CHAPITRE XIV

PROPAGATION DBS tKKmilICBS CATttOLIQDBS/ — TBNTATIVKS POim LA RÈumON ftB8 iCljSBS LATIRft ttT 6RIGQ01.

A mjBsure que r£glise &'oiigaQisaiJLfiOu&la force et l'unité sainte des papes, elle développait à Textes rieur, avec une merveilleuse activité^ sa puissance de propagatiQn. La destinée que lui avait prédite et assurée Notre-Seigneur Jésu&-Christ, n'élailn;^ pas Tuaiver^dité, et TËvangile n'avaitnl pas convié tous les peuples au pieux banquet de la foi? Ce fut un magnifique spectade que celui ,de Rome, nouvelle reine du monde, répandant ses doctrines catholiques parmi les nations barbares. Toute puissance a sa. cause dans les services qu'elle rend^ et si les ordres de Saint--Dominique et de Saint-François prirent une si large place dans la chrétienté, c^est qu'ils étaient les ministres de cette propagande de la foi. Les ordres de Citeaux, de Clair-

Yaux^ aussi bien que les chartreux> attachés par des liens à la terre, n'avaient rien de cette activité voyageuse qui bravait les fatigues, les périls, pour la propagation de TËvangile.

Il est beau et curieux de suivre Thistoire des progrès et de l'extension du christianisme. Au midi, la ^ive sollicitude des|iapes se porte vers l'Espagne en lutte, oii la chevalerie s^élance, au cri de la croisade, pour délivrer la patrie de l'occupation des Maures. À ta tète des hommes d'armes tnarchent les frères de Saint-Dominique et de Saint-François, et avec eui les chevaliers du nouvel ordre de Calatrava, institution qui à deux caractères, comme les chevaliers du Temple et de Jérusalem. Les religieux prient et exhortent les pèlerins armés qui accourent pour briser une lance avec les infidèles : Valence et Cbrdoue sont arrachées aux Maures (1). Â mesure qu'une ville secoue la domination musulmane, l'œuvre de la prop&gande se développe; les mosquées, bientôt purifiées de toute touillure, sont transformées en églises; les évêques jettent l'encens sur les autels, et lés prêtres y cé-

(1) CoQSttlteililarianA, le savant et exact hUtorien* Ad. ann. ISSi

lèbreot le saint sacrifice : toute la pensée des frères prêcheurs est de convertir les deux populations juive et mùsiilmane qui occupent le sol; tâché difficilOy car nulle foi n'est plus tenace que le judaistne et risbmisme, qui s'enveloppent et se gardent dans des formes et des pratiques. Il y a bon nombre de conversions de bouche, des professions de foi sans que le cœur y participe. Iti commence Tœuvre du saint-office. Bans les périls d'une récente conquête, toute foMucertaine est une trahison : quand l'ennemi est autour de vous menaçant, il est impossible que l'autorité ne s'informe pas de ceux qui sont ses amis et de ceux qui sont ses ennemis. Pour cela, il Catit pénétrer dans les consciences, s'enquérir des sentiments et sonder les opinions ; là est la source de la toute-puissance des dominicains en Stagne.

Dans les missions périlteuséâ chez les musulmans, les religieux Ae l'ordre de Saint-François apportent un zèle, un courage admirables : rien ne les arrête, ni la crainte des supplices, ni l'aspect des fatigues dans des pays barbares. On lés voit partout, à Ceuta, au Maroc, sur tout le littoral de cette terre d'Àfirique si chrétienne et si brillante

durant répiscopat de saint Augustin» et alors dévastée. Si ces missions hasardeuses n'ont pas le succès efficace qu'on en espérait, elles montrent le zèle ar/lent des religieux et le^ courage qui brave la mort : il y a bien des martyrs en Afrique, comme aux primitives époques de la prédication chrétienne. Toutefois beaucoup d'entre les musulmans respectent les religieux de saint François : l'austérité de leur aspect, la. douceur de leurs habitudes, la sainteté de leur désintéressement rappellent la vie des derviches, si honorés dans l'Orient. Les franciscains prêchent librement ; leurs gestes animés, leurs yeux, brillants de loi semblent révéler l'inspiration divine. On les voit en %ypte, dans l'Abyssinie, la Nubie, le corps couvert de bure, une corde nouée autour des reins, un Christ de bois à la main. La croix, c'est leur dévotion, leur symbole passionné, et^ pour ainsi dire, toute leur science. L'Évangile est le livre de leurs veilles, de leurs études; quelques paroles du Christ valent mieux que tous les livres des savants. Ainsi va et se développe la prédication évangélique en Asie, en Afrique, avec des progrès actifs, merveilleux. Au nord, la pensée chrétienne trouvait des échos

jusqu'aux extrémités de la Scandinavie. Déjà, sous les Carlovingiens^ la Saxe, la Bavière avaient vu lés merveilleuses conversions de peuples dans le centre de l'Allemagne ; la Saxe^ le Jutland et le Danemark, successivement la Frise, la Hollande, avaient abandonné leur panthéisme barbare pour adorer la croix. Les abbayes de Fulde, de Saint-Gall^ foyers de lumières et de zèle, envoyaient leurs missionnaires dans les contrées les plus sauvages. Quand les croisés traversèrent la Hongrie^ ils la trouvèrent chrétienne, et la vie si belle de sainte Elisabeth nous montre quelle piété fervente animait ces populations. Fille d'André II, roi de Hongrie, Elisabeth, à quatorze ans, épousa le landgttive (1) de Thuringe^ qui accompagnait à la croisade l'empereur Frédéric II. Secourablé à toutes les misères, on vit Elisabeth assister les pauvres^ soigner les malades, donner tant de son trésor qu'die l'épuisa. Les féodaux lui refusèrent la régence après la mort du landgrave, dans la crainte qu'il ne restât plus

