CHAPITRE XVII

plus grande liberté pour faire triompher leurs idées et leurs principes d'association intégrale. Or ils ont échoué complètement, et s'ils ont échoué, c*est parce que leurs principes étaient faux.

Le communiste anglais Owen admet que la fatalité domine l'homme, qu'il n'y a ni bien ni mal; il demande une religion naturelle recherchant la vérité sociale, et un gouvernement rationnel consacrant la responsabilité sociale. Il imagine tout un système d'éducation selon les mêmes principes: après avoir été développé intellectuellement et physiquement, l'enfant entrera dans Tatelier coopératif ou communautaire de son choix, où il ne sera assujetti qu'à un travail attrayant. Après avoir été longtemps choyé par l'opinion anglaise comme le patriarche de la Raison, Owen fut traité de fou dangereux dès qu'il voulut passer du domaine de la théorie dans celui de la pratique. Il dut se réfugier en Amérique où, avec le concours dévoué de Miss France Wright et de quelques autres disciples intelligents et actifs, il fonda, lui aussi, des colonies communistes. Avons-nous besoin d'ajouter que cet essai n'a pas été fructueux et qu'au bout de peu de temps, les colonies ont été dispersées?

D'après Cabet, le vice radical de la Société moderne est l'inégalité ; de cette source découlent tous les maux qui affligent les hommes : aussi a-t-elle été condamnée à l'envi par les penseurs, les conducteurs de révolutions, les fondateurs de religions. De l'égalité absolue des biens à la suppression des monnaies, toutes les thèses essentielles du communisme se trouvent dans l'Evangile ; le Christ lui-même est communiste et par conséquent, d'après le Vrai Christianisme de Cabet, nul ne peut se dire chrétien s'il n'est pas communiste. A chacun suivant ses forces, à chacun suivant ses besoins ; telle est la formule de l'égalité. Les travaux doivent être exécutés en commun ; la répartition des produits a lieu selon les besoins, dans la mesure des ressources communes.

Ainsi tel qui produit 30 peut recevoir 10 ; tel qui produit 10 peut recevoir 20. Les grands appétits ne se plaindront pas du moins. Mais l'égalité n'est qu'apparente, puisque Cabet laisse subsister l'inégalité du travail et l'inégalité du salaire. Quant à la justice, les apparences même n'en sont pas sauvegardées.

Il a créé des colonies icariennes (communautés), en Amérique, dans les provinces du Texas et de l'Illinois. « Il détourna de l'action socialiste toutes les forces vives dont il disposait, pour les épuiser à la fondation de colonies en Amérique ; le fondateur y mourut en 1856. La communauté icarienne, non sans épreuves, non sans vicissitudes, non sans gloire aussi, subsista trente années encore, mais sans rayonner, sans essaimer. Il ne reste plus trace de tant de dévouements, de tant de sacrifices, et d'une foi sociale si ardente ! » (Précis du . socialisme, p. .103.) C'est ea ces termes que Benoit Malon déplore les vaines tentatives et les déplorables > échecs des disciples de Cabet. Nous les déplorons aussi amèrement que lui, mais nous dissimulerions une partie de notre pensée si nous n'ajoutions pas que nous en sommes peu surpris. Le succès ne saurait récompenser des efforts accomplis dans de semblables conditions. jUne autre expérience, plus intéressante, prolongée pendant un temps fort long entre membres d'une même famille, va nous démontrer une fois de plus que le sentiment de la liberté et de la responsabilité individuelles inspire aux hommes de notre temps une répugnance invincible pour le communisme. A Saint-Benin-de-Bois, dans le Morvan, des cultivateurs, portant le nom familial de « Jault » et descendant tous du même auteur, avaient mis en commun depuis plusieurs siècles, habitations, terres, bestiaux et instruments agricoles. Un maître et une maîtresse, choisis parmi les plus capables, dirigeaient tous les travaux de l'association, présidaient même aux repas communs; ils s'asseyaient à une table

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