II

Durablement la science théologique. Né à Âquin^ ville de Gampanie, de parents nobles, il avait été consacré dès Tenfançe à Tordre de Saint-Dominique. En vain Tavait-on voulu arracher à cette vocation , il souffrit tout plutôt que d'y renoncer. Thomas s'appliqua aux études avec une attention si absorbée que ses amis, ses joyeux compagnons d'école, le voyant ainsi concentré en lui«-méme sans expansion extérieure, sans amour des Joies et des plaisirs^ le traitèrent comme une intelligence bornée, sans initiative ardente et féconde, l'appelant le bœuf muet. Le bo&uf bientôt secoua son enve« loppe grossière dans son livre des Senimces et sa polémique de dogme contre Guillaume Saint-Àmour, novateur hardi dans un siècle de science spéculative 9t Tun des adversaires du nouvel ordre. Soutenu par la souveraine approbation du: pape, Thomas n'hésite pas à lutter contre l'Université de Paris^ qui, dans ses écoles, marche déjà vers l'hérésie. Thomas fait l'éloge^ l'apologie des frères prêcheurs sans restrictions^ et de leur aptitude pour enseigner au même degré que l'Université. Dans cette pensée, il réfute le livre de Guillaume Saint- Amour sur les PériU des iendtt$ iemps et V Évangile

éiemel, résumé mystique de Tabbé Joachim» dont Fœuvre se perd dans les phases diverses de la révélation chrétienne^ qui, incomplète d*abord, arrive au règne de TEsprit après des^ transformations intermédiaires. Enfin Thomas put résumer avec une netteté et une intelligence parfaites toutes les questions de théologie dans un livre abrégé ou Somme, comme on l'appelait alors^ et qui devint le bréviaire de la doctrine de TÉglise. Poète d'un ascétisme coloré, saint Thomas a composé les hymnes pour l'adoration du Saint-Sacrement, dont la fête fut ratifiée par le souverain pontife, tandis que sa vie active se mêle à toutes-les négociations du temps sur les affaires civiles et religieuses. La Somme de saint Thomas d'Âquin, la base de la théologie, contient la solution de ses problèmes.

Le maître de saint Thomas d'Âquin, prêcheur comme lui, fut Albert, intelligence curieuse, que les contemporains ont surnommé le Grand. Né en Souabey des comtes de Bollstêaé, il embrassa la règle de saint Dominique après une solennelle vision de la sainte Vierge, source des divines inspirations. Albert avait reçu ses premières leçons à Paris ^ université célèbre, et les livres d'Aristoie

avaient fixé son attention. Venu à Técole de Paris^ il Yédui dans cette colonie scientifique de la rue du Fouarre, célèbre au moyen âge, au sein de TUniversité; il y enseigna la physique avec assez d'éclat pour être désigné comme provincial des frères prêcheurs à Cologne.

Tout entier dévoué aux études physiques, aux expériences de l'art, il construisit son automate parlant, d'une conformité si extrême avec l'homme que saint Thomas d'Âquin la brisa comme une œuvre du démon. Â Cologne encore, Albert donna, au cœur de l'hiver^ un repas oii les fruits, les fleurs des jardins semblèrent revêtus de leur parure d'été et en avaient toute la saveur. Ses œuvres écrites sont immenses et mêlées comme toute chose à l'esprit de son temps. Expert dans toutes les langues anciennes^ il se fit l'interprète des auteurs arabes^ des rabbins et des philosophes grecs de l'école d'Alexandrie; il publia des commentaires sur les sept livres de l'histoire naturelle d'Âristote, plus sept volumes de théologie spéculative, oii les questions de morale les plus subtiles sont décidées à la prière du pape. Dans le moyen àge^ on trouve le nom d'Àlbert-^^le-Grand partout comme expression

de ralchiraie, des opérations théui^iques^ et plus d'une imagination ardente et inquiété vint se fé-' conder à cette source de science des disciples de saint Dominique (1). Il faut même que Tordre tout entier se tienne en garde contre cette exaltation d'étude, d'où il sort des systèmes souvent étranges, condamnés par le saint-père. L'étude qui fouille trop a ses dangers comme l'ignorance qui repousse toute lumière.

Moins avancé dans l'érudition, l'ordre de Saint- Françms d'Assise produit une certaine énergie aventureuse. Partant de cette double base, la pauvreté et la simplicité, il semble qu'on doive respirer un parfum humble et tranquille dans cet ordre, et néanmoins il se fait un travail incessant d'activité dans la vie pratique. Les esprits subtils ne paraissent pas satisfaits même de la négation de tout droit de propriété entre les frères, et ils se posent encore cette question : «Jusqu'à quel point est-il permisi d'user de la jouissance des choses reçues par l'aumône pour le vêtement, le boire et le manger?»

