LIV. IV, CHAP. VII

l'autre méthode me paraîtrait avantageuse à plusieurs égards. Z

L'inconvénient de la voie explicative, c'est que, dans cetk? route si unie, ^i bien tracée, maîtres et disciples sont sujets à s'endormir ; peut-être celui de la voie interrogative, employée d'une ifeinière trop exclusive, serait-il de rendre l'é lève incapable de profiter d'aucun autre mode d'enseignement «t d'écouler ces maîtres futurs avec calme et patience. Ce défaut, qui est souvent celui des intelligences vives, les empêche de recueillir toutes les données qui seraient nécessaires pour les éclairer : quand l'élève s'occupe intérieurement à deviner ce qu'on va lui- dire, l'investigation trop tôt commencée produit l'efifet d'une distraction. La faculié de suivre attentivement le cours d'une explication mérite aus.si d'être cultivée; des habitudes de respect et de modestie s'y rattachenl.Pourquoi éviter de varier les moyens de l'enfance? L'unité de prineipe;^dans les méthodes vaut-elle l'avantage d'une bonne disposition morale ou intellectuelle de plus ?

En examinant ce sujet, on voit que les meilleures conditions exigées dans une méthode doivent se modifier réciproquement, et qu'aucun dés avantages qu'elle peut offrir ne doit être séparé des autres. Le plus important de tous, l'exercice donné à l'esprit, s'il dominait seul, conduirait à des subtilités fatigantes, souvent inutiles pour l'étude même, et sujettes à entraîner beaucoup de longueurs, tandis qi^p le désir d'économiser le temps mènerait droit à la routine, si l'on négligeait le grand objetdu développement intellectuel. Mais ce point si essentiel une fois mis en sûreté, on pourrait n'exclure aucun moyen, et pas même celui de la routine.

La plupart des éludes, en effet, offrent des régions stériles où il n'y a rien à recueillir pour l'esprit. Peut-être un des perfectionnements des méthodes futures sera-t-il de séparer nettement ces régions des autres. Les simples répertoires de noms ou de faits, les exceptions aux règles, les anomalies, tout ce qui tient aux usages reçus plus qu'aux vrais prin-

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cipes, voilà des contrées où Ton peut sany regret voyager la nuit. Là, lesmoyens expéditifs, amusants, propres à ranimer l'imagination, pourraient être admis, pourvgqu'ils n'eussent rien de déraisonnable. Mais Ton devrait coi^lstnîiîer toute méthode qui ne ferait pas pénétrer le jeune espriè^jusqu'au cœur môme de la science jusqu'à ces idées th^priquesou centrales qui seules donnent aux connaissances de la-consistance et de Tunilé. Les efforts pour parvenir à cette profondeur sont salutaires et fortifiante, la peine et le travail ont leur récompense. Il y a une satisfaction infinie à bien comprendre ce qu'on sait, à le saisir au moyen des facultés pensantes les plus relevées; satisfaction qui n'est pas sans rapport avec le contentement de la conscience.

Mais, outre ces considérations, il éfi est d'a^iires à peine appréciables par le raisonnement. Les dispositions purement réglementaires, larépartitiondes heures, l'arrasgement des localités, le nombre et l'espèce des agqpts de l'instruction, voilà des choses importantes dont l'expérience seule pmi faire juger. N 'a-t-on pas vu qu'en employant divers moyens de s'adresser aux sens des enfants, on obtenait^des résultats étonnants dans la méthode lancastérienne? méthodeaâ- " niirable comme instrument pour faire pénétrer une première instruction au sein d'une masse ignorante, mais peu propre à provoquer un grand mouvement dans les esprits, puisqu'elle aurait plutôt une tendance au mécanisme. Le temps seul peut permettre d'apprécier une foule d'autres inventions successivement préconisées. En tout, on ne saurait trop encourager les établissements particuliers oti les diverses méthodes sont éprouvées. Pour l'éducation publique, il est trop heureux d'avoir des résultats certains à examiner avant de se résoudre à bouleverser les institutions nationales.

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