CHAPITRE XU

ORGANISATION DB8 ORDRES PRÈGHBIÏRS ET MENDIANTS. — SAINT DOMINIQUE. — SAINT FRANÇOIS d'aSSISE.

L'Ëglise, jusqu'au xii^ siècle, avait vu briller audessus de toutes les autres institutions monastiques Tordre deSaint-Benott. La pensée et le but de cette vaste organisation religieuse étaient le défrichement des déserts, la culture des terres, le travail intellectuel pour la conservation des livres et des traditions du passé, la prièrie, enfin, qui élève l'àme à Dieu dans les psalmodies de nuit et de jour sous les voûtes du monastère.

Le fruit et la consécration du travail, c'est la propriété; les trois opulentes filles de Tinstitution de saint Benoit, Cluny, Citeaux, Clairvaux, possédaient de riches manses, fermes, rivières, étangs poissonneux, bois Jardins, coteaux de vignes, prairies, que les religieux avaient créés de leurs mains, possessions très-légitimement acquises, mais qui avaient enfanté le luxe, le relâchement de la règle grave et sévère imposée par le fondateur. Déjà plusieurs réformes avaient été essayées ou accomplies: la règle de saint Bruno n'élail-^elle pas une correction inflexible de l'ordre de Saint-Benoît? En im« posant le jeûne éternel, le renoncement aux joies de la vie et d'incessantes mortifications, saint Bruno avait fortement ramené l'institution religieuse à sa primitive austérité.

Dans la marche des temps, les prescriptions ascétiques de la Chartreuse avaient été oubliées : la piété des fidèles avait forcé la main à la vie modeste et solitaire des disciples de saint Bruno, bientôt eux-mêmes accablés de dons. Il faut reporter au départ des croisés pour la Palestine cette révolution territoriale qui mit aux mains des ordres monastiques la presque totalité des fiefs;

rimpukian avait été simple» naturelle : ceux qui pactaient avaient la double espérance de conq^uérir des terres fertiles sous un admirable.soleil^ ou d'èchanger, s'ii&mouraient, desbiens périssables contre la patrie céleste;. chevaliers, comtes féodaux, age*nouillés dans les églises, donnaient leurs terres, comme la plus grossière enveloppe de Thomme^ avec respérance d*une prière ou d'une tombe dans lu chapelle ou sous la crypte du maaastère. Cette génération pénitente scellait ses chartes de dona^tion avec la conviction et la joie d'un rachat des péchés de toute une vie.

Cependant cet oubli des vœux de la pauvreté monastique soulevait de vives oppositions et des plaintes ardentes : la plupart des hérétiques puisaient le sujet de leurs déclamations dans les tableaux exagérés du luxe et de la rapacité des moines; les trouvères et surtout les troubadours se rendaient les échos poétiques et populaires de ces plaintes, en excitant les appétits grossiers de la féodalité contre les églises et les cloîtres. Plus d'une de ces hérésies qui troublèrent le midi de la France s*honoraienlde donner à leurs sectateurs le nom inodeste de pauvres^ pour faire contraste avec l'opulence desordres religieui;

Jes Albigeois et les Yaudois, ces deux branches de rhérésie du midi, descendance égarée du vieux manichéisme^ prétendaient à deux qualités, à deux vertus particulières : la science profonde, illuminée des Écritures, puis l'abnégation, le renoncement et la pauvreté ; les vieillards, les chefs de Thérésie possédaient plus que tous l'art de la prédication persuasive qui gagne le cœur et l'esprit de la multitude (1). Ce que les hérétiques appelaient l'opulente oisiveté des moines était un continuel objet de scandale; le peuple chrétien commençait à murmurer et à ne plus obéir, état des âmes menaçant pour l'Ëglise.

Les ordres religieux, si vivement attaqués, n'avaient aucune arme pour se défendre : renfermés dans leurs monastères, ils restaient sans initiative au dehors; les vertus passives de l'ordre mjème des disciples de saint Bruno ne pouvaient lutter contre des hérésies actives qui vivaient de science, de calomnies contre l'Église et la société du moyen âge. Les besoins du catholicisme s'étaient modifiés ; il ne

(t) Rien de plus curieux sur rorigine, le dételoppement et le caractère de l'hérésie des Albigeois que la lettre d*UD moine appelé Herbert, qfêÊ l'oa trouYe t UI des Anaieeta^ p. M7.

suffisait plus de cultiver la terre, de féconder les guérets : une lutte terrible s'ouvrait; il fallait des religieux d'une érudition et d'une parole militantes, livrés tout entiers à 1» prédication, à la doctrine, au dogme, à la théologie, provoquant la contro** verse avec hardiesse contre les Albigeois et les Yaudois; puis, à mesure que l'horizon des croisades s'ouvrait vaste et indéfini à l'Orient, ces mêmes religieux devaient porter avec hardiesse l'Évangile de Jésus-Christ parmi les infidèles et les mécréants, sans crainte des périk et des supplices. On revenait ainsi à la destinée première du christianisme, à son caractère d'apostolat : les voies de la parole agrandies, il ne s'agissait plus que de trouver des cœurs assez dévoués pour propager et défendre, même par le martyre, la parole de Jésus-Christ toujours et partout.