(1) Pour les détails d*éraditioa sur ta rie de sainte Elisabeth de Hongrie, il faut recourir aux Lectiones antiquœ de Canisios. Pour le Yif intérêt, on doit lire rattachant et pieux ouvrage de M. de liontalembert. Sainte Elisabeth était née eu 1S07.

rien des^ domaines du fisc. Alors Elisabeth vint habiter près de Tévèque de Bamberg, son oncle; elle ne reyit la, Thuringe qu^à la fin de sa YÎe, si pleine de miracle et déjà finie à vingt-quatre ans. Par* courez la poétique Allemagne^ par tous les pays que le protestantisme n'a. pas desséchés se trouve le souvenir de sainte Elisabeth.

Elle appartenait à la même famille de Hongrie, sainte Hedwidge^ duchesse.dePologne, si pieuse, si persévérante, qu'elle. parvint à dompter les mœurs sauvages de son mari et de son peuple. Autour de son.palaiS) elle fonda des monastères, des hospices, àTexemple de saint Casimir,. ce véritable civilisateur de la Pologne (!)• De Textréme barbarie, les Hongrois et les Polonais, sous l'influence de l'Ëglise, arrivent à la plus haute exaltation du caractère chevaleresque; ils seront plps tard appelés à sauver l'Europe. Au milieu du xiii® siècle, des bords du Rhin au Danube, tout est chrétien; des évèchés nouveaux et des monastères se forment non-sealement en Autriche, en Hongrie, mais encore dans la Bulgarie, la Moldavie et la Yalachie. Dans les ëpi-

(1) 1S47. Vie de Mînte Hêdymdgt apud Sunum, S».

très des papes^ dans les récits 46S religieux de saint Dominique et de saint François, on trouve de^ no* tions exactes sur l'origine des Yalaques^ eq£»nts d'une de ces légions romaines colonifiëespar lesem-r pereurs : leur langue se rapproche du latin; leurs habitudes sont celles des pasteurs- chantés par Virgile; les papes leur parlent comme à des enfants de la vieille famille de Rome» La civilisation chrétienne est venue aux Valaques de plusieurs côtés : par l'Italie et la Grèce;. des églises se construisent dans les champs labourés par une population qui rap* pelle jusque par ses vêtements et ses formes les bergers des bucoliques. Â travers plus de difficultés et de périls^ le christianisme pénètre dans certaines contrées du Nord, voisines de la Baltique^ la Courlande, la Livonie. Un sombre nuage règne encore sur les véritables caractères de ce panthéime san-* glant qui^ du promQntoire de l'extrême Scandir navie, s'étendait jusqu'à l'Esler; &'il faut en croire tous les récits recueillis par les BoUandistes avecim grand soine, rien ne pouvait être comparé aux coutumes et aux rites des peuples de la Prusse et de la Marche de Brandebourg : l'adoration de la terre, les sacrifices humains, la polygamie, le sort, les

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divinations par le sang, telle étmt la religion des peuples. En dépouillant ces récits de leur exagération, on peut conclure que ce système religieux se rattachait à la formule générale du panthéisme Scandinave, à la religion d'Odin, à ce culte que Ton retrouve dans tous les souvenirs de la vieille Allemagne : «Nous avons appris, écrit lé pape Innocent Itl, quel'évêque Heinard, étant entré en Livanie, a prêché aux peuples barl^ares qui adoraient des bêtes; des arbres, des eaux, des herbes et des esprits immondes ;' if en a converti et baptisé plusieurs. Depuis, le démon a excité les païens à les persécuter, dans le dessein d'effacer du pays le rtom chrétien (1). Il faut redoubler de zèle et ne point se livrer au découragement. »

Rien n'arrête celte vive sollicitude du pape Innocent m, qu'il étend ainsi à toutes les contrées où le nom chrétien peut se propager pour la gloire de Dieu. Sur la demande du souveraiù pontife, Albert, nouvel évêque de Riga, à l'imitation toujours des templiers et des hospitaliers, institue Tordre militaire des frères du Christ , voués corps

(I) Supplénwot aux BpUtfU. Innocent l!l, Ub. LXXÎV, n- 6S Baroaius, ad ann. liÔi-tS06.

et biens à la défense de l'Église contre les païens du Nord ; vêtus d'un long manteau blanc, les nouveaux chevaliers portaient, brodée sur leur poitrine, une épée rouge surmontée d'une croix, symbole de leur mission, des nouveaux croisés parcouraient, les armes à la main^ la Courlande et la Prusse, encore tout empreinte de coutumes exécrables. « Il 7 a en Prusse des peuples barbares, écrit Innocent III^ qui tuent toutes les filles en oaissatit, hors une seule de chaque mère;- ils immolent les captif^ à leurs dieux et trempent leur épée dans le flanc des victimes, afin de les sanctifier pour le combat, t» La mission de corriger de si abominables coutumes fut donnée par le pape Honorius aux archevêques de Trêves, de Cologne, de Hagdebourg, de Saltz* bourg et de Brème (1). Une longue lutte s'engagea, car ces habitudes panthéistes paraissaient profondément incrustées dans le peuple ; les étrangers étaient soumis à d'inquiètes persécutions.

