LIT. I, CHAP

ce qui se passe dans notre âme nous conduit à une autre conclusion.

Il ne me semble pas que, lorsqu'on se décide à entrer dans une carrière de devoirs pénibles, on se figure nettement aucune joie dans Favenir. On se soumet à une obligation sans appel, on obéit à une loi impérieuse, sans savoir ce qui s'ensuivra pour le bonheur, La région calme du devoir est supérieure à celle des craintes et des espérances; on n'y sent point ces fluctuations, effet de l'inégale appréciation des peines et des plaisirs ; tout y est immuable, absolu ; tout y est de nature éteroelle; ce ne sont pas les jouissances de la vertu qu'on y cherche^ ô'est la vertu ; ce ne sont pas les consolations de la religion qu'on y désire, c'est Dieu même, c'est la conformité avec la volonté du ciel. Cette région qui semble si haute est , j)ourtai\t accessible aux âmes étrangères à toute espèce de raffinement, tandis que celle où Von jouit du sacrifice de soimême l'est bien moins; pour trouver du charme à l'idée de se dévouer, il faut une sorte d'exaltation assez rare parmi les hommes, inconstantechezceux-làmêmesquisontsusceptibles de l'éprouver. Les émotions grandes, sublimes, excitées par les sentiments les plus élevés, ne sont pas le partage de tous les mortels; l'âge les affaiblit, les' maux les éteignent ; elles peuvent être la récompense, elles ne sont pas l'essence pure et inaltérable de l'attachement à notre devoir. Il n'est qu'un temps pour l'enthousiasme ; mais le cœur peut rester fidèle 'lorsque déjà il est atteint par la main glacée de la mort.

Il faut en revenir à noire double nature. Jamais on n'expliquera les résultats contradictoires qu'offre l'étude si compliquée du cœur humain, si l'on n'admet en nous qu'un mobile. Et puisque dans le monde physique tout est opposition de forces, jeux de contre-poids, comment ne reconnaltrait-on dans le monde moral qu'un seul principe? Il y a en nous deux lois, saint Paul l'a dit * ; le sentiment intérieur,

1 Rom., chap. vu, r. 23.

2 4 l'Éducation frogreessiye.

l'expérience, la raison, le disent. Tandis que des instincts, nécessaires peut-être dans Tordre physique, mais aveugles, en nous poussant vers le plaisir, développent nos facultés, nous sentons que nos facultés et notre vie môme ne sont destinées qu'à nous élever à un état supérieur, et à rétablir dans ses premiers droits l'humanité dégradée.

Dire que la religion elle-même nous propose.dans l'avenir le bonheur éternel pour objet, serait entrer dans un ordre de pensées eiilièrement différent. Dans cette ocôasion, ainsi que dans plusieurs autres, les écrivains sacrés ont employé l'expression reçue, et ils le pouvaient d'autant mieux ici, que toutes les idées qu'ils donnent de la récompense future s'associent nécessairement dans notre esprit à celle d'un grand bonheur. Le sentiment de l'existence est si doux, que l'immortalité, jointe à l'exemption des inquiétudes et des mauit^ dftlû vie, nous paraîtrait déjà un sort très-heureux. Mais dans \eê inaages imparfaites qui servent à diriger notre espoir, jamais l'idée de la jouissance n'est en première ligne, pendant que celle d'un état plus pur et plus ébvé l'est toujours. Tantôt c'est une couronne incorruptible de gloire S un poids de gloire infiniment excellent 2, l'héritage des saints dans la lumière ^ ; tantôt c'est la* participation à la nature divine ♦, un ciel nouveau et lè^ terre nouvelle où la justice habitera *, la Jérusalem céleste Mairée par la gloire de Dieu «. Sans cesse le mot de gloire y est employé, et puisque ce mot désigne souvent les pix)grè8 du chrétien dans la sainteté sup cette terre, puisqu'on voit que le fidèle y est transformé de gloire en gloire comme par l'esprit du Seigneur 7, il paraît que la récompense est de même nature que le moyen par

1 Pierre, ép. I,chap. r, t. 4.

« Corinlh., ép. H. chap. it, t. 17.

8 Coloss., chap. 1, T. iS.

* Pierre, ép. 1, chap i, t. 4.

5 Pierre, ép. I, chap. m, t. 13.

6 Apocalypse, chap. xxi, r. Il et 23.

^ Goriot., ép. II, chap. m, t. 18.]