LIV. II, CHAP. V

cette expression, c'est donner à Tëquilibre des forces Toccasion de se rétablir lorsqu'il a été rompu par mésaventure. Alors le libre choix de Tenfant le porte d'ordinaire à préférer rétat qui lui est le plus salutaire ; il exerce les facultés qui sont restées oisives, et laisse reposer celles qu'on a pu fatiguer, réparant ainsi nos fautes jusqu'à un certain point. Aussi les alternatives entre les situations opposées sont en général une mesure de prudence dans l'éducation. Quand le calme et l'activité, le silence et le bruit, la solitude et la société, se succèdent par intervalles marqués, tout n'est pas trouble et confusion chez le nouveau-né ; chaque influence, agissant à son tour, opère le bien qui lui est propre, et nous réussissons à en démêler l'effet : de là résulte encore que le petit enfant doit parfois être laissé à lui-même, et pouvoir se déterminer à son gré.

Aussi les moyens mécaniques de sûreté, tels que les bourrelets, ont-ils du moins Tavantage de procurer quelque indépendance à Fenfant. Mais, au contraire, ceux qui, comme les lisières, nous obligent à le suivre constamment, qui l'assujettissent à nos caprices ou nous aux siens, ceux-là, dis-je, joignent un mauvais effet moralauxinconvénients physiques.

Mais quelque espoir qu'on puisse fonder sur une tendance à l'équilibre dans le premier âge, il sérail bien imprudent de se reposer sur l'énergie d'un tel principe. Fût-il assez acltf pour empêcher les mauvaises inclinations de se former, il ne le serait jamais assez pour les détruire, une fois déclarées. Il y a au contraire dans chaque penchant une sorte d'instinct conservateur qui le porte à se nourrir et à se fortifier sans cesse. Alors, si le penchant est dangereux, ce que Ton appelle la nature, ou le cours probable du développement, est loin d'être^ favorable à la moralité future. Tant il est vrai que la première pente du caractère mérite d'attirer notre plus sérieuse attention, et que le talent de bien observer est un don inappréciable chez une mère.

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