Il fallut appeler les chevaliers de Tordre Teuto* nique en Prusse : les frères prêcheurs n'étaient point armés pour soutenir des batailles actives^ et les

(I) Epistol, Bonor., 1199, lib II. Vojex aussi RayuaU, Hd. ann. 18l(), no 45.

Barbares déjÀ pénétraient jusque dans la Pologne ; Hermann de Saxe députa un de ses chevaliers teutons, Conrad de Larasberg, qui reçut le fertile territoire de Culm, à la charge, avec ses firères^ tle défendre le nord de rAllemagne contre les païens de la Prusse. La croisade fut prèchée avec enthousiasme^ et les chevaliers teutoniques se placèrent à la tète des fidèles, soumis néanmoins à la direction çuprème du légat Otfaon, nommé par Innocent 01, avec tout pouvoir sur la Livonie^ le Gothland^ la Finlande, l'Estonie, la Courlande. On se battit av^c ardeur, des conversions se succédèrent, et le légat Olhon put écrire à Rome : « Les païens se sont offerts à recevoir la foi chrétienne et ont promis d'être en to^t aux ordres du pape et à nous, agissant de la part di^ souverain pontife par le conseil cornmuD de l'église de Riga, des marchands et des che« valiers du Christ, des pèlerins et des bourgeois. » Ce traité signé fut à peine accompli; l'arbre séculaire du panthéisme germanique était trop fortement enraciné; plusieurs fois les chrétiens furent défaits dans cette lutte : les divisions, les querelles ser*^ vaient les résistances des païens, si bien, que pour agir avec vigueur, le pape réunit définitivement

les cheyaliers de l'Ëpée à l'ordre Teutonique; tous, sur leur qaanteaû blanc, durent porter la croix noire, signe distinctif de la milice germanique : le noir se méila toujours aux souvenirs de la Téutonie aux temps difBciles. ....

Celte grande -agitation du moyen âge pour la croisade s'étendait toujours à l'Orient, où i'Ëglise avait un moment reconquis les saints lieux témoins des premiers miracles de Jésus-Christ. Après les succès étaient venus les revers, et Jérusalem n'était plus au pouvoir des chrétiens. Dans cette déca^ dence rapide, il y avait de la faute sans doute des féodaux, toujours en rivalité pour se disputer les terres de Palestine ; les dissidences «nlre le» deux Églises latine et grecque avaient aussi contribué à la catastrophe; mais la chute de Jérusalem venait surtout de l'irruption subite des Karismiens, peuplade tartare qui s'était élancée sur les saints lieux. Innocent m veut profiter de ces lamentables dou* leurs pour apaiser les bataiUes dans la chrétienté. Sa pensée s'étend à tout. Comme les Karismieos menacent aussi bien les soudans d'Egypte, les

(1) RaynaU, «I an. iiSl.

émirs de la Syrie et de la Mésopotamie que lès chrétiens, le pape leur écrit, par Torgane des disciples de sahit François , pour tes appeler à la foi de lésus-Chri^t. Il leur propose la pafx et l'union des croyances dans un symbole.

Innocent III ne cesse en Occident d'exhorter à la croisade et de prêcher la guerre ^inte, et bientôt use armée féodale se dispose à passer les rriers. Les barons ne sont pas riches; ils s'abandonnent aux Vénitiens, peuples tout mercantiles qui conduisent cette troupe belliqueuse au siège de Zarâ, dont la possession-est utile à leur commerce. De Zara, la flotte vient devant Constantinople (1). La question du schisme entré les deux Ëglises a repris son ardeur; les antipathies du clergé grec pour les Latins restent dans toute leur énergie , depuis les patriarches jusqu'aux simples moines. Les empereurs ont moins de répugnance que les clercs pour un rapprochement. Au milieu des. révolutions de palais incessantes, les barons chrétiens s'emparent de Constatitinople et prennent sous leur tutelle le

(t) Toute cette croiude a été racontée avec beaucoup de détaiU par les historiens français, grecs et latins, Yilbardouin, II; Nicélas, dans la Coilection byuaUifU, ûnsi q?it par Tauteur dea Guta Innooeni., o» M.

jeune empereur Alexis, qu'un usurpateur vient de renverser. Il semble que dès ce moment le schisme va s'affoiJblir et disparaître. La fusion des deui Églises sera la forée d'action contro les infidèles Alexis écrit à Innocent III : « La principale cause qui a porté les pèlerins à nous secourir est Ja |>ro^ messe <|ue nous avons faite de reconnaître le souverain pontife de Rome pour chef de la chrétienté et le successeur de saint Pierre. Nous vous demandons votre consei)4)our amener la soumission de TÊglise orientale; nous vous avons écrit cette lettre d!après les avis de Conrad, évéqiie de Wallestad, et de Garnier de Troyes (1). »

Ces sympathies pour l'Église latine hâtèrent la chute de l'empereur Alexis, que les croisés avaient rétabU sur le tr^ne : on l'accusait de sacrifier PËglise grecque.^ Les patriarches, les popes et le peuple élirent un usurpateur comme une bravade jetée aux pèlerins, Constantinople , assiégée, fut prise d'assaut. Au milieu des excès du pillage, on vit se^ manifester les sentiments de mépris que les Latins portaient aux Grecs : ils ne respectaient ni les

(1) CUlect. Innocent. VI, epist. 210.

