CHAPITRE II

ayant exécutées loin de ses yeux, il ne la consultât pas en fondant des institutions que la société naissante rendait nécessaires. Dès lors elle fut privée des droits politiques. Et s’il a dû en être ainsi au commencement, des raisons du même genre agissent encore dans ce sens; d’ailleurs la dépendance de la femme dans le mariage suffirait seule pour ôter toute autorité à son suffrage.

Jusqu’ici donc, rien que de légitime; mais quand a-t-on vu sur la terre que l’homme n’abusât pas de son pouvoir? Celui que possédait le père était immense, puisqu’il n’avait nul besoin de sa famille, et qu’elle ne pouvait se passer de lui. Même sans user de violence , une menace toujours sous-entendue , toujours subsistante, livrait entièrement la femme à sa discrétion. Mécontent, il n’avait qu’à se séparer d’elle; son bras robuste lui offrait partout des moyens de vivre. Lui, il avait le courage de quitter sa famille, une mère ne pouvait jamais abandonner ses enfants.

Voilà le sujet d’alarmes, l’épée suspendue, dont la seule idée assujettit la femme à son époux. A présent même qu’affranchie en grande partie par cet esprit de liberté que le christianisme a développé , elle a moins à redouter les suites matérielles de l’oppression, celte crainte n’est pas entièrement dissipée. Des lois équitables, des mœurs adoucies, protègent le faible contre le fort, un serment religieux a serré le nœud du mariage, et pourtant l’épouse a encore à redouter le délaissement. Rien du moins ne peut la garantir d’un abandon moral , constamment triste et souvent funeste. Toujours l’homme conserve