Ainsi» dans l'histoire de l'Église, chaque époque a son labeur et chaque œuvre ses missionnaires. Quand le monde barbare manquait de bras pour la culture des terres, pour le développement de la ci^ vilisation. Dieu suscita saint Benoit. Maintenant il s'agissait de défendre le dogme, de semer la foi au dehors; le Seigneur n'abandonna pas son Église,

en préparant un ordre nooTeau destiné à donner Texemple de Tabnégation^ du renoncement^ joint à cette ardeur d'enquête, d*eianien, de propagande, qui devait préserver le catholicisme de fatales épreuves.

Deux fortes et pieuses intelligences se manifestèrent au monde : saint Dominique et saint François; l'un, qui fonda l'ordre depuis si célèbre des prêcheurs, il garda le nom de dominicain, en sotfventr de son fondateur, l'autre, saint François, qui établit la pieuse et populaire institution désordres mendiants; tous deux nés la même année, sous la plus divine inspiration. Y eut-il jamais au monde une institution plus douce, plus serviable au peuple que celle desfranciscains? Voici dans quelles circonstances ces deux ordres s'établirent au sein de TÊglise. On était, je le rappelle, au temps du plein triomphe de la secte des Albigeois au midi des Gaules; elle se propageait avec une puissance infinie dans toute la Langue d'oc ; parlant à l'esprit par la hardiesse de ses doctrines, elle fascinait encore les yeux de la multitude par la pauvreté affectée de sesmwiîstres etdesescheft. Les lettres des évêques delà Langue d'oc au souverain pontiib indiquaient

les progrès dangereux de ces sectaires^ qui déjà troulaient protection auprès des seigneurs féodaux avides de s'emparer des biens monastiques. Dans la pensée salutaire de lutter contre ce péril imminent, le pape Innocent III s'adressa, par des épttres pleines de douleur, à Tordre de Saint-Benoit, en désignant pour ses légats deux moines de cet ordre Pierre de Castelnau et frère Raoul, avec mission de lutter contre l'hérésie; et ils se mirent en marche suivis d'un nombreux équipage, comme les représentants de la puissance pontificale (1). Cet apparai nuisait au but même de la mission, les hérétiques en prenaient texte pour comparer la splendeur des légats à la pauvreté évangélique des ministres de leur foi. Que de haines n'avait pas soulevées surtout Pierre de Castelnau, le plus iastruit, le plus éloquent, le plus impératif des l^ats? On le poursuivait, on dénonçait json faste, sa hauteur, comme si la puissance n'avait pas toujours besoin de se manifester avec une certaine pompe 1 Tel était le mauvais esprit des provinces méri-

(t) Gomparei Pierre De Vaali-Ceroajy cbap. m, et Guillamoe.du Pay--Lauren9, chap. iz, tons deux ardents dans la foi et contcraporains des éf éoements.

dionales qu'elles applaudissaient à ces déclama* lions. U fallait donc aux religieux chargés de la mission de convertir^ de persuader ces populations inquiètes et railleuses, des formes plus austères, une plus grande science, des études plus fortes, une éloquence plus active, pour discuter contre ces ministres appelés eroyantêy tous très-instruits dans Tétude des saintes Écritures^ d'une parole attrayante ; il leur fallait surtout donner l'exemple de la modestie, de la renonciation au monde : plus de luxe ni de iaste ; et cette réforme, l'évèque d'Osma l'avait essayée à la tète de douze prédicateurs ou pri^ eheur$, comme on les nommait dans la langue du moyen âge, qui tous appartenaient à l'ordre de Citeaux ; ils marchaient nu-pieds, vêtus d'une simple robe de bure, sollicitant l'aumône de porte en porte, dédaignant enfin ce luxe qui avait fourni de tristes armes à l'hérésie ; partout où ils rencontraient des Vaudois et des Albigeois, ces religieux, fort doctes, provoquaient des conférences pour discuter avec eux sur les points les plus délicats des saintes Écritures, sur le symbole et le dogme, la loi fondamentale de ce temps.

