CHAPITRE m

LUTTES Dl L'teUSB. — LIS BUraUt'IS GtKCS. LIS R018 LOMBAftDS. — LIS CABLOYIKGIENS.

Les sentiments profonds qui touchent au cœur humain^ àTimaginationy à la pensée, changent peu dans la marche des âges; les mêmes questions sio présentent, à tous les siècles, seulement sous des formes diverses. L'antiquité païenne avait donné aux arts une vive impulsion/ et les divinités de FOlympe étaient reproduites sous mille images en marbre^ sur le bois ou l'airain. Ce symbolisme sensualiste avait excité la juste indignation des pères de l'Église, et l'on avait vu, depuis Constantin jusqu'à Théodose, les moines, les diacres et le peuple même briser le simulacre de Jupiter, d'Apollon, d'Osis et d'Astarté. L'horreur inspirée par les statues des dieux était le sentiment universel des chrétiens, et j'ai rapporté les actes de saint Victor, qui ren-

versa les trépieds des dieux à Marseille^ la ville de Diane. ^

ToiitefoisTËglise primitive ne proscrivait pas les images, et dans les catacombes on trouve des té* moignages nombreux et vivants sur les caractères de Fart chrétien. Les figures de Jésus enfant, du Christ fait homme, de la Vierge, des saints apôtres se retrouvent sur les tombeaux, les vitraux, les pierres monumentales, reproduites avec une naïveté touchante. Â mesure que les églises constantinopolitaines furent élevées, les ornements de toute espèce reproduisirent les souvenirs de TÂncien et du Nouveau Testament. Les Grecs étaient trop artistes pour ne pas appliquer leur vive imagination à ces idées religieuses (1); les arabesques riches en fleurs et en groupes d'animaux ne pouvaient remplir leur goût immense pour les reproductions par fart. Les églises de Théodose furent ornées de toutes sortes de splendeurs; on peut en lire la description dans Touvrage de Procope sur les monuments publics de

(1) n faut se rappeler qn'Eusèbe parle de rimage du Christ envoyée à Abgare {Uist, ecdesiastic, lib. I, cap. xiii.) J'ai rapporté les témoignages sur la stalae du Christ élevée par la femme malade : Tai tumipt n» htpytm^ dans tes Quatrt premiers sièelet de rÉglise, 1. 1. I. 8

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Justinien . Il est si naturel que le chrétien veuille honorer, sous les plus belles formes idéalisées, le Dieu fait homme, ses compagnons, les martyrs de sa foi ! On voit le culte des images s'introduire dans les ^lises d*Occident, quoique moins riches et moins somptueusement ornées. Les papes prennent la défense de Fart, et saint Augustin explique Tavantage moral du culte des images pour le peuple chrétien. Ainsi l'empreinte sanglante du visage du Christ couronné d'épines (qu'on appelle la sainte Véronique), le portrait de la Vierge peint par saint Luc, se trouvaient à Rome, à Pavie, à Milan ; la croyance disait que plusieurs de ces images avaient été exécutées par une merveilleuse intervention du ciel (1).

Ce culte des images doit lutter surtout contre les traditions du mosaisme et du mahométisme, qui tous deux proscrivent la représentation de Ja Divinité sous des formes humaines, à leurs yeux une véritable idolâtrie. C'est à ces idées préconçues que la secte des iconoclastes doit sa force et son dé-

(2) Dissertation de Gretzer : « Syntagma de imaginihas Ma nwDa fdclis. » Ces images étaient eiprimées par on Mttl mot, à^ct/Miroc^rctç.

