ÉDDCATION RELIGIEUSE DES PETITS ENFANTS. — NOTIONS PREIHÈRES

Accoutumer les enfants à lire la Bible, c'est leur apprendre à se tenir habituellement à portée du moyen désigné par Dieu même pour notre sanctification. Madame Mobb.

Croire en Dieu, pour un enfant, c'est presque déjà l'adorer. La foi et le culte religieux sont intimement liés ensemble, puisque l'idée du Créateur, une fois qu'elle est bien conçue,

1 On sait que le mot religion vient de religare^ lier.

SSId L'ÉDUGiTIO.^ PROCaESSIYE.

ne saurait manquer d'exciter dans Tâme des actes de reconnaissance et d'amour. Cependant, ^comme ces deux objets peuvent être envisagés séparément, on demandera d'abord par quelle voie on doit faire connaître Dieu à Tenfant. Je dirai qu'on peut suivre celle dont Dieu lui-même s'est servi pour se manifester au genre humain, en racontant au jeune élève les événements qui ont accompagné les révélations successives.

« La religion, dit Pénelon, est tout historisque; c'est par n un tissu de faits merveilleux que nous trouvons son éta- « blissement, sa perpétuité et tout ce qui doit nous la faire « pratiquer et croire, jd Ces mots donnent la clef de l'enseignement religieux. L'histoire fournit le fil auquel viennent se rattacher les vérités éternelles, soit de la morale, soit de la foi; c'est elle qui offre à la mère l'occasion de les développer, et procure à l'enfant le plaisir qui les fait admettre.

Il est vrai que l'intelligence des faits exposés dans la Bible semble déjà supposer quelque notions d'une nature très-élevée; celle de l'existence de Dieu, de ses principaux attributs et de l'immatérialité de l'âme ; néanmoins on peut raconter à l'enfant plusieurs traits de l'histoire sainte, avant même qu'il soit en état de concevoir nettement ces grandes idées. Nous ne nous apercevons pas à quel point nous anticipons sou vent dans l'enseignement sur l'explication de toutes choses. La définition du sens d'un mot est souvent plus difficile à comprendre pour l'enfant, que ce sens ne Test à deviner. Un brouillard qui se dissipe peu à peu est Timage de ce qui se passe dans son esprit aussitôt qu'on l'introduit dans une région nouvelle; et comme les mots dont on se sert ne s'expliqueraient que par d'autres mots qui eux-mêmes auraient besoin de commentaire, on sent qu'il faut souvent se reposer sur l'instinct de divination pour éclairer successivement des notions vagues.

Néanmoins, on doit le plus possible faciliter l'œuvre de cet instinct. En racontant à Tenfant l'histoire de la création,