églises m les monastères. Les croisés ne considè-* raient pas comme une profanation même les ordures laissées par les chevaux jusque dans Sainte- Sophie, tant les rites étaient profondément séparés I Tandis que les barons se réunissaient ponr élire le comte Baudoin de Flandre empereur latin de Constantinople, les prêtres, les abbés , les moines qui suivaient la croitôde couraient aux reliques arec avidité, prenant à pleines mains, sur les autels ou dans les cryptes, les croix, les ossements précieusement recueillis et transportés de là Palestine à Byzance, les- reliques de saint Jean^ saint Georges, saint Jacques, couvertes de lames d'or et de soie, prédeuse richesse pour les monastères, source d'abondantes aumênes (1).

Le trône impérial tombait au pouvoir des Latins, et le premier devoir «de Télu des barons, Baudoin de Flandre, fut d'en faire l'hommage à Innocent III : « Toutes les nations latines savent comment l'Église grecque traitait les pèlerins; cette ville audacieuse, par haine du samt-siége, pouvait à peine entendre le nom du prince déé apôtres, et

(1) Le passage deNicétas a été souTent rapporté, p. 809 de la Bymn^ Une, Gomparei aTecVilhardouin, no 147.

ne consacrait pas une seule église à celui qui a reçu du Seigneur la primauté sur toutes les églises. Les Grecs jetaient aux Latins d'odieuses épithètes^ les traitant plutôt comme des chiens que comme des hommes; il atait fallu y mettre un terme par la chute de l'empire grec. » Innocent III ne discute ni l'opportunité ni la justice des événements; il ne voit que la fusion désirée : « Il faut que l'ËgUse grecque- se soumette au saint-siége et reconnaisse le âùgme que le Saint-Esprit procède du Fils selon le symbole, en un mot l'égalité entre les personnes divines. Établissez des clercs latins dans les églises de Gonstantinople; que tous se réunissent pour élire un patriarche soumis à nuirConfirmation (1). » Innocent III ne récrimine pas; il agit comme un gouyemement qui accepte le fait accomplt

L'opposition du clergé grec devait être le vivant obstacle au développement de l'empire latin, et, pour l'éviter, les barons et les Vénitiens réunis étirent pour patriarche de Constantinople Tho«* mas Morisini^ choix bientôt confirmé parla toute* puissance des papes Innocent III et Honorius r

(t) Vn Episioi. Itmoceni., ISI, dans Rayoald, ad «on. iiOi.

« Dieu, voulaot consoler son Église par la réunion des schiamatiquesya fait passer Tempire des Grecs, superbes, superstitieux et désobéissants, aux La* tins, humbles, pieux^ catholiques et soumis. » Ainsi s'exprime le pape Honorios. Cependant la prise de Constantinople n'entraîna pas' le résultat 4ésiré : les populations grecques persistèrent dan$ leur schisme avec une grande ténacité en s'adressant même aux Bulgares pour appuyer leur foi religieuse et leur domination politique. Si Ton comptait quelques adhésioqs à l'unité pontificale parmi les clerca de Constantinople et de Nicée, la masse se rattachait au culte, aux rites, axii formes de r£glise schismatique* Indépendamment des noan* ces dans le symbole, il existait encore une différence absolue dans le culte : les églises byzantines, rempliesd'imagesaux vives couleurs sur fond d'or, avec leurs autels ornés de soie, de franges brodées de pierreries, n'avaient aucune ressemblance avec les cathédrales froides et simples des monastères d'Occident; la langue des prières qui s'adressaient à Dieu n'était pas la même; les chants différaient dans leur mode, dans leur consonnance; le pain eucharistique, les azymes, ne se donnaient pas

dans les méoies formes; tout, jusqu'aux yètements des prêtres, des moines^ gardait un caractère distinct et particulier. L'union des deux %Iises, la fusion de leurs rites, étaient un des résultats les plus difficiles. Les résistances ne venaient point de Rome ; les papes reconnaissaient même la grandeur et le mérite de Constantinople : « Entre les quatre animaux qui sont décrits autour du trône céleste, Ëzéchiel met la face d'aigle au-dessus des autres» parce que, entre les quatre %lises patriarcales que ces animaux signifient, et qui sont autour d'elles comme ses servantes, celle de Constantinople a la prééminence. »Le pape Honorius écrit ainsi à Théodore Lascaris, élu empereur par les Grecs à Nicée, pour l'inviter à l'union.

