CHAPITRE IV

Conversion du Roi de Xorthumber.

EDWIX, roi de Xorthumber, avait épousé Edelburge. sœur d'Ethelbald, roi de Kent. Cette princesse obtint la conversion du roi son époux et de ses sujets. Avant d'être baptisé, Edwin assem]:)la les membres de son conseil, et leur demanda ce qu'ils pensaient de la nouvelle foi. Un de ceux qui étaient présents répondit : " O roi, la vie présente me parait semblable à un petit oiseau qui passerait l'hiver dans une salle OTi r on fait bonne chère auprès d'un grand feu. Cet oiseau, en volant d'une porte à l'autre, se réchauffe un moment à l'air de la salle et disparaît à la vue. Il en est ainsi de la vie humaine, et nous ne savons ni ce qui la précède ni ce qui la suit. Si cette nouvelle doctrine nous en apprend quelque chose de plus certain, il est rai.sonnable

de la suivre." L'évêque Paulin, qui avait été convoqué pour la circon>tance, fit connaître sa mi-ssion. et le roi E Iwin ayant déclaré publiquement qu'il renonçait à l'idolâtrie pour accepter la ^^^^ foi en Jésus-Christ, fut baptisé ainsi que toute la noblesse et une bonne partie du peuple, le i r avril 627, dans une église de bois qu'il avait fait bâtir pour la circonstance. L- roi établit Paulin dans la ville d'York, où. nous savons qu'un grand nombre de personnes vinrent entendre la prédication, et recevoir le baptême des mains du saint évêque.

Le roi Edwin, qui était rempli de zélé attira

, . . . St. Félix

à la foi chrétienne les anglais orientaux et leur

roi, Carpuald. Honorins, alors archevêque

de Cantorbéry, leur envoya l'évêque Félix qui convertit toute la province et établit son

siège épiscopal dans la ville de Dumroc.

D'un autre coté St. Paulin étendit ses travaux missionnaires, jusque dans la province de Lindici et convertit le Gouverneur de Lincoln.

Au cours de cette période d'accroissement et

d'extension de l'église, Edwin fut tué et son armée

anéantie par Penda, loi des Merciens. Cette

victoire faillit amener la ruine de l'Esrlise de ,, ^

Mort Nortnumber. St. Paulm, accompagne de la leine d' Edwin.

wald.

Edelburge, dut s'enfuir dans le royaume de Kent, où il reçut la charge de l'Eglise de Rochester.

liy^^ Cependant le diacre Jacques était resté à

York, instruisant et baptisant, léguant ainsi à la postérité le souvenir d'un courage, d'un zèle, et d'une probité qui demeureront ineffaçables dans les annales de l' Eglise anglicane. Oswald, surnom-

St. Os- mé le Saint, le nouveau roi de Xorthumber, voulut rétablir le Christianisme si rudement ébranlé par Penda. Il s'adressa aux anciens du monastère d'Iona. Ces moines Ecossais ayant tenu conseil résolurent d'envoyer un des leurs. Ils choisirent pour cette mission Aidan, jeune prêtre que

St. Ai- l'Eglise romaine a mis au rang de ses évêques canonisés, quoiqu'il n'eût jamais eu l'autorisation du Pape. Aidan établit son siège épiscopal à Lindisfarn, surnommée depuis l'Ile Sainte.

Le roi Oswald servait presque toujours d'interprète au saint évêque, et était pour son peuple un salutaire exemple. Partout où l'on bâtissait des églises, le roi accordait des subsides pour subvenir à leur entretien.

St. Aidan, tout le premier, pratiquait ce qu'il enseignait. Détaché de tous les biens de ce monde, il allait ordinairement à pied, arrêtant ceux qu'il rencontrait, pauvres ou riches, pour

dan.

faire naître la foi chez ceux qui ne l'avaient pas et la fortifier chez ceux qui, par l'aumône et les bonnes oeuvres, méritaient quelque peu le titre de chrétien. Il exigeait de tous ceux qui l'accompagnaient une application journalière à la lecture des Ecritures et à l'étude des Psaumes. Oswald, quoique roi très puissant, profita si bien des instructions de St. Aidan, qu'il devint humble et doux pour les pauvres, et très libéral envers toutes les institutions de charité. Aussi le christianisme fit-il de grands progrès dans tout le royaume de Xorthumber.

