CHAPITRE VIL

l'occident chrétien du il* AU 1* SIÈCLE.

(^tte force d'unité qui manque à l'Ëglise orientale^ l'Église d'Occident la recherche et la réalise par le mouvement naturel qui la place sous la papauté. En parcourant les Actes des conciles , les épitres et les œuvres de cette époque , on retrouve partout l'obéissance au papc^ comme dogme et comme un fait accompli. Avant même Grégoire YII^ Texcommunication et l'interdit frappent les esprits assez audacieux pour méconnaître la sainte hiérarchie. Les pèlerins se multiplient dans la ville éternelle : hommage continuel rendu à l'Ëglise et à son chef. Ceux qui redoutent le passage des Alpes y font marché avec les cives et nauies de Marseille, la cité de saint Victor, toute chrétienne (1), pour

(1) Les vieux statuts de Marseille des ix« et i« siècles coDUennent un chapitre sur les avantages que les patrons ou naute* doivent faire aux pèlerins. (XXII.)

être transportés jusqu'au port d'Ostie ou à la vieille cité (Civila-Vecchia), fière de son beau môle d'Adrien. Un des caractères les plus miraculeux qui marquent la grandeur de la papauté à cette époque, le voici : rien n'est moins sûr, moins reconnu que son autorité dans Rome , si pleine de révolutions ! dans ses murs se lèvent de temps à autre des tribuns audacieux, des patriciens municipes qui forcent les pontifes à chercher un abri en dehors de leijr cité; et néanmoins, au milieu de cet abaissement matériel de la souveraineté pontificale, le droit religieux grandit ; nul ne le nie en Occident, Le pape exilé au fond des monastères de Saint-Denis ou de Jumiéges commande dans des formes aussi absolues que lorsqu'il régnait au Vatican sur les débris de Rome païenne (1).

Le voyageur qui aujourd'hui encore parcourt en pèlerin l'Italie chrétienne retrouve les traces de monuments qui appartiennent évidemment à trois époques. Dans Rome, par exemple, il salue les temples antiques du paganisme purifiés que la piété des papes, après le triomphe de Constantin «

(1) Mabillon, Prœfat. Annal, ordinis S. Benedict.

a dédiés aux saints (ainsi est le Panthéon); puis les basiliques simples qui ne furent qu'une trans* formation des catacombes sur ce ciel pleinement ouvert; enfin , les églises reconstruites du x^ au xi^ siècle, telles que Saint-Jean-^e-Latran, dont les colonnes sont empruntées au porphyre et aux marbres des temples naguère consacrés aux dieux de l'Olympe. A traders les agitations du moyen âge. on s'étonne de voir tant de splendeurs, un art aussi habile dans ses enfantements. C'est que Rome n'avait pas abdiqué le souvenir de son passé et qu'elle semblait deviner ses futures destinées; elle portait dans ses entrailles le sentiment de son unité, la plus grande force dans le gouvernement des hommes et des idées. Les chroniques carlovingiennes nous disent aussi qu'à Rome étaient de savantes écoles de grec, de latin et de chant, où Cbarlemagne allait chercher les maîtres de ses écoles monastiques.

Sur toute la surface de l'Italie, depuis l'antique Aquilée jusqu'à Ravenne, Vérone, Rimini, on trouve les traces de cette pieuse activité chrétienne pour élever des églises. Le style des basiliques est lombard, c'est-à-dire qu'il se ressent du passage de la

dynastie de Didier^ qui possédait eUe-mème Tesprit d'une civilisation assez avancée. A Pavie, à Milan^ il y a d'autres formes d'architecture chrétienne qu'à Rome : lorsque vous abandonnez l'élégant côté du Milan moderne, fier de sa cathédrale aux mille statues, pour la ville antique de saint Am* broise, vous trouvez une église délaissée tout empreinte des souvenirs byzantins de Théodose et du passage des Lombards; consacrée à santo Ambrosio, elle est comme la sœur de la Monza et de Saint-Mi-* chel de Pavie. Sous le porche , voyez ces vestiges de baptistère et la chaire de prédication pour renseignement des néophytes. A la suite , se trouve le Campo-Santo délaissé où l'herbe épaisse cache les tombes; incrustées dans la muraille tout autour des pierres sépulcrales, et, sur ces pierres^ contemplez la figure d'un abbé du xi* siècle, presque effacée par le temps^ avec sa mitre et sa crosse pastorale ; son œil est vide et ses joues sont rongées par les siècles, comme son corps Ta été par les vers du cimetière. A travers ce Campo-Santo , on s'avance vers la vieille église, cachée comme une crypte sombre. La piété du pauvre peuple couvre de tentures et de fleurs ce temple élevé à Dieu et à santo Am-

