XIV INTRODUCTION

besoins d’une démocratie qui est en train de s’organiser i travers mille hasards et périls.

Cette entreprise était-elle chimérique? Ceux-la seuls le penseront qui oublient que la société vit d’un certain fonds de croyances, de régles généralement adoptées, et que ce fonds, en dépit ou 4 la faveur des révolutions d'idées et d’institutions, va toujours se rectifiant, s‘élargissant, s'approfondissant. N’est-ce pas a une certaine idée de l'homme, de l'homme individuel, de l'homme en famille, du citoyen, que se référent implicitement les législateurs en promulguant leurs lois, Jes péres et les méres en élevant leurs enfants, les instituteurs en approuvant ou censurant leurs éléves, les moralistes en prononcant leurs jugements sur les actions et sur lés caractéres? Or, niera-t-on que, malgré les incertitudes doctrinales du temps présent, lidée de Phumanité, cette idée qui, réalisée dans une vie, dans un caractére, fait dire a tous : ‘*« Oui, voila bien homme! » ne soit aujourd'hui plus riche que jamais, et 4 maints égards plus active? Je dis plus riche de traits divers,-d'applications pratiques, auxquelles les meilleurs autrefois ne songeaient pas. Je ne dis pas plus compléte, ni surtout plus profonde; car il est certain que la conscience contemporaine, au moins en France, celle de la généralité de nos concitoyens, méme des plus ¢clairés, a laissé s’effacer et presque se perdre des traits essentiels de lhumanité, ceux qu'on pourrait appeler de piété religieuse, distincts d’ailleurs (il faut toujours le rap-

ler) des traits ecclésiastiques. L’humilité, la rési-