CHAPITRE XVn

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Dans la période qui s'ouvre au pontificat d'Inno* cent III jusqu'à la fin du xiu* siècle^ il ne se foit ni modifications ni additions au symbole, saint dogme fixé par les conciles de Nicée, de Chalcédoine et de Constantinople. Uhistoire admire avec quelle constance les souverains pontifes défendent la pureté des textes et la certitude de la doctrine contre les prétentions des patriarches grecs et les hérésies. La force du pontificat résultait de cette volonté per^ sévérante dans le maintien du symbole, qui est la formule de la foi. Cependant ce symbole, si précis qu'il fût, laissait une place légitime aux coutumes particulières^ aux rites, aux liturgies de chaque Ëg^se^ de chaque peuple; et, sur ces points, les

souverains pontifes permettaient une certaine liberté pratique^ usuelle. À côté du principe d'unité et d'universalité y caractère de l'Église, les papes faisaient la part des coutumes locales, des cérémonies antiques consacrées par le temps et les habitudes. La plupart des bulles et des décrétâtes ont même pour objet de répondre à ce besoin de distinguer ce qui était légitime ou ce qui devait être exclu des coutumes de l'Église. Chaque siècle voyait l'introduction de quelque cérémonie nouvelle pour satisfaire une émotion de l'àme ou une expression du culte. La fête de Dieu eut pour but de célébrer d'une façon solennelle la grandeur de l'Être unique, éternel^ en face du mahométisme accusant l'Église de ne point assez adorer Dieu; l'hymne du Veni Creator, si belle de pensée et d'expression, dut célébrer l'Esprit-Saint comme pour dire à l'hérésie scolaslique d'Âbeilard que, sans se jeter dans les rêveries du Paradei, l'Église rendait à l'Esprit de Dieu un culte admirable comme à la troisième personne de la Trinité.

Le divin mystère de l'Eucharistie était nié par les hérésies des Albigeois repoussant ouvertement la présence réelle de Notre-Seigneur dans le pain :

non-seulement le concile de Latran imposa aux fidèles la nécessité de s'approcher an moins une fois Fan de la table sainte, mais encore le pape Urbain IV institua la fête du Très-Saint-Sacrement de Taulel (1), pensée pieuse inspirée à une religieuse de Liège par suite d'une vision. On l'avait d'abord repoussée comme superflue : était-il besoin d'établir une commémoration particulière pour un mystère qui s'accomplissait chaque jour dans le sa« orifice de la messe? L'évèque de Liège vit l'inspira-^ tion de plus haut, et il ordonna que la fête du Saint-Sacrement serait célébrée tous les ans, le jeudi après l'octave de la Trinité. Cette institution épiscopale, le pape Urbain IV la confirme par une bulle scellée du sceau du pécheur : « Nous estimons convenable de la célébrer plus solennellement au moins une fois l'année pour confondre les hérétiques; car^ le jeudi-saint, l'Église est occupée de la réconciliation des pénitents, la consécration du saint chrême, le lavement des pieds, qui l'empêchent de suffisamment vaquer à la vénéra-» tion de ce mystère. C'est pourquoi nous ordonnons

(1) La buUe dUntiitation oit toat eDtière daoi le recaeil dei Cond^

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que, le premier jeudi après l'octave de laPéntecAte, les fidèles s'assemblent dévotement dans les églises pour y chanter avec les clercs les louanges de Dieu, i De là vinrent ces longues processions qui entouraient le Saint-Sacrement, ces fleurs jetées à pleines mains sous les pas des prêtres, par les lévites qui brûlaient l'encens devant Fostensoir d'or, brillant de pierreries comme saint Êloi les savait ciseler, comme Gharlemagne en donnait aux églises de (k>logne et d'Àix-la*Ghapelle. Rois, comtes, confréries de métiers et de peuple suivaient le Très- Saint*Sacrement pour honorer le mystère d'un Dieu présent au milieu de tous* Ainsi, par une admirable pensée de l'Ëglise^ dans une courte période on célébrait la PenlecMe, la fête de l'Esprit, la Trinitéf symbole des trois personnes, et la FHt de Dieu ou de l'Eucharistie, admirablement résumée dans l'hymne sublime : Tantum ergo sacrmnenium.