brosio. Les colonnes sont massives^ le cintre abaissé; on y trouve des ouvrages byzantins d'orfèvrerie (1) du règne de Théodose; Taigle impériale se déploie en bronze^ souvenir de la piété des empereurs. A Milan, les églises suivent le rit antique de saint Ambroise, qui diffère un peu du rituel romain; pour le chant, les formules, il existe des nuances tolérées par l'Ëglise ; ce qui n'altère pas l'immuable unité du dogme et de la sainte communion catholique, réglée par le concile de Nicée.

La science de l'Ëglise d'Italie s'est surtout réfugiée dans le monastère du Mont-Cassin, illustre solitude du x^ siècle. Quand de Rome vous allez vers Naples^ laissez à droite les Marais Pontins, assainis par les travaux d'un grand-pontife, et suivez la voie des montagnes. Au sommet s'élève un monastère, qui, par ses doubles reliques de la religion et de la science, excite une vive curiosité du chrétien et de l'antiquaire : dans l'enceinte de ces murs, se trouvent des manuscrits antiques, des missels, des papyrus, des actes qui remontent à Charlemagne, scellés de son sceau et de son monographe. Mais ce

(1) Je n*ai pas une seule fois trafersé Milao sans visiter la Tieille basilique de San-Ambrosio.

qui doit surtout réveiller la religion des souvenirs, c'est qu'au Mont-Gassin vinrent s'abriter des empereurs, des rois abandonnant le trône pour servir les pauvres de Jésus-Christ. Sur ce nouveau Sinai^ furent dictées les lois monastiques qui vinrent organiser les sociétés d'Occident.

Le Mont-Cassin fut le centre de la science en Italie, comme Rome était la capitale du gouvernement et des lois (1). Il existe une série de conciles datés de la ville éternelle ou d'autres cités d'Italie, relatifs à la discipline et aux lois générales de TËglise, et que l'histoire doit analyser. Concile à Rome pour fixer les règles de l'élection des souverains pontifes, qui se fera par les clercs^ les évèques, en présence du sénat, du peuple romain, avec la licence des envoyés de l'empereur (2). Nouveau concile à Rome pour la réforme des habitudes des clercs. Dans chaque diocèse , l'évêque doit établir des maîtres qui enseignent la grammaire et l'Ëcri-

(I) Je conseille ani Toyagears qui vont de Rome à Naples de prendre cette roate «ous le rapport da pittoresque, de la salubrité et de la science.

ft) Année 816. Je dois dire que rautheuticité et la certitude de ce deeretum est contestée par Baronius; le père Pagi Tadmet. Voyes Maratori, Rsrum italic, t. Il, part, ii, p. 315.

ture sacrée. Nul ne pourra élre abbé s'il nest prêtre (1). À MaDtoue^ un concile donne au patriarche d'Âquilée toute juridiction sur Tltalie et rUlyrie. a Nul seigneur^ dit un concile réuni i Pavie, ne pourra appliquer la dtme à ses besoins particuliers. Tout clerc doit savoir lire et déchiffrer les chartes^ reconnaître la vérité et la fausseté dans les actes et bulles. i> A Ravenne^ il est décidé que nul que le pnpe ne pourra frapper d'interdit un évéque. Il se révèle dans ces conciles plutôt un caractère de police patriarcale que les principes de gouvernement général* L'Église n'arrive à la dictature pontificale que lentement^ à mesure que la société du moyen âge, si agitée, si confuse, l'appelle à son aide pour régler ses mœurs, ses principes, la famille toujours rude et sauvage au milieu de la barbarie,

L'Église de Germanie reçoit les développements qui se rattachent à l'itinéraire pénible de ses grands missionnaires et aux fondations monastiques^ véritables étapes de la civilisation , telles que les abbayes de Saint-Gall; de Constance, les évéchés de

(I) SM, 80118 Eugène II.