veloppement. La présence des Sarrasina dans la Syrie, la guerre \iolenle qu'ils Causaient à Tidolàtrie artistique groupaient autour d'eux les nestoriens, les juifs, les débris de Farianisme, tout ce qu'il y avait d'opinions hérétiques : détruire, n'estce pas le premier instinct des conquérants, et quand le soldat peut butiner à travers les ravagea, transformer en pièces d'or, d*argent et d'airain les statues, les images^ ne s'empresse-t-il pas de suivre son entraînement? Ainsi fut l'iconoclaste Léon III, surnommé l'Isaurien , parce qu'il était né dans les montagnes de Tlsaurie (1), pleines de Sarrasins et de juifs; après quelques vaines soumissions aux opinions des papes, l'empereur Léon revint à ses premiers instincts d'hérésie : par ses ordres les statues sacrées dans les églises furent abattues, brisées; il défendit solennellement qu'aucun honneur fût rendu aux images, et ces ordres soulevèrent de grandes résistances; plus d'une fois les moines sortirent de leur solitude pour défendre le culte de la tradition et de leur foi.

(1) Ann. 717. Le père Maiobourg a recueilli tous ces monuments ans son admirable HUtoire des Iconodastes.

Ce fut le grand honneur des papes de défendre le culte de Tart. Que seraient devenus les sublimes monuments des âges, si la secte des iconoclastes avait triomphé? Sous le fils de Léon Flsaurien (Constantin), un concile tenu à Constantinople (1) et composé d*évèques orientaux jeta Tanathème sur tous ceux qui adoraient les images ou la représentation de Jésus-Christ sous une forme humaine, car il n'y avait de symbole vivant que Teucharislie. En vertu de cette décision, les empereurs iconoclastes se crurent suffisamment autorisés à persécuter les fidèles qui avaient préféré les décisions orthodoxes de Rome, si favorables aux arts. La guerre commença violente contre les images du Christ d'ivoire, de bois incrusté de pierreries, souvent revêtues d'une tunique de soie. Les iconoclastes grattèrent impitoyablement les images en mosaïque sur fond d'or de la Yiei^e, des saints Pierre, Jean , Luc, Paul, Marc, apôtres et évangélistes^ qui ornaient les primitives basiliques.

On peut considérer cette hérésie comme un des

(1) Ge mbcUa est appelé ^voJov ira/»«>o(iov xod âOcov par Jean Danuwèae, Opéra, U I, p. Sii. Aon. U%*

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premiers syropiômes de la séparation des Églises d'Orient et d'Occident , de la papauté d'avec les patriarches de Constantinople 9 èause active, profonde, de la décadence et de la ruine de l'empire byzantin, désormais séparé de l'unité pontificale.

A travers les secousses et les passions des souve* rainetés de l'Occident, si les papes étaient le chef et la tête de l'Ëglise au point de vue spirituel^ on ne reconnaissait pas avec la même unanimité sa souve* raineté temporelle. La cité éternelle conservait ses magistrats particuliers^ ses consuls, ses tribuns turbulents qui , plus d'une fois» s'élevèrent contre le souverain pontifical. L'esprit remuant des enfents de Romulus s'était montré dans des séditions tumultueuses. Grégoire II, pontife énergique, à la Hn menacé par les empereurs grecs et les rois lombards, s'adressa, dans la tristesse et la perplexité de sa situation, au nouveau chef des Francs, Charles Martel, maire du palais des Mérovingiens ; « A notre très^xcellent fils Charles, vice-roi : Nous sommes tellement accablés de douleur, que nous ne cessons jour et nuit d^ verser des larmes, en voyant l'Ëglise de Dieu abandonnée de ceux de ses enfants qui devraient en prendre la défense. Ce qui

nous étail resté Tan passé dans le territoire de Ravenne pour la nourriture des pauvres et l'entretien du luminaire, nous le voyons consumé par le fer et par le feu de Luitprand et d'Hildebrand, roi des Lombards! Envoyez ici quelques fidèles députés qu'on ne puisse corrompre par des présents; je vous en conjure au nom du Dieu vivant et des clefs de saint Pierre, que je vous envpie. Ne préférez pas Famitié des rois lombards h celle du prince des apôtres. »