Un autre mystère que le peuple aimait à voir partout se reproduire en belles images afin de l'honorer, c'était celui de l'Incarnation de Jésus-Christ : la Viei^e sainte immaculée, la crèche du Sauveur, saint Joseph, l'ouvrier patient et laborieux, les trois rois, pieux souvenirs, objets d'un culte particuUer.

Comme les hérétiques albigeois niaient la pureté de Marie, les fidèles aimaient à exalter son culte^ à multiplier ses images sur les châsses d'or ou sur les murs des églises, La naissance et la passion du Sauveur, objet de la méditation des fidèles, étaient présentes à toutes les pensées. Les premières peintures reproduisent l'étable de Bethléem, le réteil des bergers quand la voix de l'ange se fait entendre sur la montagne, l'arrivée des rois d'Orient guidés par l'étoile, la vie et les miracles de Jésus-Christ, sa pasnon divine. Ces reproductions si fréquentes^ indépendamment du pieux attrait qu'elles avaient pour les fidèles, avaient encore un autre but, celui de répondre à un certain nombre d*hérésies gnostiques.ou manichéennes qui niaient k réalité du corps de Jésus : a Le Christ ne s'était pas incarné, il était fantéme ou apparence I » A ces erreurs fantasques, l'Église orthodoxe opposait les vives couleurs de la peinture, qui permettait aux fidèles de suivre par les yeux tous les actes de la vie et de la oassion de Notre-Seigneur; la sculpture même les incrustait dans la pierre. Ainsi le Christ paraissait en corps et en chair; on l'avait dans les églises, à son chevet, et

l'on recevait sou corps et son sang dans TEucharistie : être toujours avec Dieu » quelle noble épuration deràmel

Ce dogme de la présence réelle est si populaire dans le xiii* siècle qu'il devient l'objet et l'occasion de miracles rapportés par les chroniques. Plus d*un saint contemplatif aperçoit sur l'hostie sainte un bel enfant, comme Favait vu Vitikind le jour de son baptême en présence de Charlemagne. Les juifs, qui ont une haine si profonde pour l'Eucharistie, plus d'une fois dérobent les hosties consacrées dans les calices bénits, et le châtiment divin ne se fait pas attendre. Le miracle de la rue des Billettes fut célèbre à cette époque : en voici les détails, qui émurent tout Paris. Une pauvre femme avait emprunté trente sous à un juif sur une de ses robes ; Pâques vint avec ses iétes, et la femme supplia le juif de lui rendre sa robe afin de s'en parer le grand jour du Seigneur, a Soit, dit l'israélite, mais apporte<noi une de ces hosties où vous dites que votre Dieu est présent. » Le marché conclu, le juif, à peine était-il en possession de l'hostie, qu'il la perça d'un clou, et elle rendit du sang; il la jeta au feu, elle ne brûla pas. A sa place^ la pauvre

femme vit une croix et rimage de Jésus^hrkt au chevet de son lit. Ainsi disent les naives chroniques. Si l'esprit de doute peut contester le miracle, dont le bruit retentit au milieu du peuple , des métiers et des clercs, il est impossible de nier la grandeur incomparable du mystère auquel itoute une génération attachait une telle pitissance (1). Ces merveilles, les légendes allaient les répandre sur tous les points de la chrétienté, avec le récit de la vie et des miracles des saints, qui, dans le xiu* siècle, appartiennent à tous les ordres, à tous les rangs de la société chrétienne. C'était un des actes les plus solennels de l'Église que la déclaration de la béatitude ou de la sainteté d'un serviteur de Jésus^ Christ. Cette apothéose appartenait au souverain pontife» prononçant sur les mérites et les mir^ieles d'un homme pieux consacrant sa vie à l'humamlé et au' Seigneur. La canonisation de saint François d'Assise s'accomplit «n 1228, par une bulle spé-»

(I) L'b09tie miraculense fut longtemps coûÉenée à Saiut*JeaD-eD-> Grève; une chapelle fut élevée ptr le vœu de Renier Fltming, bour^ geois de Paris. Indépendamment des historiens ecclésiastiques de la ville de Paris, consultes Labbe, Bibiioih., U iil, p. 603. Je ne m'explique pas comment ce miracle se trouve rapporté dans ïHUtoire dé Florence de Jeban ViUani, Ub. VU, cbap. cxxiTi.