Spire^ Worms^ Mayence^ Harmlestadt, Magdebourg, Hambourg Jusqu'au Holatein, depuiaquelésSaxons et les Danois ont adopté le christianisme. L'histoire de ces colonies pieuses serait bien difficile à retracer, si les solitaires n'avaient» dans des chroniques re* cueillies jour par jour, donné leurs impressions naïves sur les faits contemporains et les incidents qui marquent la vie des sociétés; ces faits sont souvent des miracles, et plus encore dans la Germanie que dans les contrées de l'ancien monde romain^ parce que le ciel sombre, les forêts séculaires, se prêtent mieux aux légendes, et qu'il existait un goût des traditions fabuleuses parmi les nations Scandinaves. Les légions romaines gardaient la Germanie par des postes militaires; les moines chrétiens élevaient des églises, des chapelles, des cloîtres, et, pour les défendre^ ils appelaient à leur aide les merveilles du ciel et de l'enfer, les légendes tant aimées des Saxons et des Bavarois, des peuplades de l'Elbe et du Weser. On en trouve les témoignages dans les fragments des chroniques de Fulde, de Saint-Gall (1), abbayes essentiellement carlovingiennes, au milieu des moines chasseurs et

(t) C'est par ua moine de Saint-Gall qae la plus exacte chronique de

guerriers. L'histoire chrétienne de la Germanie n'offre qu'un petit nombre de conciles; ces contrées primitives ne sont point assez avancées dans les sciences pour que lesévèques les choisissent comme point de réunion ; presque tous les articles de discipline germanique ont été réglés par les Capitulaires carlovingiens?

Quelques actes d'assemblées particulières peu-

vent néanmoins être recueillis; le premier, qui est daté d'Âii-la-Chapelle, établit que la règle de saint Benoit sera partout fidèlement exécutée pour le gouvernement monastique. Cette règle, admirable code de discipline, est la base de tout ordre, de toute force de commandement et d'obéissance dans cette première partie du moyen âge (1). A Saltzbourg, un concile régla l'application exacte de la dime, dont quatre parts furent faites : Tune pour les évèques, la seconde pour les clercs, la troisième pour les pauvres, la dernière enfin pour l'ornement des églises (2). Si l'on prend dans leur

Charlemagne a été écrite. Aa reste, les Bénédictins ont publié dans U grande collection Franeor, Mst., t. IV, les annales de Fulde.

(t) ConcU. Germon., M. Les pères Labbe et Pagi fixent la date de ce concile en 803.

(S) ConcU. Germon,, t. U , ad ann. 807.

acception craintive et précautionneuse les actes du concile de Thionville sur la sûreté et la police des églises, on ne peut douter qu'au milieu de ces contrées sauvages les clercs ne fussent exposés à des dangers continuels, à des violences terribles. A Hayence, concile pour régler les vœux monastiques; à Worms, les évêques défendent l'épreuve par l'eau froide; à Mayence encore , une femme qui se dit inspirée (une Yelléda sans doute), et condamnée au fouet Un concile réuni à Francfort règle la discipline, les droits et les devoirs des Églises de la Westphalie. Les évéques germaniques rédigèrent quatre-vingts canons pour régler la police et legouvernement particulier; une remarque déjà faite, c'est qu'alors les pouvoirs laïques et religieux sont tellement liés dans cette société où tout est confondu , que la plupart de ces actes sont signés et scellés par les féodaux, les comtes, qui gouvernaient ces provinces au nom des empereurs et des rois. Saxons, Bavarois» Westphaliens, habitants des montagnes^ bûcherons de forêts, clercs, guerriers, combattants, tous viennent recueillir la parole sainte dans les abbayes de Saint-Gall, de Fulde, d'Ingelheim^ source féconde des enseigne»*