Pour mieux attirer Charles Martel à l'idée de la protection du saint-siége, le pape Grégoire lui offrait le titre de patrice de Rome, dignité grecque créée par les empereurs byzantins. Le maire du palais prêta d'abord peu d'attention à ces plaintes : il était homme de force et de violence; ses compagnons d'armes occupaient les biens des églises^ ses vassaux campaient dans les terres monastiques des Aquitaines, et, à sa mort^ les légendes inflexibles le placèrent dansi'enfer. Ne fallait-il pas un frein à ces hommes violents qui ne respectaient ni le pauvre^ ni le faible, ni la veuve ^ ni l'orphelin? L'enfer fut une des grandes menaces pour contenir cette génération. La vie de saint Ëucher d'Orlea-

DUS raconte la légende fatale sur la damnation du violateur du bien des pauvres et des faibles (1)^ défense haute et droite de la propriété contre le vol. Virgile n'avait-il pas invoqué les dieux et le divin Auguste pour obtenir son pauvre champ de terre, son agreste cabane d'où la fumée s'élevait au loin pour guider le troupeau dans la plaine, quand les vétérans impitoyables avaient envahi les campagnes distribuées après la victoire? Au pape Grégoire III succéda Zacharie, Grec de naissance, plus habité et plus souple avec les Lombards. A toutes les époques, les terres pontificales avaient excité l'envie des chefs barbares. Zacharie préféra traiter avec eux; il n'eut jamais de vive et profonde querelle avec les Lombards : il temporise et concède des droits et des redevances; il ne néglige pas la race de Charles Martel. Depuis longtemps, les maires du palais aspirent à la royauté des Francs : ils ont pour eux le fait, il leur faudrait une sorte de con* firmation du droit : et pourquoi ne s'adresserait-on pas au pape? Les rapports commencent sous Pépin,

(I) Goinparei Gregor. Ilf, Eptsiol. 5, Cod Cardin. y dans la collection des Cancii. Gall., 1. 1, p. 5S5, et Bolland., in Vit, Eucherii.

par une sorte de consultation qu'U sollicite du pape sut divers points de la discipline (1), C'est aux évëques que la réponse pontificale est adressée : « Tai une très-grande joie en Notre-Seigneur en apprenant par les relations de notre très-cher fils Pépin la bonne conduite de vous tous. » Après ces félicitations générales sur l'orthodoxie de l'Ëglise de France^ le pape examine le droit de chacun et décide que les métropolitains ont une juridiction supérieure «ur les diocèses, et cette hiérarchie s'étend à tous. Les femmes^ même les religieuses, ne pourront servir à l'autel; les veuves peuvent se remarier; un mari ne peut renvoyer sa femme; nul oratoire ne peut être établi sans la permission de l'évèque diocésain; la pénitence est éternellement infligée à l'homicide volontaire qui porte au cœur son repentir.

Telles sont les réponses que fait le pape Zacharie à la consultation qui lui est adressée par Pépin. Mais l'affaire importante était conduite par des hommes considérables envoyés à Rome, Burchardus, évéque de Wurtzbourg, et Fulrade, abbé

(t) Cwicil Oailia, 1. 1, p. 562. Auu. 751.

de Saint-Denis, expression des deux Eglises d'Aile* magne et de France. Une question fut ainsi posée : « Vaut-il mieux donner le nom de roi à celui qui en a le nom sans en posséder Tautorité (1), ou bien donner le nom de roi à celui qui déjà en exerce le pouvoir (2)? 0 Le pape se décida favorablement pour Pépin y parce qu'à cette époque agitée Tépée était un moyen de protection pour la société, et Pépin vit sa dignité consacrée^ lien puissant entre la nouvelle famille carlovingienne et Rome. Aussi Adrien, son successeur, quand les^Lombards menacent une fois encore le pontificat, s'adresse rt-ii à Pépin pour appeler sa protection : « Nous prions et conjurons votre sagesse et votre charité, au nom de Dieu et de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et en vue du jugement où nous rendrons tous compte de DOS actions, d'appuyer de tout votre crédit la proposition que nous avons chaîne de vous faire^ Que celui qui a la clef du ciel vous en ouvre la porte et vous introduise dans la vie éternelle. » Pépin, qui doit son droit royal au pape, s'em-

(1) Conet/. GaZ/M, tn, p.9.