Comme compagnon de l'évèque d'Osma dans

cette mission rude et sainte^ et parmi ses serviteurs les plus chers ; on comptait un jeune moine élevé à l'université de Palencia; tandis que presque tous les cisterciens avaient abandonné l'évéque dans cette tâche de réforme et d'austérité , seul il était resté pour accomplir l'œuvre de Dieu , malgré tous les sacrifices et à travers les périls. Son nom était Domingo ou Dominique (1). Né dans la Castille, il avait pour père don Félix de Gusman , de race trèsnoble; sa mère , dona Juana, d'une beauté céleste et d'une grande vertu ^ rêva quelle était grosse d'un chien qui portait un flambeau à sa bouche pour embraser ou illuminer le monde. Domingo naquit quelques mois après et fut élevé dans la célèbre université de Palencia, fondée par Alphonse IX et destinée à la philosophie et à la théologie; bientôt distingué par l'évéque d'Osma^ ce jeune hidalgo le suivit dans sa prédication de Ut Langue d'oc contre les Albigeois, et il s'y fitremar«* quer par la rigiditéde ses habitudes, sa vaste science et surtout par sa douce et ferme parole et l'inefr

(1) La vie de saint DomÎDÎqiie est écrite avec cette simplicité croyanta qui remue les âmes catholiques par un humble frère prêcheur da nom de Théodore, et se trooTe recueillie dans la collection de Surins (5 août).

iabk aménité de ses manières, qui attiraient tous les cœurs à lui. Dieu donne des grâces particulières à ceui qu'il appelle à ses missions.

Aussi on put remarquer que presque partout Dominique opérait des converâons menreillettses. Les hérétiques s'adressaient de préférence à lui pour rentrer dans l'Ëglise; victoire difficile^ car, indépendamment d'un orgueil démesuré, les Albigeois étaient encore des peuples rebelles, des sectaires armés contre la société et la propriété^ conservant ces principes comme un souvenir du communisme gnoslique de TÊglise primitive ; leurs bandes dans le midi des Gaules, mêlées aux: routiecs et ribauds, secouaient toutes leslois divines et humaines; ils dépouillaient les faibles et les orphelins, sous prétexte de faire la guerre aux églises. Ces sectaires avaient^ dans un moment de rage, assassiné le légat Pierre de Castelnau. Percé d'un coup de lance, le légat était tombé en pardonnant à ses ennemis (1). Dès ce moment> Tinsurrection devint générale dans la Langue d'oc : on avait séparé la pensée d'autorité de sa grande source qui est Dieu,

(1) L'Église rhoDore comme un bîenheiireai, et les Bolleodislca oo( recueilli sa vie (5 mars), t. VI, p. 416.

:^ Il —

et la croisade confiée par le pape Innocent fli au comte de Montfort dut réprimer^ par la force séculière et féodale ce yiolent trouble de peuple. D.^s ce moment, Tidée religieuse devint le signe d'une nationalité différente et de Tanlipathie des deux races du midi et du nord. Saint Dominique, mêlé à tous les événements de cette longue guerre, montra le plus ferme caractère, une éloquence divine , un esprit de justice qui fut admiré des hérétiques eux-mêmes. Après la mort de l'évèque d'Osma, chaîné de la conduite religieuse de cette croisadie, si saint Dominique refuse le titre de légat comme trop orgueilleux pour lui, il n'abdique ni lesdan^ gers ni les devoirs. La persuasion à la bou«h» et h douceur au front, il calme> l'ardente haine de l'homme d'armes du nord contre lé sang méridional ; sa mission n'est point de comprimer, mais de convertir les hérétiques; il prêche avec ses compta gnom^ qui précèdent l'armée comme la propagande de la pensée qui devance la répression. Le devoir des prêcheurs est surtout de s'enquérir (1), de s'în-

(1) D*où est Tenu le mot inquisition, institution jadiciairo qu'on est parvenu à rendre odieuse. Pour la dépouiller de toufe cette fantasmagorie un peu théâtrale dont le« écrits philosophiques Tont environné^,

former, de distinguer les conversions véritables des confessions fausses. Le pape Innocent III leur en donne le droit et leur en impose le devoir. Quand la société est. profondément troublée^ cette enquête, qui pénètre dans le secret des partis, a son im« mense utilité : elle évite la violence. S'enquérir est la première loi de police sociale pour gouverner; elle prévient les délits avant d'être forcée de les condamner par la juridiction inflexible. Toute la Langue d'oc n'est-elle pas en état de révolte? Les routiers. Albigeois ouVaudois réunis, confondus, pillent, dévastent et veulent bouleverser la société du moyen âge ; ils promènent l'incendie dans les campagnes et assassinent le légat^ expression du pouvoir. Alors la papauté, la forte dictature du temps, confie la surveillance ou l'inquisition de ces délits d'abord aux cisterciens, puis aux religieux que déjà on désigne sous le nom de prêcheurs et qui suivent saint Dominique. Ceux-ci n'appliquent

je supplie qu*OD lise un li? re qui certes ne peut être suspect de dissinraUtion : Libtr iententîar* Inquit. S. nofoMm., tS07-lS13, et qa*a édité le protestant Lemborcb , Amsterdam , 16M. c Expugnans heresim, dit de saint Dominique Thierry d'Apolda, verbis,exemplis, miraeulit. » Le gallican abbé Fleurj, quoique trèt-indigné contre rinquisition, rapporte lui-même la recommandation d'indulgence adressée an bras séculier (X* discours).

