AVANT-PROPOS DES ÉDITEURS

a Éducation progressive^ que nous publions ici dans son ensemble, avait originairement paru à trois époques différentes et dans trois volumes distincts. L'auteur considérait chacun de ces derniers comme formant un tout plus ou moins indépendant du reste de l'ouvrage^ ce qui motivait ou plutôt excusait à ses yeux leur publication successive. Mais, au fond, ces trois parliesne constituent qu'une seule œuvre, composée dans une parfaite harmonie de tendance, de méthode et de talent; les rassembler, c'est moins leur imposer une unité factice que les ramener à celle sous laquelle elles ont été primitivement conçues. Madame Necker ne les eût point séparées, si elle eût pu prévoir qu'il lui serait donné de n'en laisser aucune incomplète, et nous ne faisons rien qui ne soit d'accord avec son plan, en ne divisant plus ce qui était pour elle intimement uni. L'éducation de l'enfance et l'éducation des femmes, c'est la double face d\i même sujet, les deux parties du même lout. Étudier d'abord l'élève pour indiquer la route à suivre, le but à atteindre, les moyens à employer ; étudier ensuite la femme, soit pour la prépa-

XXXIV AViiM-PROPOS DES EDITEOHS.

rer à remplir sa mission providentielle d'instituteur naturel de Tenfance, soit pour faire mieux comprendre en la rapportant à l'ensemble de sa carrière, plus homogène que celle de l'homme, l'application progressive des principes proposés pour l'éducation du prem ier âge : tel est le double aspect sous lequel se présente Y Étude du Cours de la vie ^ sans rien perdre de son unité. En rétablissant celle-ci, nous n'avons donc fait que suivre l'intention de l'auteur, comme on pourra s'en convaincre d'ailleurs en lisant l'introduction mise à la tète de l'ouvrage. Nous n'avons pas cru nécessaire de faire précéder celle-ci de la préface qui se trouvait au-devant du premier volume, et dont le contenu se rapportait surtout aux circonstances momentanées de la première publication. Le même motif nous a engagés à ne pas reproduire non plus la préface du tome second ; ce double retranchement nous a paru préférable à des modifications qui auraient altéré la forme qu'avait dû choisir l'auteur, en faisant disparaître ce qui n'avait qu'une importance passagère ; il n'ôte d'ailleurs rien d'essentiel.