(I) Cest poar la première fois que se trouve Tépithète de rex chris* tiammmug, roi très-chrétien [CanciL Gallia^ t. Il, p. 18 )

presse de lui offrir un asile en France, et le monas* tère de Saint-Denis, la maison de prière des Mérovingiens, lui ouvrit ses portes, ouvrage de saint Ëloi. Le pontife, partout accueilli par les processions des prêtres et des moines, fut abrité dans les monastères. Les cartulaires ont conservé une épilre en forme de récit que le pape Etienne, malade à l'abbaye de ^aint-Denis, écrit sur les incidents de sa guérison merveiUeuse : a Obligé de me réfugier en France auprès de Pépin, roi très-chrétien, je fis quelque séjour dans le monastère du bienheureux saint Deni^, au territoire de Paris, et j'y tombai dangereusement malade. Me voyant abandonné des médecins, j'eus recours à Dieu et lui fis ma prière dans l'église du saint martyr, au-dessous des cloches. Pendant que je priais, je vis devant l'autel le bon pasteur saint Pierre et le maître des nations saint Paul ; je^les reconnus à la manière dont on les peint dans les images. À leur côté était saint Denis, d'une taille plus haute ; son visage était d'une rare beauté. Tous trois s'entretenaient : Voilà notre frère qui demande la santé. £t saint Pierre dit à saint Denis : C'est à vous de le guérir. )» Le pape se releva en pleine santé. Ce miracle est raconté

par un témoin oculaire, et il en rend témoignage en fayeur du monastère hospitalier. Dans ce sanctuaire de Saint-Denis, le pape Etienne fit la dédicace de l'église abbatiale, i'orgueil du Piarisis, et il donna Fonction royale à Pépin, à ses enfants et à Berlrade leur mère, contrat indélébile entre les Carlovingiens et les papes : Etienne déclara aux seigneurs et aux évèques qu'ils ne pourraient désormais reconnaître pour roi que ce Pépin et ses enfants, les défenseurs du saint-siége (1). Le titre d'advoeaius ecdesiœ entraînait avec lui-mèine des obligations positives, et le pape, à son retour à Rome, écrivit de la ville éternelle, alors assiégée par les Lombards, une épitre lamentable : « Je vous conjure, très-excellent fils, par le Dieu toutpuissant^ par sa sainte mère, la glorieuse Vierge Marie, par les princes des apôtres, Pierre et Paul, venez au plus tôt faire rendre à saint Pierre les lieux et les villes que vous lui avez promis par votre donation (2). )>

La crainte des Lombards remplissait l'àme d'A^ drien d'une profonde terreur; il invoquait la dona-

(I) Uildain, in Areop., -~ Epist. 45, œd. Carolin.

(1) Cod. Carolin., epist. 9, dans les Concilia Gai., p. St.

tion que Pépin lui avait faite : quels en étaient les termes primitifs? Nulle trace n*en existe aux cartulaires. C'est par des expressions vives et plus ardentes encore que le pape Etienne s'adresse à ce nouveau roi des Francs dans une prosopopée où saint Pierre fait un appel à la nation franque et à son chef : « Moi, Pierre, appelé par Jésus-rCbrist à l'apostolat, je vous regarde, vous autres Français, comme mes enfanls adoptifs; je vous exhorte et vous presse de délivrer ma ville de Rome, mon peuple et la basilique oii je repose en chair et en os, des violences que les Lombards y commettent La nation franque a montré toujours le plus d'attachement pour moi Pierre, apôtre (1). » Cette prière, venue de si haut, fut écoulée^ et le roi Pépin passa les Alpes à la tète d'une armée. À ce pèlerinage on peut reporter l'origine du patrimoine de saint Pierre , de l'Église et des pauvres. Âstolphe et les Lombards vaincus implorèrent la clémence du roi franc, et celui-ci imposa la donation des vingt-deux villes qui devaient être