ments comme la r^le de saint Benoit en est la base l^slatWe (1)«

C'est toujours par les missionnaires anglais que la Germanie s'est convertie au christianisme « La conformité de langi^ avait aidé cet enseignement Est-<e que les Anglo-Saxons n'avaient pas une commune origineY Deux fiûts considéraUes se produisent dans l'histoire de l'I^lise d'Angleterre : le premier, c'est la ferveur ardente, vivace, qui la domine dès son premier enseignement : à peine convertis à la foi, les Saxons de l'Heptarcbie élèvent non-seulement des édifices admirables, mais ils portent et répandent encore à l'extérieur la foi qui surabonde en eux. Ensuite cette Biaise n'a pas l'ignorance barbare des premiers âges; eUe est instruite^ savante déjà sous Egbert^ el cela tient à ce que tout aussitôt elle se lie à l'ainté de Rraae. Heureuse époque oii die n'a à redouter ni schismes ni hérésies (3)! La dioK, depuis célèbre, que k roi EdielvHfolf iète sous le titre de denier de saint Pierre, et qui fut tant reprochée aux papes par

{X) Vovtt les ConeU., a4. ana^ %i% S17, St5, SiS^SS% SM» S3S. (S) VHist. ecdésiast. de Bède est asses remarquable pour qa*AIfra**lê-ertad en ait fait iai-néme sne tranalatfeD.

la réforme^ n'a pas pour destination le développement de la richesse pontificale^ mais l'entretien d'uD collège fondé à Rome pour renseignement des missionnaires anglais dans les arts, les sciences et les choses de Dieu^ pour de là jeter la semence divine au loin dans la prédication germanique. Âlfredle-Grand doit ses mœurs civilisées, ses hdoitudes scientifiques à ses rapports avec Rome, comme l'Angleterre doit à ses moines sa magnifique culture. Ce n'est pas seulement un roi puissant et absolu qu'Âlfred4e-Grand, c'est encore un clerc plein de science qui traduit dans sa langue nationale presque tous les livres des saintes Écritures et fonde les monastères les plus illustres d'Angleterre, qui furent les sources des universités (i). Il n'y a pas jusqu'aux lois d'AIfred-le^irand qui ne se ressentent de cette influence de l'idée chrétienne; à peine y aperçoit-on encore quelques traces de barbarie, et, presque à son origine, l'ordre de Saint-Renott y compte de grandes fondations : on lui doit la conservation du texte des conciles primitifs dans l'Eglise d'Angleterre.

(I) Tontes les tndactioDS d'AUred-le<}rand ont été recneiUies en aDglo-Mion par nn safantduxTi* siède, GaiUaome Lombard, sous ce titre : Apx**^^P** L4>nd., IMS.

Le premier et le plus antique de ces conciles fut tenu à Celchyt^ sous la direction de l'évéque de Cantorbéry; Cantorbéry, la pierre fondamentale de TËglise d'Angleterre^ évèché, église, collège et monastère à la fois. On y régularise les rapports des clercs avec leurs évèques^ leur juridiction^ la police des monastères, et jusqu'à la date et aux signes d'authenticité des chartes et diplômes. À Cliffe, nouveau concile pour fixer le mode de restitution de terres de l'Église usurpées par les comtes. On règle à Worcester la discipline des moines dans ces asiles alors peu nombreux, mais vastes, actifs, puissants. Du sein des cloîtres partent les prêtres qui enseignent la foi chrétienne et que l'on retrouve dans les chroniques et légendes (1). Le caractère nomade des peuples saxons se révèle par cette mission expansive que tous se donnent au loin^ comme le fait saint Boniface, l'apôtre de la Germanie. Le Saxon^ sur la terre anglaise^ garde son caractère curieux^ intrépide^ même dans sa foi religieuse, et, quand il va se mêler à la race normande si aventureuse elle-même, ce nouveau peuple formera la

(1) Ces conciles sont de 816, 82i.

première troupe de pèlerins qui va conquérir la Sicile ou visiter le tombeau de Jésus-Christ.