(t) ranaljserai ^aleipeot ta philosophie et U théologie d*Àlbert^le- Grand dans ta chapitre de Tbistoire eccléstastique littéraire du mf siècle. Ses enivre» forment 81 toi. in-folio.

Ils veulent que ce droit soit réduit au strict néoes*saire, à l'indispensable besoin de vivre, d'exister : là seulement ils ttouvent la perfection. Pour eux la prédication de^nt François est considérée comme un nouvel évangile^ une bonne nouvelle pour le peuple contre le phariséisme des ordres réguliers et riches de Citeaux et de Clairvaux. Parmi les belles physionomies de l'ordre de Saint-^Françors, on doit compter saint Bonaventure, dont le nom de famille était Fidenza. Toscan d'origine, il reçut ce surnom de la bouche même de ^ mère qui. le voyant échapper à une grave maladie, s'écria en s'élevant à Dieu : O buena aventura! Comme les dominicains Albert et Thomas, Bonaventure vint étudier à Paris, et il s^y fit distinguer par une sainte innocence de mœurs. Son maître disait de lui que le péché d'Adam ne l'avait point atteint. Cet humble esprit, joint à de fortes études, le fit désigner pour général de son ordre dans un temps difficile, car la discipline s'affai* blissaît singulièrement parmi les fils de saint François : si pour l'ordre des prêcheurs il y avait un fatal écueil, l'orgueil de la science, la vanitédesaffairesciviles^on devait redouter pour les mendiants l'esprit d'agitation et de vagabondage. Toujours en voyage,

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sollicitant Taunidne partout en troupes, ils pouTaieat oublier les lois de la retenue et de la police sociale, et malheureusement on en a^ait eu L'exemple dans la Sicile. PouTatt-on toujoursdistinguerd'une bandede truands ces troupes de frères mendiants qui, la besace sur rèpaiile et le bâton de voyage à la main>. parcouraient les routes, tendant une main fraternelle à tous? Toutefois l'esprit de charité si fécond, la bonté ingénieuse des frères de saint François pouvaient bientôt les foire reconnaître parmi les troupes vagabondes qui souvent menaçaient les routes d'Italie et de France. Saint. Bonaventure se montra réformateur sévère : recommandant les règles primitives de saint François, il voulut qu'à la pauvreté et à la sainteté on joignit encore la retenue, fat modestie et le travail, aifin que les religieux ses frères ne fussent pas signalés comme des troupes vagabondes qui sollicitaient la charité publique. De ce qu'ils tae pouvaient rien posséder, il ne fallait pas conclure que, frères oisife^ ils pussent donner leur vie à la paresse, un rosaire à la main*

L'instruction de saint Bonaventure était vaste et sa douceur plus grande encore que son instruction , ce qui lui fit donner le nom de dMmt.êirm-^

]^'que (i); sa dévotioo si active pour la Vierge se manifeste par i^antienne que Ton ehaute à complies: Salul, reine de$ deux; il cQmposa la Vie de Jésus* Christ et le Psautier de la Vierge immaculée^ livres pleins d'oDctioo y d'une piété douce et éclairée. Dans les idées des religieux, la pauvreté, le sacrifice exercent une grande puissance^ et cette action intime, incessante^ explique la force expansive et dominante des ordres mineurs. Saint Bonaventure conserve une action morale sur les volontés et les résolutions de TÊglise supérieure, soit qu'il conseille aux cardinaux d'élire pour pape Thibaut de Liège (ensuite Grégoire X), soit que, nommé cardmal lui-mème,saintBonaYenture reçoivedu pape le titre d'évèque d'AIbano, Ce fut par une dérogation aux principes primitifs des ordres mineurs que l'on voit les illustres d'entre les frères accepter des dignités de l'ËglisCt tandis qu'ils devaient toujours rester pauvres et modestes: puisque leurs statuts leur défendaient de jamais devenir propriétaires, comment n'appliqueraient-ils pas cette interdiction aux dignités les plus élevées^ qui donnent le pouvoir, l'or-

(1) Vojes les Annal* ordin. Minor.^ ad ann. Ittl. On IroaTe sa via dant SariM, 14 juillet.

gueîl et la richesse ? Ce furent les papes qui firent presque violence à l'ordre de Saint-^François pour l'entrainer vers les dignités ecclésiastiques.