(1) Episi. ad Pépin., dans les Concilia Gai., i. II, p. i6. C'est uoe prosopopée. Les écrivains philosophiques se sont demandé asset ntai« sèment si saint Pierre avait pu écrire à Peptn, et ils ont snprtosé une fraude là où il u*^ avait qu'une figure de rhétorique.

ajoutées à la souveraineté de Rome comme patrimoine étemel du pontificat offert par le roi sur le tombeau du prince des apôtre& : chaque église n'avait-eUe pas son revenu, ses fie&y ses terres labou-* rablesT Les comtes, les leudes, rachetaient les péchés de leur vie par des donations destinées aux pauvres et aux nécessiteux. Rien de plus naturel que la constitution d'un patrimoine ou d'un revenu fixe destiné au pontificat; ce que chaque église en particulier pouvait avoir l^itimement^ à plus forte raison le pape devait l'obtenir. L*abbé Fulrade de Saint-Denis fut le n^ociateur à titre, l'homme de confiance du roi Pépin auprès d'Etienne^ qui accabla de chartes et d'immunités l'élise de Sainjt-Denis. L'unité de Rome se consolidait ainsi (1) avec les Cariovingiens, et les lettres des pontifes aux rois francs sont des témoignages de vive çt profonde reconnaissance.

La grande question de l'Église , c'est toujours

W G'ett dans Anattaie le BibUoIhéeaîre; m Vita Siephani, 4118 se tfMfe là diarte de donation, at ec l'énumératton des Tilles que Toid : Kifcnne, Rimini, Pesaro, Fano, Ceséna, SinigUa, Jesi, Forligno, Cartio-Caro, Monte-Fellro, Aeeraggio. Uonle-Lucari , Serra- Vale, SuKlIarioi, Bobbio, 6rbin« GagUa, Luooli, Eugubio, Coinoccbio Rami. Ann. 7T3.

Thérésie des iconoclastes ; elle sépare encore l'Orient de rOcddent à la mort de Pépin , qui laisse la couronne à partager entre Ghartema^e et Carloman^^ Après le pontificat éphémère de l'intrus Constantin^ faux pape de Rome, Etienne III fut élevé à la tiare, et ses premières épilres sent adressées aux Carlovingiens. Adrien lui succède, sans que la papauté cesse d'être aux prises avec les rois lombards; l'exarchat de Bavenne est la riche terre convoitée par Didier, qui s'avance vers Rome. Alors Adrien implore Charlemagne, comme ses prédécesseurs avaient invoqué Pépin ; les paladins passent les Alpes, et le chef ^es Francs vient se prosterner devant les tombeaux des apôtres à Rome. La basilique de Saint- Jean-de-Latran a gardé le souvenir de la visite que lui fit Charlemagne; il y célébra les solennités de Pâques^ comme le disent les chroniques (1); puis il visita Sainte- Marie-Majeure , les basiliques primitives qui s'éle^ vaient sur les ruines des temples païens. On chanta leslitaniesen l'honneurde Charlemagne^ toutémerveillé de ces belles voix.

(1) Add. 774. Voyei dans Ànastase le Btbliottiécaire, ViUt Àdrumi,

Dans le palais de Latran^ le roi des Francs-Germains signa la xharte cenfirmative de la donation faite par Pépin, que scellèrent aussi les abbés, les ducs, les graffoa comtes francs. Cette nouvelle charte était plus large encore que la donation primitive, car Charlemagne cédait au saint-siége, et sur l'autel de Saint-Pierre» l'île de Corse, Parme, Mantoue, les provinces de Venise et d'Italie, avec les duchés de Spolète et de Bénévent. En échange, le pape Adrien donna à Charlemagne un recueil des canons de l'Église, précédés des actes des apôtres; le pape composa des vers pleins de reconnaissance^ avec cet acrostiche : ^ Le pape à son excellent fils Charlemagne roi (1 ) . »