On ne peut dire la tolérance qu'apporte le souverain pontife dans cette question de schisme et pour l'apaiser. Rome comprend l'importance d'unir les deux Églises; elle ne veut pas qu'on insulte aux rites, qu'on blesse les coutumes de Byzance : «Il faut favoriser les Grecs, les honorer en supportant, selon la volonté de Dieu, leurs mœurs et leurs coutumes. A Constantinople, dans toute la Romanie, les peuples ont des habitudes différentes et partout des

langues dWerses; il faut choisir des prêtres de ces diverses nations pour célébrer le culte et instruire chacun dans son rite et son idiome. Dans l'ordre hiérarchique^ sous le pape on doit placer le pa* triarche de Constantinople , le chef de TËglise grecque^ puis les patriarches d'Alexandrie, d'Ântioche et de Jérusalem (1). d

Le pouvoir politique des Latins se morcelle et déjà l'on compte quatre empires grecs : Constantinople, Nicée, Thessalonique et Trébisonde ; et, au milieu de cette poussière de souveraineté, les papes cherchent avec une infinie persévérance à ramener l'unité dans l'Église, pour ne plus opposer qu'une force aux infidèles. Henri de Lusignan^ roi de Chypre, demande même au pape de permettre aux grecs unis de se placer sous la juridiction des évé** ques schismatiques ; le pape répond qu'il ne peut le souffrir : « Deux évèques dans une Eglise font un monstre comme deux tètes sur un corps. » La prévoyance du souverain pontife est néanmoins douce et tolérante. La Providence vient d'élever au patriarcat de Gonstantinopleun esprit droit

(1) Voir les questions posées par le légat Jean Galonné, Cod. tUt, de TVtmsoe^.

et profondément pénétré des périls que les schismes et les divisions peuvent faire subir à TËglise ; le patriarche Germain écrit à Grégoire IX : « Les deux Églises sont établies sur une même pierre angulaire^ qui est Jésus^Uhrist ; pourquoi se diviseraientelles? Soumettons sérieusement la question de dogme dans un concile ^ car nos divisions proviennent plutôt des formes et d'un malentendu que des principes; c'est le péril de votre Église de trop se rattacher aux choses temporelles. » Avec une puissante hauteur de raison, le pape Grégoire IX répond que la visible autorité de l'Ëglise résulte précisément de la direction qu'elle donne à la société : «Le vice de l'Église grecque est dans cette obéissance trop absolue du clergé au pouvoir temporel, devenue servile sans garder la moindre indépendance. Or l'Ëglise doit être un corps libre et grand qui n'a de maître qu'au ciel (1). Si elle ne peut' agir, où sera désormais sa mission? »

Le pape Grégoire IX consentit néanmoins sans difficulté à une conférence, et deux nonces aposto-

(1) Sar toutes ces questions des deux Églises grecque et latine, on ne peut être plus érudit que le grand Ducange, Hi$t. Constaniinopoi., cfaap. UTU.-Gomparei avec Raynald, ad aon. ISIS.

liques se rendirent à Nymphée pour tenter un rapprochement. Tout se passa dans un ordre admirabie, et les grecs, du consentement de tous, adressèrent aux latins les questions que Toici : « Croyezvous quMl y a un Dieu en trois personnes? — Nous le croyons. — Croyez-vous le Père non engendré^ le Fils seul engendré^ le Sainl-Esprit non engendré? — Nous le croyons. » En écoutant ces paroles sacramentelles, le patriarche Germain, levant les mains au ciel comme le prophète Ëlie, s'écria : « Nous ne trouvons ici aucune dispute entre vous et nous : Dieu soit béni de tous! » Cependant le clergé grec et les nonces, ne se croyant pas suffisamment éclairés, reprirent le débat sur le point essentiel du schisme, le Filioque ajouté au symbole depuis le concile de Nicée. Pour soutenir la grandeur et la vérité de ce symbole, les nonces citèrent l'évangile de saint Jean, puis un beau et philosophique passage de saint Cyrille contre Nestorius, sur Thypostase de FEsprit qui s'unit au Fils par effusion. Les Grecs répondirent mal ou obscurément : « Si le patriarche veut obéir à l'Église romaine^ le pape lui rendra-t-il son droit?» Les nonces répondirent avec tendresse : « Si le patriarche rend à sa mère l'obéis-

sance^ nous pensons qu'il trouvera plus de grâces qu'il ne pense. » Ainsi les députés des deux Églises se séparèrent. Au fond de la pensée, le clei^é grec ne voulait admettre ni le FUioque, ni la suprématie absolue du pape, et moins encore reconnaître qu'il s'était trompé sur la question des azymes, si chère aux formalistes (1).