La véritable lutte armée de TÉglise chrétienne contre les mécréants a pour théâtre TEspagne, alors au pouvoir des Sarrasins. La vie conquérante n'est plus aussi puissante parmi les Maures et les Berbers^ énervés par le sérail .et un admirable sol; ils ne s'étendent plus au dehors des Pyrénées. Â la fin du IX* siècle, on ne voit plus qu'invasions soudaines des Sarrasins à travers* le delta du Rhône. Quelques navires se font pirates sur les c6tes de la Méditerranée; pillards hardis, ils dévastent les ^lises, les monastères^ en Sicile, en Toscane, sur les rives du Tibre et jusqu'aux Alpes (1). En Espagne, le son du cor a retenti dans les montagnes des Âsturies. De ces pics fortifiés s'élancent les chevaliers vengeurs de la croix de Jésus-Christ. Alphonse II , qui prend le titre de roi d'Oviédo, passe sa vie à combattre les infidèles^ à bâtir quelques châteaux fortifiés ; il hqnore par des pèleri-

(1) Oo lit cette inscription dans l'église de llirtigny : Ismaélite cohors Rbodani cam sparsa per agros Igné, Ctme et ferro s»viret tempore iongo, Vertit in hanc Tallem pcsninaro mersio falcem. 1. i«

nages la tombe de saint Jacques de Compostelle, le palladium des irieux chrétiens d'Espagne^ comme la châsse de Martin de Tours l'a été des Gallo- Francs. Toute la défense nationale se fait autour de cette tombe; ses saintes reliques inspirent la foi des pèlerinages^ et sur la pierre du sépulcre s*aiguise le fer de la lance des chevaliers de la Langue d'Oc et de la Langue d'Oil. Ramire, glorieux vainqueur, héros du royaume de Léon, dédie deux églises à saint Michel et à. la viei^e; Orgdono (Rodogune) enlève Salamanque aux Maures et consacre cinq oratoires au grand saint Jacques, à rimage de l'église de Compostelle, lieu vénéré de tout digne Espagnol et point de départ de la patriotique délivrance. Âlphonse-le-Grand porte la croix de Jésus-Christ jusque sur le Duero, devant les Maures en fuite (1). Rois, chevaliers^ moines^ pèlerins, consacrent une même vie de lutte contre les infidèles. La Navarre est déjà chrétienne et affranchie. L'Aragon et la Castille vont se réveiller contre les Maures, qui campent sous leurs mosquées» tentes de pierre dans cette vieille terre qui secoue leur

(1) Voir la chronologie des rois d*Ofiédo, d* Aragon et de Castille dans les Bénédictins {Art de vérifier /«t dates, t. II, p. 3U, éd. in-4*).

oppression. Saint Jacques de Compostelle, ton nom délivra TEspagne^ tu fis-son patriotisme, ses mœurs, Théroïsme de son caractère; il n'était pas un che-- Talier qui ne voulût briser une lance en ton bon « neur, même dans de lointaines contrées ! » L'antique chronique de Saint-Denis raconte les pèlerinages de barons français à Saint-Jacques, et la renommée du vieux tombeau ne fut pas étrangère à la romanesque entreprise de Charlemagne aux Pyrénées. Les lances de France vinrent jusqu'à Pampelune. L'Espagne vit les fabuleux exploits de Roland, d*Ot* ger le Danois, de Renaud, le fils d'Âymon. Hélas! à Roncevaux , que devint la noble arrière-garde du grand Charles, brisée par les Basques? Il fut coutume de chevalerie, quand on avait prié sur la tombe de saint Jacques, d'aller rompre une lance contre les infidèles; de sorte qu'il arriva des se* cours continuels aux vieux Espagnols qui levaient l'étendard de résistance : de là cette foi ardente de l'Espagne pour le catholicisme; chaque église était un souvenir de vaillance, de victoire et de liberté.