Un autre champ missionnaire s'ouvrit dans Ouessex parmi les Sav.ons occidentaux, L'évê- St.Biyin. que Birin s'y établit en 634. Après la conversion du roi Ginégile, Dorchester devint le siège épiscopal de ce pays. C'est de Dorchester que sont sortis les diocèses de Winchester, de Lincoln, et d'Oxford. St. Birin établit des églises dans toutes les villes de son immense diocèse.

En l'an 653. quatre prêtres, Cedde, Adda, Betti et Diuma s'établirent dans la province des Middle Angles. Les trois premiers étaient du "'^'^^• royaurae'de Northumber; Diuma venait d'Irlande. C'est de cette mission que date la fondation de la Cathédrale de Litchfield. Diuma fut consacré ■ ^

évêque des Middle Angles et des Merciens en l'an 656.

St. 0--wald eut pour successeur son frère

Oswin. Xe pouvant plus supporter les injures

de Penda qui. bien qu'avancé en âge restait

toujours l'ennemi implacable des chrétiens, Cswin

fit vœu de consacrer au service de Dieu sa fille

Elfred s'il obtenait la victoire sur les païens.

Bataille C'est le 15 novembre 625 qu'eut lieu la bataille

fjr. ., de Winwidfield. Oswin battit l'armée païenne

field. trente fois supérieure en nombre. Penda fut tué,

et sa mort marqua la chute du paganisme.

St. Aidan mourut le 20 août 651. Le même jour St. Cuthbert, prêtre aussi éminent par son bert. savoir que par ses vertus chrétiennes, fut admis à

l'Abbaye de Maiiros II bâtit un monastère à Répon. auquel il travailla de ses propres mains plus que tous ses frères. St. Cuthbert fut très populaire dans le Nord de l'Angleterre où il fit de nombreux voj'ages missionnaires. Sa réputation de sainteté fut si grande, qu'en dépit de sa vieillesse, il fut nommé évêque de Lindisfarn et mourut enfin à Maiiros le 20 mars 687. Il fut enterré d'abord à Lindisfarn, mais plus tard sa dépouille mortelle fut déposée à Durham.

L'EGLTvSE AXGLICANE AVANT LA REFORME.

Nous ne saurions terminer cette partie de notre étude sans faire mention de St. W'ilfrid, autre missionnaire distingué. Wilfrid naquit dans le royaume de Xorthumber en l'an 634. A r^'^^ l'âge de 14 ans, il fut admis au monastère de Lindisfarn. Ccmme il désirait être ordonné par un soi-disant successeur de St. Pierre, il se rendit à Rome en l'an 653. accompagné de Biscop, surnommé Benoit, jeune homme appartenant à la noblesse de Northumber. Après avoir reçu l'imposition des mains et la bénédiction papale, Wilfrid revint en Angleterre et s'établit à Répon, préférant cette ville à tout autre. Dans une conférence tenue au monastère de Stréneshal, dont Hilde était Abbesse en 664, Wilfrid, montrant plus de zèle que de discrétion, abolit les usages particuliers à l'église bretonne, et établit la coutume et la pâque romaines. Il gagna le roi Oswin qui, lui au.ssi. abandonna les pratiques de Lindisfarn. La même année (664) Wilfrid se rendit en Gaule où il fut consacré évêque d'York par Agilbert, évêque de Paris. Wilfrid s'étant absenté trop longtemps de son diocèse^ le peuple demanda," à Oswin un autre évêque. Cedde, abbé de Lestinghen, homme savant dans les - Ecritures et de mœurs exemplaires, fut élu

évêque en 666. Wilfrid, de retour en Angleterre, aima mieux retourner à son monastère de Répon que de contester l'élection de Cedde. En 669 Théodore, archevêque de Cantorbér}', cassa l'ordination de Cedde et rétablit Wilfrid dans le diocèse de York. Touché par l'humilité de Cedde, Théodore et Wilfrid luidonnèrentl'Evéché des Merciens. Il choisit Litchfield pour sa cathédrale et bâtit une église qu'il dédia à Ste Marie.

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