Une solution était surtout ardemment souhaitée par les empereurs grecs : la dynastie latine, un moment maîtresse deConstantinople, étaiien complète décadence ; la famille byzantine allait régner de nouveau dans la cité de Sainte-Sophie ; or les empereurs grecs sentaient bien que le pape seul pouvait préparer le mouvement de la croisade occidentale appelée à préserver Tempire d'Orient. L'opposition à l'unité ne venait que du clei^é grec, dans sa haine profonde contre les latins, à ses yeux des impies et des profanateurs. Les patriarches rappelaient incessamment le pillage des églises de Constantinople, cette destruction des monuments^ ce ravage des reliquaires qui avait marqué la domination des Latins. Le pape répondait avec une modération

(1) Acta nwiciùr., sorte de procès-Terfoal recueilli par Wading, ad aon. fi38.

extrême : « Puis-je être responsable de ces hommes d'armes que moi-même j'ai excommuniés? Si quelques Latins ont commis des excèsi est-ce un motif de jeter des accusations contre toute une Église? » On avançait peu dans la question^ malgré les concessions bienveillantes de Rome : les empereurs voulaient garder leur puissance sur les patriarches, dominer l'Église et ses commandements. Le petit clergé byzantin, très-ignorant, s'était fait à certaines formules, s'était accoutumé à des rites particuliers : comment lui faire abandonner ce qu'il croyait de l'essence de sa foi, tandis que les clercs savants, héritiers de la philosophie grecque, se rattachaient aux formules de Thypostase, sorte de controverse d'école? Dans la marche des opinions, si quelques esprits supérieurs peuvent désirer la fusion et les rapprochements de doctrines, il est bien rare que le vulgaire et la multitude les suivent dans ces larges voies.

Pourtant il eût été si essentiel d'opposer toutes les forces de l'unité catholique dans les nouvelles épreuves qu'allait subir la chrétienté ! L'an de Jésus-Christ 1224, le pape Honorius reçut une lettre de la reine de Géoi^ie , qui commandait à cette

nation belliqueuse au sommet des montagnes (1) ; elle professait le rite grec. Ses prêtres portaient les cheveux longs et une barbe épaisse. Respectés des Sarrasins à cause de l'énergie de leur courage , les Géorgiens venaient en pèlerinage, et par troupes, jusqu'à Jérusalem. Cette année la Géorgie chrétienne fut menacée par ces hordes qui, sous la conduite de Gengis-Khan, se répandirent dans toute TÂsie. Né de race royale sous le nom de Tinu^in, Gengis avait servi le plus puissant prince de la Tartane orientale^ Ung-Khan (Jean, fils de David), surnom qui semble indiquer une origine chrétienne : on disait même dans les légendes du xn* siècle qu'il n'était autre que le prêtre Jean. Le nestorianisme, doctrine mixte et facile en accommodements, s'infiltrait chez les Barbares, et, sous le nom de christianisme de saint Jean, il plaisait à ces populations. Lorsque Gengis eut soumis, avec les Tartares mongols, toute l'Asie supérieure, autant il se montra favorable aux nestoriens et aux sectes chrétiennes, autant il se manifesta terrible contre les sectateurs de l'islamisme^

(IJ Cette épitre se trou?e rapportée par Baadrand, Bohùt^ Vili, et dans les Annales de Rajaald, Itti.

ravageant les mosquées* dont il ne resta plus trace sur le passage des conquérants.

Cette puissance des Tartares se développa sous le successeur de Gengis : son petit-fils Bathone s'élança jusqu'aux frontières de la Hongrie (1). On vit alors de nombreuses émigrations russes^ bulgares, romanes, se refoulant les unes sur les autres avec terreur. Déjà ils campaient en Pologne en face de la Bohême^ détruisant tout sur leur passage, comme les terribles successeurs des Huns. Les églises sont dépouillées impitoyablement^ et les monastères en ruine. Une sombre terreur se répandit au loin, quand on apprit que Bude et Pest étaient tombées en leur pouvoir.

Dans cette crise de la chrétienté, les papes prirent une attitude admirable; toute leur sollicitude fut d'abord d'apaiser les guerres particulières qui divisaient les princes, et de contenir surtout l'ambition de cet empereur Frédéric, remueur impie^ qui oubliait les lois de l'Église et de la société au profit du despotisme. A la veille d'une prise d'armes

(1) Voyei, sur les origines des Tartares, le beau travail d*M. de Gulgoes; Jacques deVitri, Hisi. Oriental., et les Annales d'khùuU' Faradj, 304.

universelle, les papes s'empressent de recueillir les dîmes que lèvent lesclercs^les églises particulières, les monastères et les féodaux, car il est indigne d'accumuler les deniers lorsque la chrétienté tout entière est menacée : le trésor des papes devient la caisse commune de la croisade, c'est-à-dire de la résistance aux terribles invasions qui menacent la société. Les Karismiens pénètrent dans la Terre-Sainte, lesTartares touchent les frontières du duché d'Autriche (1).

Les papes conçoivent le projet hardi de convertir les Tartares : leur conviction profonde que dans Rome se trouve la vérité absolue double leur force. Innocent III a espéré la conversion du soudan d'Egypte, Grégoire IX, Innocent [IV veulent conquérir les Tartares à l'Église : certaines notions favorables sur les origines des Mongols sont parvenues à Rome ; sous les tentes du khan se groupent des nestoriens, des chrétiens de saint Jean qui vivent dans l'intimité de leurs chefs; il faut préparer le développement de ces germes précieux, qui déjà ont été si féconds dans l'Arménie, la Géoi^e et

(1) Il existe UD docament fort curieux sur cette ia?aston des TarUret en Hongrie : Roger, de Desimd. Hungar., i.