pas la peine aux hérétiques; ils pénètrent^ ils examinent^ ils constatent le fait. La question pour eux est de savoir si la fausse doctrine existe^ et si tel chrétien est coupable d'hérésie ; véritable office du jury anglo-saxon. L'application de la peine appartient au bras séculier, et encore les frères prêcheurs chaînés de Tinquisition devaient ajouter à leur sentence : a Nous supplions le juge d'épargner la vie du condamné. » Souvent ces paroles n'étaient pas écoutées^ car la loi des pouvoirs séculiers était inflexible, témoin le décret de l'empereur Frédéric contre l'hérésie. Chaque législation dépeuple donne au magistrat les moyens de s'enquérir des fausses doctrines et de les réprimer.

La destinée de l'ordre des prêcheurs dut être d'acquérir par l'étude une science active et profonde, de manière à répandre au loin les saintes vérités du christianisme parmi les mécréants ou les infidèles. Ordre propagandiste par excellence, séparé de l'esprit sédentaire et cultivateur de l'institution de saint Benoit et de saint Bruno, il devint presque aussitôt le but des accusations les plus ardentes de la part du clergé régulier ou séculier, moines noirs ou blancs, cirterciens.

bernardins, augusUns, esprits sédentaires et paisibles qui ne comprenaient pas l'ardeur remuante des frères prècheuis.

La tendance jalouse de Tordre de Saint-Benoit et en:général de tout le clei^é séculier contre les frères prêcheurs provenait aussi de la popularité ex* trème du nouvel ordre répandu si rapidement dans tous les États de la chrétienté; la renommée de saint Dominique devenait immense : conseiller des rois, organe de la papamé, il se manifestait parmi ses frères; et afin de ne jamais laisser les esprits en repos et les- cœurs videS; le pieux fondateur institua le r»êàire. Quand l'étude et la prédication n'absorbaient pas les loisirs des prêcheurs, ils s'entretenaient avec Dieu par VOrakon domnkak, par des Avt Matia ou salutations plusieurs fois répétées à la Vierge (4). La source de la plupart des vices est dans l'oisiveté, et tous les fondateurs d'institutions morales ont cherché des préservatifs contre la paresse de «corps et d'esprit. Quand la tentation venait ardente, le frère prêcheur récitait son rosaire, et, agenouillé

(t) LarosWte oonsiaUt dm» la récitation de q«iM6 fiiu Uonîson dominicale et cent cinquante fois la salutation angélique. Saint Dominique PélabUt pendant sa mltftton en Langnedoc.

devant Marie, il la saluait dans la sainte prière, exer* cice spirituel qui guérissait Tàme des infiitmités de la matière. Le rosaire devint la prière. des cheTa- Uevs^y <des Âmes généreuses et • exaltées : «c'est en récitant le rosaire que les don Garcie, les Ramirez chMsaient les Maures d'Eqpagne^ et que «Christophe Colomb découvrait le nouveau monde.

Presque la même année que venait à ja vie saint Dominique^ Dieu suscitait le)pi6ux fondateur des ordres mineurs ou mendiants,, saint (François d'Assise. iBaw une petite ville de TOmbrie, du nom d'Assise, vivait un marchand^ homme de richesse et de bonne renommée, du nom de Pierre Bernardon. Longtemps il avait espèce un fils « (et il l'obtint du Seigneur) ; vélevé dans le n^ce, ce jeune homme, baptisé sous le nom de «François, n'avait pas une piété particulière ou .pratiquante; il aimait même le plaisir, sous un beau climat, avec la vie Sicile et dissipée. Toutefois on remarquait en lui une vertu que le Christ met au-dessus .de toutes les autres, la charité. Souvent François se dépouillait de ses vêtements du jour pour en couvrir les pauvres et les lépreux. L'âme ainsi doucement préoccupée, il entendit une voix toute céleste dans le

sommeil : François^ tu seras le chef d'une grande armée (1). Uàme préoccupée, il y songea longtemps; de quelle armée voulait parler la voix du ciel? Il n'avait point le cœur d'un soldat, l'amour des batailles et de la gloire : son armée devait ^tre celle des pauvres, ses soldats d'humbles frères voués aux souffrances de l'humanité comme lui ; il devait fonder un ordre tout peuple.

