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avaient un caractère plus grave^ plus sérieux. A eux la science et la prédication didactique, avec l'érudition et la controverse. Us obtiennent le droit juridictionnel de rechercher, de s'enquécir sur le caractère des hérésies qui attaquaient la société : les frères prèc^ieurs faisaient l'office d'tin pouvoir d'instruction et d'enqnète contre tout désordre de caractère etil'aotjon qui -menaçait rautorité reli-- ^use: est-^ que tous les pouvoirs ne prennent pas des moyens de salut publie? L'enquête ou inquisi-* tion finie , arrivait l'action de l'autorité séculière qui punissait par la loi. Était-ce une situation na-^ turelle, même dans le système féodal^ que celle des comtes deToulouse, des vicomtes de Béziers, tantôt soumis, tantôt en pleine révolte, à la tète des populations manichéennes de principe et désordonnées d'action, proclamant la pluraUté des fenn mes, le doute dans l'obéissance et le légitime pillage, et tous ces désordres couronnés par l'assassinat du légat. Pierre de Castelnau, qui représentait le pouvoir du pape? Nulle ailtorité ne pouvait se laisser méconnaître et mépriser : que serait-il testé au moyen Age sans la puissance morale du pape?

Que serait-il advenu de l'unité de la Franee si Thérésie albigeoise avait trioraphédans- le Midi? .

Ce n'est ni d&ns Mathieu Paris ni dans Pierre des Vignes qu'il faut rechercher le véritable caractère des ordres mendiants. Ces chroniqueurs appartiennent tous deux à la société stable et propriétaire du sol ou à rUnive]!sité, aux ordres de Saint-Benoit^ des Augustins. Les nouveaux venus, les prêcheurs et les mineurs (1)^ conquièrent immédiatement une ai grande puissance que les anciens ordres s'inquiètent^ se plaignent, s'irritent ; c'est ^hose si naturelle! car ils ne comprennent pas cette activité qui se mêlait à tout^ dansrles mains de qui l'autorité vient se reposer. On confie aux ordres mineurs la prédication et Finquisition» et ils répon-» dent à ces devoirs avec run zèle qui se multiplie. Dominicains et A*anciscains ne sont pas près du champ qu'ils cultivent ou des vieux manuscrits qu'ils recueillent : que leur importent bois ou ver^ gers, riches terre» ou bonnes récoltes? Pour eux le sol est trop restreint ; ils vont partout prêchant le dogme et la {diilosophie^vec un succès incompa-

(1) Mathiea PftrU, p. 54, édtt. iu-folio.

rable. Les docteurs des ordres réguliers s'en al«r«mentdéjà; ils aecusent les prêcheurs d^un esprit de domination et d'envahissement. Ceux-ci sont ' dans les chaires d'enseignement, auprès du pape, des rois^ des évèques; ils n'ont rien et ils devien-netat tout par leur seul ascendant, ce qui est le plus beau triomphé. '

Nul ordre religieux ne posséda dès son origine un plus grand nombre d'intelligences actives et remarquables; il suffit d'en signaler quelques-unes dont la science domine le xiii* siècle : le premier, Vincent de Beauvais, attachée la personne de saint Louis, et qui compose son Spetutum majuê^ vaste recueil de doctrines, de science et d'histoire; Guillaume de Rubriquis, le voyageur intrépide^ qui visite la Tartarie, et dont la curieuse relation nous est restée comme un exact document sur les mœùrs^ les usages de toutes les nations nomades de ces steppes; saint Thomas d'Âquin(l)^ lé lumineux docteur de l'Église au moyen &ge, et qui résume si ad-

(t) Je re? iendrai sur tous ces écrivains ecclésiastiques dans un chapitre spécial de ce litre destiné à rfaisloire littéraire de TÉglise. a« XIII* siècle, période remarquable. La meilleure édition des œuvres de saint Thomas d'Aqniji est celle de Rome, 1670, 17 vol. in-lblio.