La chronique de l'Église de France [Gallta chris^ liana) a moins de poésie, parce qu'elle n'a plus

rien à conquérir et qu'elle n'a plus qu'à s'oi^aniser elle-même. Sous les Carlo\ingiens, toute la puissance est à l'épiscopat; il règne au milieu de celte société agitée : les monastères de Saint-Denis, de Saint-Germain, de Saint-Martin/de Jumiéges et de Fontenelle deviennent les grands. centres de gouvernement et de science. Dans les murailles de ces vieux monastères se traitent les sérieuses affaires du temps : la déposition des rois, l'excommunication des comtes; quelques esprits solitaires y développent la science de Dieu, qui était la politique du moyen âge; ou bien ils écrivent jour par jour les annales du monde. D'humbles moines cherchent à pénétrer dans tous les mystères de Tàme, de l'esprit et des sens. La philosophie se résume dans l'autorité, et l'autorité dans l'évéque. D'où venait donc cette puissance de l'évéque si grande et incontestée? De l'Ëglise et du peuple. Dans les fragments des livres si curieux de l'archevêque Hincmar, on trouve la formule d'ordination de l'évéque suffragant. Hincmar est métropolitain, car il gouverne l'église de Reims et il est chargé de sacrer un clerc élu évèque du nom de Willebert : « Quel est votre pays? — Je suis de Tours et de condition libre. — Qui vous a

conféré les ordres sacrés? — Le prêtre Hérard. - — Qu'êtes-vous venu faire en cette province (Reims)? —J'ai été mis par mes parents au service du roi (1). — En quelle qualité? — Je tenais le registre d'impét. » Cet interrogatoire continue en ces termes précis* Ce n'est que lorsqu'il y a certitude de la légitime élection que lé sacre épiscopàl est accompli par le métropolitain. (Ânn. 868.)

Hincmar, prélat d'autorité et de commandement à cette époque, semble personnifier l'Église gallo-franque, peut-êlre avec Tesprit d'une nationalité trop exclusive^ qui résiste quelquefois à la légitime universalité de Rome. Hincmar défend avec énergie le droit des métropolitains sur les simples évèques. L'évéque de Laon a mis quelque hésitation dans son obéissance; le métropolitain lui écrit : « Vous n'êtes pas mon supérieur^ je suis le vôtre : c'est à moi de vous convoquer pour les conciles et de vous corriger si vous n'y venez pas; si

(I) Sur tonC ce qni coocerne Hincmtr, liseï la chronique si curieuse de Reims par Flodoard, document très-délaillé :

Si ta veux de Reims sevoir li evesque, lÀ* le temponure de Flodoard le sage, Par son histoire mainte nouvelle sauras, Et en elle toute antiquité auras.

quelqu'un yoM accuse, c'ert devant mon tribunal que yous viendrez. Dans ma province de Reims {Rememiê provineia), nul ne peut ordonner un évèque» si ce n'est moi; on peut appeler de votre jugement toujours à moi; vous êtes obligé de me consulter dans l'administration de votre église, et sans mon assentiment vous ne pouvez sortir de la province, »

Nul document dans l'histoire ecclésiastique ne trace donc avec plus de fermeté et de rectitude les droits des métropolitains et les devoirs des suffragants. Dans rËglise, qui repose sur la hiérachie, la puissance pontificale est presque unanimement reconnue et proclamée : au-dessous d'elle , tout prend un caractère fixe et régulier*^ circonstance heureuse, car, dans la triste confusion du pouvoir civil sous les Carlovingiens^ que serait devenue la société , si une forme de gouvernement sérieuse et forte ne s'était pas organisée? « Que tous respectent et honorent l'Ë^lise romaine : à elle appartient la juridiction universelle.» Ainsi s'exprime le concile de Pontion. Défense à tous chrétiens de méconnaître l'autorité des évéques, lorsqu'ils visitent les diocèses pour distribuer les sacrements* Chaque

prêtre n'aura qu'une église » qu'un autel; il ne pourra rien exiger^ même pour la sépulture des morts. La plus sainte, la plus pure vertu recommandée, c'est la chasteté : « Notre terre est aujourd'hui désolée par l'adultère, le vice et l'homicide ; chacun vit au gré de ses passions: le fort opprime le faible, et les hommes ressemblent aux poissons de la mer , les plus gros dévorent les plus petits. » C'est dans ce simple langage de reproche que s'expriment les éTéques(l) réunis au concile de Boissons, pour ra* mener le peuple aux lois primitives de l'Ëglise.