À cette époque, la pensée d'une réformation dans les mœurs, les habitudes des clercs de l'Ëglise préoccupait le grand pape Innocent III^ ce pontife d'un si puissant génie, qui avait compris que la première condition de la dictature, c'est l'austérité et le désintéressement. Innocent III venait d^accueillir avec bienveillance l'institution des bans hommes ou pautrès catholiques (2), organisés en congrégation. S'il exigeait de tous une complète abjuration des dogmes ou des coutumes de l'hérésie, le pape admettait en principe que les fidèles pouvaient vivre en commun sans propriété ni possession personnelle. François

(I) Cest an pieoi disciple de saint Frangoift, saint Bonaventure, qni a écrit sa irie, Viia S. JFWmct>ci, Ub. I.

(t) Le pape Innocent III en parle avec un grand intérêt, EpisL, XV,

d* Assise orginisA cette idé^ d'abiiégation et de pauvreté'^hrétienne par la fondation d'un nouvel, institut; ^abandonnant le patrimoine de sa famitte/ il se mît a\i service des ind^ents^ des malades, en donnant l'etemple du plus rude travail : laborieux ouvrier, il rama^ les pierpes pour construire des églises, sans jamais tien rédamérqu0 laumône de la nourriture* Un jour qu'il éboulait la lecture de l'Ëvangiie, il fui frappé de ce verset ; a Ne portez nr 4fr, ni argent, ni autre monnaie dans votre bourse, ni sac pour le voyage, ni deux tuniques; M vous voulez être parfait, vendez tout ce .que vous avez> et donnez-le aux pauvres; celui qui veut venir aveemoi, qu'il reaonce à tout pour me suivre (1). »• Prenant ees paroles de conseil et de<p6ifeclion de Notre-Seigneurdansleur sens absolu, Françoîsd'Assise déclara que désormais ellesseraientla règle de sa vie. Autour de lui bientôt se groupèrent quelques disciples auxquels il enseignait avec simplicité : «Prê^ chez la pénitence^ respectez les riches, servez les pauvres, faites du bien à tous sans exiger ni récom* pense ni salaire. N'ayez rim en propre, aucun bien.

C1> Matli., r;^IO;'xi^ SI. Luc, ix^; zvi,S|. '

- t8aucuae prDpnété.partiQulièce. » Tels furent ses i»rè* ceptes. Les pauvres .pëDÎtenls d'Assise, ainsi qu'on les nommait, 9e répandirent ^^n Italie; la plupart du temps mal accueillis, l'objet. de mordantes ri* 8|6e8 ou de çbAtiments, on les tirait p«ir leur petit capuchon> comme des chiens ou des, hommes de pauvre robe, qui mendiaient par paresse; ces avanies, loin de les arrêter dans leur mfesioa^ grandissaient encore leur ardeuré

Ainsi commencèrent les frères mineurs de saint François (depuis les Capucini, à.^ause du. petit capuchon qu'41s portaient) , leségahlairesde l'Église, dédaignés par. les ordres propriétaires et r^uliers qui. vivaient dans les monastères^ Sans se rebuter devant les obstacles, François vint spontanément à Rome pour faire adopter sa règle par le pape Innocent III. Accueilli avec une^-certaine défaveur par les cardinaux, on se den)andait quel était cet homme un peu ridicule, velu de pauvres et grossiers habits, couchant sur la dure comme un mendiant devant le porche des églises. Quand les cardinaux eurent entendu la lecture de cette règle, la plupart dirent : a Mais une telle perfection est impossible ; jamais le Christ ne l'a prescrite; c'est une folie. » Alors

l'évèque de Sabine, plus sage et plus réfléchi, s*écrià : « N'est-elle pas fondée sur les paroles de Notre^Séi* gneurY Ne point raccepter, ce seiait dire que Jésus a pu.prononcer quelque chose d'insensé. » Le pape Innocent III ajouta : « Frère François^ priez Dieu qu^il nous fasse connaître sa Yolonté , » et le pape s'agenouilladans une méditation profonde . La prière ne fit que confirmer la conviction de tous^ fauio^ cent m approuva la constitution de sa parole avant de la sanctionner par une bulle. Il y a ceci de particulièrement remarquable dans l'histoire du catholicisme, que tous les grands intérêts de l'humanité 7 ont été discutés et résoluer avant même qu^ils aient été b^yés par la^sôctété civile ; l'Église n'est restée étrangère à aucun des problèmesdes générations (1}« Les franciscains furentlessocialistesducatholicismci socialistes humbles et paisibles, dévoués aux Souffrances de leurs frères sans^ ostentation ni turbu-^ lantes théories.