parmi les steps russes : on trouve une lettre de Daniel y duc de Russie {dux Rumœ)^ au pape Innocent IV, pour lui demander le litre de roi, promettant de se soumettre à l'Église romaine et de prêter secours contre les Tartares. Le souverain pontife, adhérant à ces vœux^ désigne pour légat en Russie l'archevêque de Prusse (titre générique). Le légat reçut plein pouvoir de consacrer les évoques, d'examiner leur vie et leur science. Si TË^lise russe doit désormais dépendre du pape. Innocent lY^ pour ne pas trop heurter les coutumes du peuple, admet la consécration du pain levé (1) et tous les autres rites de l'Église grecqiie qui ne blessent pas le dogme fondamental de la foi orthodoxe ; cette union malheureusement dura peu : l'élise grecque se rattachait trop à la puissance civile pour qu'elle acceptât facilement la domination morale de Rome sur tous ses actes.

Innocent lY désigne donc une mission pour la Tartarie, et il en charge l'ordre admirable des men* diants, toujours dévoué aux hardies entreprises et aux lointaines prédications. Un humble frère, dis*

(1) Annales de Raynald, 1216, 1247, puis 1957

ciple et compagnon de saint François, du nom de Jean de Plan-Carpin, entreprit ce long voyage à travers les steppes. Le pape Tavait chargé d'une curieuse épitre où respirait le sentiment de la puissance ; les mystères chrétiens y étaient révélés. Le souverain pontife reprochait au roi^ aux chefs, au peuple tartares leurs cruautés envers les chrétiens : a Ne redoutaient-ils pas la colère de Dieu et la malédiction de celui qui le représentait sur la terre? » C'est par la Pologne et la Russie que la mission prit sa route : quand les religieux parurent aux premiers campements des Tartares, au bord du Niéper, reçus avec les devoirs de l'hospitalité, ils furent renvoyés de tentes à tentes jusqu'à Kaiou-Khan, qui les accueillit bien. Les missionnaires ne manquent pas de remarquer^ dans leurs épUres au pape, que le khan était entouré de chrétiens, nestoriens^ grecs, arméniens ; quelques-uns même de ses plus intimes serviteurs étaient dans la foi de Jésus-Christi selon le symbole de Nestorius ; même un de ses fils portait la croix. Les missionnaires ajoutent cette réflexion, qu'il est plus facile de convertir un Tartare qu'un musulman ; leurs notions sur Dieu, sur la puissance qu'il exerce sont moins

environnées de formules et de coutumes superstitieuses que celles des Sarrasins; on peut plus facilement leur enseigner la yérité éyangélique (1).

Ces tendances de l'Asie pour la sainte foi chrétienne, les papes veulent les encourager : cinq autres missionnaires chaînés de porter la parole de Dieu chez les Tartares durent passer par l'Egypte. Le pape, sans hésiter, avait écrit au soudan une chaleureuse épitre pour l'inviter à la conversion chrétienne. Les frères mineurs furent bien accueillis, et Baronius a conservé la réponse du soudan, qui est une profession de foi de l'islamisme : « Dieu est un, et n'a pas été engendré ; Mahomet a une perfection particulière au-dessus des autres prophètes, p Le Soudan^ au reste, ne refusa pas une conférence entre les docteurs (2). Ces rapports^ on peut le remarquer^ se continuent en termes conciliants et d'une intimité bienveillante. L'Orient et l'Occident se rapprochent^ les sectateurs de l'islamisme, les imans, les muphtis, consentent eux-

(1) Comï>arex Wading, de Senptor,, p. Ml, n- 3, a>ec le Specuium histor. de Vincent de BeauYais, li^ XXXI.

(9) Ces détails se troarent encore dans le SpecuLhUtarial. de Vincent de Beanvais, Itv. XXXI.

mêmes à un concile. Quand saint Louis arrive à l'île de Chypre, lors de sa croisade d'Egypte, des ambassadeurs tartares viennent à lui avec une lettre du khan^ qui lui promet tolérance et appui pour tous les adorateurs de la croix, quel que soit leur rite, arméniens, nestoriens, jacobites, grecs ou latins.

On peut lire dans une lettre du connétable d'Arménie quelques détails sur la situation de la foi chrétienne en Asie. Écrite à la suite d'un long pèlerinage sous les tentes tartares, elle disait : « Depuis huit mois nous marchons jour et nuit, nous avons vu Thungah, le lieu d'où partirent les trois rois pour adorer Jésus enfant dans la crèche. J'ai été dans l'élise, et j'y ai vu Jésus peint avec les trois mages offrant l'encens et la myrrhe. Les habitants ont des églises, des maisons de prière où ils se rendent avec assiduité ; leur nombre est considérable, mais disséminé. Les Turcs sont les ennemis des églises, ils en ont détruit beaucoup. Dans rinde, convertie par saint Thomas, un roi chrétien subissait les Sarrasins jusqu'à l'arrivée des Tartares, qui l'ont pris dans leur vassalité et le protègent (1).

(I) Dacheri, Spieeiegium, p. ilT, rapporte cette lettre.

Ces récits, d*une vive curiosité, suivent les traces de cette primitive prédication des apôtres, qui s'étendit dans rinde, aux extrémités duCathai, nouveau miracle de props^ande qui éclaire la divine mission de Jésus-Christ.

