportions justes en toutes choses, tels sont les dons qui accompagnent l’esprit des arts et ce sentiment du beau dont les arts dérivent; mais il doit être uni à des principes solides pour que nous osions en espérer de pareils bienfaits.

Pour le développer bien pur de vanité, il importe d’offrir d’abord à l’admiration de la jeune fille plusieurs de ces jolis objets que la nature prodigue à nos yeux. Faites-lui remarquer dans tous la régula- 3 11