La puissance de Tôridre de Saint-François sur les masses résulta moins des lumières acquises ou d'une science spéciale, que de l'inspiration expri-

(1) Booafcnture, Vita Prancis,^ 31.

mée par des paroles simples : prier ardemment comme on le pouvait et où Ton se trouvait, sans livres, par Cceur, agenouillé au pied d'une croix de bois^ telle était la règle que saint François allait annoncer de ville en ville. Les disciples accouraient à lui en foule, mieux qu'aux plus éloquents des abbés et des clercs en renommée pour leur science; et parmi ces fidèles disciples on compta bientôt une jeune fille d'origine noble de la ville d'Assise. Êlovée par une pieuse et chaste mère, Claire^ ayant entendu exalter la. perfection, des religieux de l'ordre nouveau^ vint trouver ^int François pour se consacrer à la retraite avec sa sœur Agnès. Rien ne put lutter contre cette ardente vocation, ni l'amour de sa mère, ni la colère de-^ses amis^ si bien que Claire osa résister aux hommes armés que sa famille avait envoyés pour Tenlever de sa solitude. Les deux sœurs fondèrent Tordre célèbre delU po^ vere donc (des pauvres femmes), devenu si- célèbre sous le nom de clarisses (1). Pendant trente-^deux ans sainte Claire gouverna eet ordre sévère, qui s'imposait toutes les privations de la pauvreté^ tou-

(t) On troavo la y'ie de sainte Claire dans Surtus (13 août).

tes les macérations de la chair, de manière qu'on les disait mortes dans la vie; il ne restait plus de vivant que la foi et Ja chasteté. Les clarisses se con* sacrèrent plus spécialement, à l'adoralion perpé* tuelle du saint-sacrement de l'autel, du pain eudiaristique sahié par les l^anges du ciel. Gomme le d<^me de la présence réelle était nié par les sectateurs de l'hérésie, l'Église redoublait de zèle pour l'adoration et la fête dju très-saint-sacrement,

L'àme céleste et populaire de saint François se révèle dans le» instructions qu il donna à ses hum* bles< frères pour leur rappeler leur mission de.pa* tience; de résignation et de devoir envers tous : « Au nom du Seigneur Jésus, marchez deux à deux avec humilité et modestie; que votre conduite soît telle dans le monde, que tousxeux qui vous bu tendront louent le Père céleste. Annoncez la paix à tous, et ayez-la plus encore dans le cœur que dans la bouche. Ne donnez jamais l'exemple de la colère; par votre douceur, portez tout le monde à la foi. Guérissez les cœurs blessés et les souffrances humaines* » Admirables paroles qui faisaient de l'ordre de Saint-François le refbge des pauvres et des souffreteux. Quoi de itaeiUeur, de. plus po-

pulaire que ces humbles frères de 4oUs, chers aux malheureux, si simples qu'ris é(aimt devenus un objet tl'amitié rieuse, même pour l'enfance? -La pta$ remarquable conquête de l'ordre fut celte d'un tronvère célèbre, couronné du laurier des poètes par l'empereur d'Allemagne; il entendit François d'Assise el fut tellement touché de ses paroles, qu'il se revêtit de l'habit et du capuche, et devint célèbre par sa mission en France, isous le nom de frère Paciûque^ doux nom qui exprimait l'état de son Àme. On put remarquer la joie et le bonheur qui r^nateiii parmi les frères dans le pre* mier chapitre qu'ils tinrent près d! Assise. Ils n'avaient ni lit pour se coucher, ni maison comme abri. Tous campés sur la terre dure, ils montraient plus de contentement que s'ils avaient eu d'opu*lentes propriétés : ils espéraient en la cité de Dieu (1). Pour les âmes exaltées, qu'est-ce qu'un peu de privations? La paix de la conscience est la plus douce des félicités : quand on a sacrifié toutes

(1) On ne peut rien troufer de plus curieai e( de plus étenda sur Tordre d» Sunt-*Fr9iiçois que les AntuU. ordinit Minorum , Lyop et Rome, 1638-165i, qa*a publié le savant et noble cordelier irlandais, le père Lue 4% Wading. -

ses passion^ air pied de la croix^ alors arrive ce calme de Tàme; imagé de la paix céleste.