À chacun de ces évèques appartenait ensuite une juridiction particulière^ et le plus grand nombre tenaient des synodes spéciaux pour le gouverne* ment de chaque diocèse. Ces synodes se compo-^ saient des prêtres de paroisses, souvent du simple conseil des évèques; en tous les cas il était admis que Tévéque pouvait agir et ordonner seul par l'em* pire de sa volonté et de son autorité. Quelques-unes de ces instructions pastorales sont remarquables par la prudence et la force de discipline, dispositions nécessaires dans une société si fatalement dominée

(1) Coliect. CaneU., XXII. (Ann. 86S.)

par les mauvaises coutumes et la tradition de la barbarie. Les clercs eux-mêmes n'oSraient-ils pas l'exemple ^e dissolutions mal contenues? Ils se mêlaient trop par tous les côtés à la vie civile et féodale pour ne pas participer à ses passions de chair, à ses instincts de violence, aux entrainepients d'une existence inculte et sans frein.

II se fit à cette époque une réforme générale des monastères, et les naïves chroniques de ces hommes d'action^ d'austérité et de labeur^ qui se livrèrent à cette correction fraternelle, ont été recueil* lies par l'érudition patiente des bénédictins. Le premier de ces rjsformateurs énergiques et modestes dans ce siècle fut saint Nil, né en Calabre. Jeune, studieux (1), il corrigea la discipline des moines. La mauvaise renommée de quelques-uns de ces monastères était telle qu'on disait qu'un chevalier monté et caparaçonné pourrait entrer dans la chaudière de leur cuisine et de leur réfectoire, image de leur gloutonnerie. Saint Nil attaqua vigoureusement ces habitudes mauvaises par ses paroles et ses exemples. Retiré dans une de ces

(t) Vita S. Nihil, {àcia Sanctor. Benedict.) Ami. 900.

grottes couvertes d'algues de mer dont les rivages de la Calabre étaient remplist il s'imposa un genre de vie de travail , de prière et d'étude : depuis Taurore jusqu'à tierce, il lisait et copiait des ma« nuscrits grecs, latins, fort nombreux dans cette terre de Calabre moitié byzantine ; jusqu'à sexte, il récitait son psautier au pied de la croix ; après quoi, il faisait une longue promenade méditative, puis un frugal repas de pain et de fruits sur une grosse pierre du rivage.

Un autre de ces réformateurs des monastères fut saint Mayeul, l'ami des rois, des ducs de Bretagne et de Normandie. Immense pouvoir que celui de ces hommes de prière qui, sans autre force que leur caractère et leurs vertus, entraient au vif dans la correction générale de^état ecclésiastique. Saint Mayeul parcourait l'Italie, la France^ l'Allemagne^ accueilli partout comme la vivante tradition de Pa* côme, de Cassiea et de saint Benoit, réformant les règles des religieux de Saint-ÂpoUinaire de Ravenne, deCœli-Âuro, près Pavie^ et de Saint-Paul même, à Rome^ la cité des papes. En France, saint Mayeul rétablit une sévère observance à Saint-Germain

d'Auxerre, à Sainte-Benigne de Dijon, à Saiat-Maur des Fossés (1). Sa parole était obéie plus que celle des rois. Â ce temps la Tie austère et céleste était une puissance; la iroix d*un solitaire, image du Seigneur, dominait toute une province par le seul ascendant de son caractère : les oracles du ciel se faisaient entendre par sa bouche.

