CHAPITRE IV

dant une ou deux années, puis la jeune personne est censée instruite dans ces divers genres , et dès lors elle et ses parents n’y songent plus. Les femmes font ainsi quelques pointes dans le domaine de la science, si l’on peut le dire ; mais tout reste isolé, incohérent et bientôt livré à l'oubli.

Comme, d’après un calcul dont nous donnerons ailleurs les bases, il nous semble difficile d’accorder, durant l’âge de dix à quinze ans, plus de quatre heures par jour à l’éducation purement intellectuelle, nous consacrerons, du moins, une de ces heures aux études qui s’adressent spécialement à la faculté la plus nécessaire et la moins développée chez les femmes , j’entends celle du raisonnement. Tous les dons de l’esprit ont à peu près reçu la culture qui leur convient hors celui-là, mais tous ont souffert de ce que celui-là restait en arrière, tant la liaison entre nos forces morales est intime, tant il est vrai que l’âme est une, en dépit de nos éternelles distinctions.

Ainsi , faute d’être éclairé , le sentiment du beau n’a point acquis de justesse ; l’admiration a porté à faux en ne s'attachant qu'à l’éclat ; ce qu’on appelle le goût s’est dépravé ou du moins est resté frivole ; le plus grand danger que la culture de l’imagination puisse entraîner, le besoin d’émotions enivrantes, ce danger n’a point été évité, et l’exaltation a passé pour de la poésie innée chez les jeunes filles. Dès lors, l'esprit humain s’est vu altéré par les deux bouts , si je puis m’exprimer ainsi , puisque le raisonnement et l'imagination sont les deux principes

LIVBK SECOND.

opposés dont le balancement en constitue l’essence intime.

Les avis n’ont pas manqué aux mères, néanmoins ; on a dit, on a écrit mille fois que c'était au secours du raisonnement qu’il fallait surtout venir dans l’éducation des femmes. C’est là une vérité frappante, reconnue; pourquoi donc a-t-elle eu si peu d'influence 7 c’est que les mères ont pensé à toute autre chose qu’au raisonnement quand elles en ont recommandé l'emploi à leurs filles.

L’objet dont elles s'occupaient était fort important, je l'avoue, et paraissait même l’être plus que le développement d’une faculté de l’esprit. On voulait persuader aux jeunes personnes de se bien conduire, leur prouver de mille manières que c'était là leur devoir, leur intérêt; tout tournait en exhortations, sans doute excellentes, on raisonnait fort bien devant elles, mais leur jugement à elles-mêmes agissait-il, s’exerçait-il du moins assez pour pouvoir confirmer le jugement d’un autre. Je ne le crois pas.

On oublie toujours que la condition nécessaire pour le véritable exercice du raisonnement, c’est que l’esprit soit dans un état calme et qu’il puisse examiner impartialement les côtés opposés d’une question. Mais cela même exclut la plupart des sujets de morale, car qui peut être impartial entre le bien et le mal ? Comment réfléchir de sang-froid quand tous les sentiments se soulèvent? La vertu n’est-elle pas toujours accueillie, le vice repoussé de premier mouvement, dès qu’on en offre l’idée à un cœur bien fait? Vous excitez souvent des émotions généreuses.