Cliaque temps a ses popularités^ et tous les ordres antérieurs s'amoindrissent devant les ^lisciples de saint François et de saint Dominique qui dominent le xm^ siècle; rien ne se fait en dehors de leur direction. Au lit de mort, empereurs et rois % font revêtir^ sur la cendre, de Thabit du tiers-ordre, pour y attendre ainsi. le jugement de Dieu. Les dominicains se mêlent à la grande politique et à k police desfitats: pour réprimer ies opinions qui menacent la société du moyen àge^ ils invoquent le bras séculier, afin de corriger et de punir; et le pouvoir civil invoque à son tour leur science et leur aptitude pour examiner les livres d'hérésie et les opinions qui s'agitent en vertu de ces doctrines. À côté de Fesprit paisible et propriétaire des ordres réguliers, il y a un certain trouble apporté par le prolétariat scientifique des dominicains et par le communisme extrême de Tordre de Saint-François. Si les papes protègent les ordres mineurs, comme de puissants auxiliaires pour l'Ëglise, ils ne sont pas sans s'inquiéter des tendances trop hardies desjaou-

Teaux ordres. Que deviendront les augustins, les cisterciens^ les chartreux, qui possèdent et cultivent des terres immenses, en présence de ces doctrines des franciscains: ne rien avoir^ ne rien posséder? Pleine de prévoyance et de conciliation, la papauté veut expliquer dans un sens raisonnable la règle de saint François. Tel est l'objet de la l>ulle Emt qui êemmai (1), qui distingue la propriété réelle de Tusage journalier : « Oui , les ordres mineurs ne posséderont pas en propre^ mais ils au* ront la jouissance; le dtnnnmm fictif appartiendra à rÉglise. » Cette interprétation conciliante n'est point acceplée par les rigides puritains; il se forme bientôt un schisme dans les ordres mineurs ; ceux qui prennent le nom de fraiieeUe ou de bisoque veulent appliquer sans modification l'inflexible règle de saint Erançois, qu'ils exagèrent encore par des formules et des prescriptions extrêmes d'^alité; ils n'admettent la possession que limitée à l'usage et aux besoins du corps.

Tout s'absorbe dans les deux institutions des frères prêcheurs et mineurs v on parle à peine des

fi) Celte biine>t des ides d4> Jaavici 117^. '

èvéques^ des chapitres, des abbés^ chefs des puissants monastères : Saint-Martin de Tours, Cluny, Clairvaux^ CIteaux et Saint-Denis en France^ si fameux aux siècles précédents; ils s'absorbent dans la yie intérieure, les nouveaux ordrc's prennent pour eux la vie extérieure. J'en excepte les hospitah'ers et les templiers, si parfaitement en rapport avec les idées et les besoins de cette génération v prier Dieu, abriter les pèlerins, se défendre contre les infidèles, n'étaient-ce pas là des devoirs corrélatifs et d'un mérite infini? Les chevaliers du Temple et de Saint-Jean voyaient leur hôpital se développer, tandis que de petites cellules séparées sur le Mont-Carmel recevaient d'autres solitaires qui prenaient le nom de carmes, ne se distinguant pas d'une manière spéciale des religieux primitifs de saint Antoine et de saint Pacôme, avec un certain orgueil de leur antiquité: ils comptaient même le prophète Ëlie parmi leurs fondateurs. L'ordre de la Merci, établi spécialement en Provence et en Espagne, avait pour but le rachat des captifs^ si nombreux durant les guerres saintes. L'Église correspondait ainsi à tous les besoins, remplissait tous les devoirs; la civilisation et le gouvernement étaient en elle,

il fallait donc qu'elle eût une consolation pour chaque tristesse^ un secours pour toutes les douleurs et pour tous les besoins. Une division considérable s'agite entre les grandes branches de l'arbre monastique, c'est-à-dire entre les ordres stables et propriétaires de Saint -Benoit, ou ceux qui suivent la règle de saint Augustin, et les ordres prêcheurs et mendiants; division étemelle entre la propriété et le prolétariat qui se glisse dans toutes les civilisations. Saint François d'Assise rendit un éminent ser^ vice au moyen âge : il ennoblit, il régularisa la pau^ vreté; au milieu des tristes-désordres des truands et des routiers armés, il montra l'exemple de la résignation et de la règle dans le besoin ; il fonda le gouvernement moral de la démocratie , en vertu du principe de. l'obéissance, de la résignation religieuse^