Les frères prêcheurs fondés "par saint Dominique et Tes frères mineurs établis par saint François YoiTt désormais dominer les institutions monacales, et cette popularité s'explique par la situation même de l'irise, qui devient militante dans ses lutte» contre Fhérésie ; elle ne peut plus rester calnoe et tranquille en pratiquant le& vertus agricoles et stalionnaires de Tordre de SaintrBenoit : il faut attaquer^ presser des adversaires qui nient les dogmes et menacent l'autorité de TËglise. La vie active des prêcheurs -se développe dans la longue croisade contre les Albigeois, révolte de peuple menaçante pour tous. La persévérance de Philippe-Auguste et de Louis VIII à poursuivra cette guerre de race indique qu'il y avait plus de politique que d'idées religieuses encore^ et que l'altération du dogme gih chait la négation absolue du principe d'autorité. L'hérésie était la révolte , et de là le soin que prend le pouvoir séculier de la réprimer avec violence : il était difficile de distinguer un hérétique d'un routier. À considérer même les* actes de la puis* sance ecclésiastique et civile, (m trouvera que les

conciles sont bien plus modérés que les ordonnances des princes; si Ton met en regard les dispositions du concile de Lalran et. Tacle de Tempereur Frédéric contre les*hérétiques> on verra queies{>einés terribles ^viennent de rempereur. Les popes et les conciles anathématisent spirituellement^ maisJls ne cbàtîent pas par la mort ou par les peines corporelles en dehors de la pénitence.

L'œuvre des deux ordres de Saint-Dominique et de Saint-François avait quelque Chose de commun : la prédication et la propagande. Saint Dominique, toujours péfiétré de ses ardentes pensées de conversion^ proposa la fuftion des deux ordres, pour qu*ils pussent se prêter une force mutuelle : « Ce qui avait une même âme devait avoir un seul corps. » — « Mon frère, répondit saint François, c'est la volonté de Dieu qu'ils soient séparés, afin de con-* server en nous l'humiHté et à vos frères la science, » Par ces paroles^ saint François révélait la mission et la destinée des deux ordres, cari'iindeshrillants côtés de l'ordre des prêcheurs^ c'était la science : s'instruire dans la philosophie ou la théologie afin deconfôndre les hérétiques, telle ^tait sa mission. Saint Pominiqae 'n'avait- il pas commencé sa vie

sur le& bancs d'une école célèbre?. Enfant de là science, il Timposait à ses disciples. ,

Le bat de Tordre de Saint-François n^étaît ni si considérable ni si élevé. Sa vertu essentielle était la patience y la résignation ; tout souffrir pour sa mission devait être la loi de ses disciples : a Si Ton vous refuse la porte ^ résignez* vous ;^ Ton vous bat, résignez-vtius; si l'on vous raille, rési-^ gnez-vous, car ce n'est pas en vain que vous êtes appelés les.pauvres, les mineurs (1). » Ce sentiment d'humiUté ne devait poii^t affaiblir l'initiative spon« tanée de Tordre de Saint-François pour la conversion des infidèles, et ses missions s'étendirent partout. À chaque époque, les mêmes faits et de semblables luttes se produisent : les disputes des or^ dres mendiants contre les^teligieux de saint Benoit et de saint Bruno ne sont que l'étemel combat du prolétariat contre la propriété. Les ordres mineurs luttent par Tactivité de leur intelligence et la popu*^ larité de leur système d'abnégation contre la quié-tude opulente des ordres propriétaires, les cister^ ciens, leâ augustins et les -bernardins.

(i) L'esprtI de laint François se rétèle ptr ws^ épitres, Opiueul. ep. It-lS.

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On m dans la -chronique de Jacques de Yitry que saint François, dans Uâ pèlerinage en Palestine, conçut la pensée de contertir le sultan d'Egypte Meledin, durant la guerre que lui faisaient les croisés. Jacques de Yitry est vivement impresMonné par les vertus de ce^ nouvel ordre, si chaste si pauvre, qui se sépare tout à la fois du dergé régu-lier et séculier par une réforme d'austérité et d'abnégation : « Les ^frères mineurs, dit-it, s'efforcent de ramener l'humilité de la primitive Ëglise en accomplissant les préceptes et les conseils de l'Évan*gile : ils marchent deux à deux, ne portant ni sac, ni pain , ni argent, ni souliers, car il ne leur est permis de rien posséder. Ils n'ont ni monastères, ni églises^ ni maisons, ni terres, ni bestiaux; Si on les invite à manger, ils mangent ce qu'ils trouvent; ils n'en gardent rien pour le lendemain. Les Sarrasins les ont en grande estime (t). » Si l'aspect de tant de vertus parait la plus sublime expression de l'esprit évangélique, saint François veut qu'on né puisse plus adresser de reproches à TËglise sur ses trop vives tendances vers la propriété et la posses-

(1) Jêcqaei de Vitry est an des cbroniquêura les plut exacts pour l'histoire des colonies chrétiennes d*0rient.