Frère Guillaume Rubriquis et cinq de ses compagnons de Tordre des prêcheurs traversèrent le Pont-Euxin, munis d'une épttre de Louis IX, alors à Chypre, et adressée à Sartah, l'un des chefs de la nation tartare, qu'on disait converti à la foi. Ils trouvèrent sur leur passage des chrétiens russes, grecs, alains; ceux*ci ignoraient le symbole, et n'avaient pour toute notion religieuse que le nom de Jésus-Christ. Les frères prêcheurs leurs révélèrent les vérités de la foi en parcourant les tentes depuis le Tanais jusqu'au Volga. Ils vinrent ainsi au campement de Sartah. A quelque distance, ils se revêtirent de leurs vêtements sacerdotaux les plus riches. Frère Guillaume, précédé de la croix, portait sur sa poilrine un livre d'heures richement enluminé, qu'il tenait de la reine Mai^uerite, femme de saint Louis. Les cinq moines, ses compagnons, chantaient le Salve Regina d'une voix claire et admirable. Sartah les accueillit bien, voulut toucher

les vases sacrés et la croix ^ demandant si l'image qu'on voyait là était bien celle de Jésus -Christ; car les nestoriens et les arméniens ne représentaient rien sur la croix nue. Frère Guillaume écrit à saint Louis qu'il ne croit pas Sartah chrétien : il n'a d'autres notions sur le Christ que celle que lui donnent les Russes, les Bulgares, les Âlains. Frère Guillaume et ses compagnons descendirent courageuse-ment le Volga, jusqu'à une grande ville de bois établie sur le fleuve et dont le chef se nommait Bathou. On leur avait assuré que son fils s'était fait chré-* tien ; faux bruit répandu dans l'Orient. Comme les missionnaires furent forcés de s'agenouiller devant le khan, ils se mirent en prières, souhaitant à Bathou la lumière céleste après les biens de la terre.

Dans ce long itinéraire, frère Guillaume eut plusieurs entretiens avec les prêtres tartares (les jugurs), et de son récit résulte quelques notions sur cette religion primitive : <x Us croyaient à un seul Esprit, et les statues qui remplissaient leurs temples étaient l'image et la représentation des ancêtres. Tous étaient d^une tolérance extrême^ et dans le palais de Mangou-Khan^ il y avait une chapelle desservie par un moine arménien; on disait même que

Mangou avait été baptisé, mais les religieux et les prêtres nestoriens se vantaient souvent de choses qui n'étaient pas. Le jour de Pâques approchant, tous les chrétiens hongrois^ alains, russes, géorgiens et arméniens prièrent frère Guillaume de célébrer la messe selon le rite pontifical. Il le fit avec solennité dans le baptistère des nestoriens, donnant la communion au peuple et le baptême à plusieurs. Ce fut là que les frères prêcheurs apprirent l'existence de plusieurs églises dans leCathai (lu Chine). Les nestoriens y dominaient quinze villages sous un évêque qui résidait à Segihn ; leurs mœurs n'étaient pas r^ulières, et leur ignorance plus profonde que leurs mœurs n'étaient corrompues. De tous ces récits il semble résulter que, si le nom de Jésus-Christ était partout répandu dans l'Asie, les sectes chrétiennes étaient divisées, confuses et souvent indignes du saint nom qu'elles portaient. Les papes avaient conçu une vaste pensée (1), celle de les joindre et de les purifier dans l'unité de Rome.

(1) Sur rorigine de Robriqais, on peatcoQsnlier Wading, Scripior, ord, Minor., 1930. Le sayant et spirituel M. Abel de Rémusat a donné tout le récit de ce Tojage dam le Recueil de i'Académie ilet Inscriptions, t. VI, comme M. de Saint-Martin a développé tout ce qui touche à TArménie dans ses remarquables Mémoires.

Infatigables et toujours prêts aux cootroverses, comme ^imposaient les statuts des prêcheurs^ frère Guillaume et ses compagnons entreprirent une conférence avec les tuiniens, prêtres idolâtres du pays : a Croyez-vous en un seul Dieu? leur demanda l'humble moine. -* Un seul dieu ! répondirent-ils, et pourquoi? N'y a-t-il pas plusieurs rois et princes sur la terre? quel est donc ce dieu unique? — C'est le Tout-Puissant, créateur du ciel et de la terre. — Si votre dieu est tel que vous le dites, qui a donc créé les maux qui nous affligent et les vices qui nous corrompent? — Ce n'est pas le Dieu puissant^ mais l'ange déchu, le principe de la corruption! • et les prêtres demeurèrent silencieux. La dispute se continua ensuite avec lesNestoriens, lesSarrasins^ les Arméniens, qui tous vivaient librement sous rhospitalité des Tartares, et la controverse aboutit à de faibles résultats : les frères prêcheurs quittèrent la cour de Mangou-Khan, puis, traversant l'Arménie, la terre du sultan d'Iconium, ils vinrentenfin débarquer à Chypre (1); ils avaient vu des territoires

(t) Lft lettre originale du frère OoilUnme Rnbriqiiis a été publiée par rbistorien géograplie anglais Haken (ann. ISSsy.