On vit alors deux vocations environnées d'une sainteté particulière : l'ermite et le pèlerin. La vie du désert est devenue comme une joie, un port abrité après la fatigue. Dans la contrée la plus sauvage, une petite cellule s'élève sur les collines boi* sées ou parmi les noirs rochers; le religieux qui s'y retire est souvent un vieil homme d*armes^ pécheur repentant, un léodal robuste de corps et de bras qui a passé sa vie aux batailles, ou bien un moine qui a trouvé l'existence en commun encore trop dissipée et distraite. L'ermite aime le dé* sert et la solitude profonde, qui correspond à son repen tir et auxdouloureuses dévastations de son âme. Au loin on parle de sa sainteté, des miracles de sa

(S) MabiUoD, Sœcul* t« Annai, Benedict. (Aqq. 991.)

prière; il prodigue des soins aux souffreteux; il cultive un petit coin de terre, où il trouve sa vie, où il aura sa sépulture. Quelquefois cet ermite des^ cend au prochain village, à la tour du château, pour recueillir les aumônes. La longue expérience lui a fait connaître les simples, qui naissent auprès des sources, entre les cailloux de la fontaine ; comme Tart médical était peu répandu et les blessures nombreuses, c'était souvent Termite qui pansait les plaies et guérissait les maladies. 11 y avait évidemment au moyen âge une flore médicale dont la tradition s'est perdue; de là ces guérisons merveilleuses par les ermites et les nobles demoiselles dans les castels (1).

La vie érémitique se répand surtout au x^ siècle , on dirait comme t^ntraste à l'esprit du pèlerinage, qui est la vie voyageuse à c6té de l'isolement et de la solitude. Le pèlerin était le grand privilégié du moyen âge. Dès qu'il manifestait son vœu de visiter le tombeau du saint apôtre à Rome, le sépulcre de Jésus-Christ à Jérusalem, tout le hameau était en

(1) Diicftng8y vo Bremita.

fête : étjtit-ce le seigneur de la contrée ou le serf qui arrosait la terre de ses sueurs; la joie était égale, les cloches sonnaient à pleine volée : il allait faire bénir le bourdon et la panetière. Dès ce moment il devenait un être sacré; tout bon chrétien lui devait l'hospitalité^ la couche et le pain ; il restait de longues années en route, toujours Tobjet de la vénération générale : à son retour, reçu par la procession des habitants, la croix en tète , on écoutait ses bngs récits ; s'il avait vu Rome ou Jérusaiem, on lui demandait la vivante description des saints lieux et les miracles de la tombe : le pèlerin était rhomme de la prière et de la foi. Le plus souvent les pèlerinages se faisaient en troupe, afin de se protéger, de se conseiller et de se défendre. Alors, tous s'hébei^eaient dans de grands hospices, sortes d'hôtelleries de voyage, fondées par la piété; l'église elle-même leur servait d'asile (1). Presque toutes les anciennes basiliques ont le vestibutum peregrini^ et, dans la hiérarchie des prêtres, on dis-

(I) Le pèlerinage était imposé quelquefois comme pénitence. Voycs Gregor., Epistoi. 9, ad Léon., et le capitulaire d'Aiz-la-ChapeUe, ann 789.

tiogue une fonction destinée à la réception des pèlerins; les vieux psautiens contiennent des prières à leur usage. Souvent attaqués par les mécréants dans leur itinéraire, les pèlerins s'armèrent; ils avaient la foi vive, le cœur haut et le bras sûr, et rien n'était plus dans les habitudes de ces races nomades que ces longs voyages armés. Racheter les péchés en développant les instincts d'activité belliqueuse, quoi de plus doux à Tesprit et au cœur?

L'ermite était souvent le pèlerin à son retour fatigué et recueilli ; le véritable esprit du moyen âge se partageait entre le désert, pour y vivre en solitaire, et. les lointaines pérégrinations ; ce qui fait dire que Termite et le pèlerin sont les deux conditionsprivilégiées,parcequ'ellescorrespondentaux deux besoins des âmes à cette époque. Il n'y avait pas de faute qui ne pût être lavée par la pénitence dans la solitude, ou par l'adoration des lieux saints : la solitude, remède des grands cœurs et des vives imaginations après le désabusement de la vie ; le voyage, qui distrait par les ravissements continus de la nouveauté et les émotions couronnées par la prière et le repentir. La pierre des sépulcres bénis était usée

par le$ baisers des pèlerins; on y trouvait les traces de leurs larmes, et les escaliers de marbre des basiliques ou des oratoires étaient creusés par les genoux des pieux voyageurs qui^ le bâton blanc à la main y n\ontaient à Tautel du saint sacrifice.