8100 des choses terrestres. Avec quel ëntrainement on se groupe autour de lui, riches et pauvres! Ou y court comme à une sainte. et pacifique réforme pour&'abriter cootre les orages de la vie. Parmi ceux qui veulent suivie les lois et adopter les prescrip*^ tions évàngéliques, se trouifent des gens du monde, commerçants, propriétaires. Or^ devront-ils tout abandonner pour venir à la réformée? C'est pour les laïques que saint François crée le liers-ordre, sorte d'affiliation laïque à la règle des frères mineurs. Le tiers-ordre appartient à la pensée de saint Fran^ çois, sans être astreint à ses rigoureux préceptes; il suffît de vivre fraternellement et dans l'esprit évangélique par l'aumône et le prière : dès ce moment on est affiliera l'institution de saint François, trop sublime, trop pleine d'abnégation pour que tous puissent l'accepter dans sa rigidUé : « La pauvreté, continue le pieux fondateur de l'ordre, vous fera gagner le ciel. Partout où vous vous rencontrerez^ montreZ'VOtts véritablement frères par une amitié tendre et sincère. Si quelqu'un tombe mA-^ lade, accourrez tous pour le servir. Voilà votre règle, il n'en est pas d'autre. »

Dans l'étude de ces beaux préceptes fut élevé

un homme céleste, dont le nom est placé par l'Ëglise. dans le catalogue des saints, Antoine de Padoue , né à Lisbonne, élevé à Goimbre, qui as-pira au martyre comme ces pauvres frères mineurs qui venaient d'être livrés au supplice dans le Maroc> pour avoir osé enseigner la parole de Dieu. A la plus humble simplicité de vie et d'habitudes (il lavait les écuelles dans ie couvent), Antoine de Padoue joignait une seience admirable, une parole si douce de persuasion^ que l'on accourait de tous côtés pour l'entendre dans ses sermons improvisés avec chaleur, après une simple lecture des Évangiles ^t). Tel était le caractère des religieux mineurs : point de préparation à l'éloquence, point de phrases pompeuses, l'inspiration de la charité sur une phrase de l'Ëvangile, et il sortait de ces prédications des effets merveilleux d'entraînement et de persuasion.

A quelques années de. distance moururent les deux fondateurs des grands ordres de ce siècle, saint Dominique et saint François d'Assise. Tous

(1) La vie de saint Antoine de Padoue a été rapportée avec un grand soin par Sarius, qu*on confond à tort avec les BoUandistes« Surius était de Tordre de saint Bruno. La version des Bollandistes etf plus complète (13 Juin), t. XX, p. 785.

deux s'étaient proposé le même but par des moyens divers y c'est-à-dire une réforme de l'état monas-^ tique pour le faire correspondre à k situation nouvelle et ardente que l'hérésie avait prise dans le midi de la France. Les frères prêcheurs attaqué-^ rent l'hérésie par la science, Tétude, l'examen, la prédication et la juridiction ; les frères mineurs, par la simplicité de leurs habitudes et leur vie d'humanité^ par leur interprétation naïve des textes de l'Ëvangilë, dans un sens d'abnégation et d'^alité chrétiennes. L'esprit de ces deux ordres correspondait aux caractères de la civilisation religieuse du xui^ siècle : la Providence pourvoit toujours aux besoios des sociétés. L'état agité^ des àmes^ qui rendait la vie ascétique insuffisante, suscita des ordres actifs et désintéressés qur se dévouèrent à la prédication en soignant les plaies du corps et de rftme. Les misères de la vie furent représentées par les stigmates de saint François, témoignage de toutes les souffrances. Quel admirable symbole que ce corps couvert de plaies saignantes et profondes, plaies du pauvre peuple (i)l Jésus-Christ couvrit

(I) BonaTenlure, de VitaS» FratieUe., IS. LuAnnai, ordin. Minor. fiteot les stigniQres ad atiii. 1112.

— sodé stiginates saint François, comme pom- dire les douleurs de Ja misère dans cette grande vallée de larmes. Les plaies du corps et de. Tesprit ne sontelles pas. ainsi saignantes pour l'humanité? Qui n'a pas ses stigmates au cœur profonds et fortement marqués?

Us allaient donc en tout lieu^ les frères de saint François^ sans se préoccuper des fatigues et des pé-« rilsy en Orient, chez les infidèles , «n Perse, en Mésopotamie, confiants en la grâce de Dieu, pieds nus, le corps couvert de bure^ un capuchon sur la tête, la besace sur le dos, quêtant le pain quoti*-* dien^ toujours joyeux, bons €t secourables. S'agissait-il d'ékver un édifice, une église, le frère portait la pierre, le sable ^ la chaux.. Rien ne le rebutait pour les travaux les plus humbles. Dans un inceiidie, il était au milieu du péril; il soignait les pestiférés; il priait pour les morts pauvres dont il se faisait l'ensevelisseurl Tout son luxe était pour l'église ornée de fleurs. Le sourire serein aux lèvres, iLinspirait confiance à tous; de là cette épitfaète de buem capucmo, devenue le proverbe des Italiens et des Espagnols.

Les enfants de l'ordre de Saint -Dominique