Comme les conquêtes de Charlemagne aidèrent puissamment la propagation des idées chrétiennes» l'histoire ecclésiastique doit s'<;^ccuper de ses guerres contre lesSaxons.41 faut se reporter au martyre de saint Boniface pour comprendre combien restait

Aussi les Carlovingiens furent-ils appelés advoeahts et deferuor sanctœ

(I) « Domino excelleotissiino tilio Caroto Magno régi Adrianus papa. » Ce texte-dm dipUme existe encore; il est scellé d'une croix oa mono-» gramme. Les historiens ecclésiastiques ont traduit graphones par greffer; e*eait one erreur, il faut traduire par ^ra/f (comte).

vivace au sein de ces peuples le panthéisme germanique. Cc|>endant les missionnaires ne se rebutaient pas; le plus grand nombre partjait du monastère de Canterbury; les Saxons formaient une race commune : en Ài^leterre, on parlait la langue des bords du Rhin, du Weser et de l'Elbe; les missionnaires passaient par la Frise sauyage, étendant leur prédication par la Meuse jusqu'à la mer. À mesure qu'une terre était acquise, oa établissait un évèché, un monastère, comme les Romains bâtissaient une cité militaire; et déjà, sous Pépin, on trouve des é^èqucs de Westphalie; mais le fort, le yéritable missionnaire armé, ce fut Charlemagne^ dans la guerre persévérante qu'il poursuivit contre les Saxons. Au début de cette guerre se rattache la mission de saint Lebv^in, Ànglo-Saxon, comme tous les prêtres qui alhient convertir les Germains; il abandonna révéchéd'Utrecht pour remplir les voies de Dieu : un crucifix à la main, le front et les pieds nus^ Leb^rin vint à une assemblée de Saxons qui se tenait^ selon l'usage, sur les bords du Weser : € Sachez, s'écria-t-il^ que le Créateur du ciel et de la terre est le seul vrai Dieu ; si vous ne venez bientôt à lui, il y a dans votre voisinage un roi puissant

qui $*avance pour rayager \os provinces et emmener en captivité vos femmes et vos enfants. » Ces hardies paroles firent considérer Lebwin plutôt comme un ambassadeur que comme un mission*naire de Jésus-Christ, et il eut la liberté de ^ retirer (1) du milieu des Saxons.

La religion chrétienne ne se répandait que très-lentement chez les Frisons, les Danois et les Saxons, les trois grandes familles de la Scandinavie; les expéditions de Charlemagne, qui se prolongent Irente-trois ans, vont la propager, car le baptême devient la marque de lafoi^ de l'hommage, de la soumission; les chroniques rapportent que plus de trois mille Saxons furent baptisés sur les bords de la lippe. Quelques-uns vinrent attaquer le monastère de Fulde, une de ces abbayes qui servaient de jalons à la civilisation chrétienne jetée sur la route de la barbarie; l'abbaye^ sous le gouver^ nement de Tabbé saint Sturm, se glorifiait du corps de saint Boniface^ lé premier apôtre et martyr de la Saxe, ce tombeau qui devint comme le palladium de la Germanie chrétienne. Gharlemagne sauva

(I) Hubald, m VU, UMn. Boiland., 1i aovembre.

le monastère de Fulde^ et les annales de l'abbaye ont raconté le règne des Carlovingiens, comme un témoignage de reconnaissance. Il est dit que le glorieux Vitikind, déguisé sous l'habit de mendiant, ^int au monastère assister aux divins mystères. Bientôt reconnu, il fut amené devant Chariemagne : « Qu'as-tu vu? qu'as-tu remarqué? lui dit-il. — Roi, répondit Yitikind, je t'ai vu triste d*abord, et les yeux affligés : c'était le vendredi saint; puis tout à coup, aujourd'hui, tu es devenu joyeux; j'ai appris que c'était le jour de Pâques^ et tu t'«& approché de la sainte table qui est au milieu du temple. Je ne me suis pas expliqué le beau rayonnement de joie qu'on voyait sur tous les fronts. Mais^ chose miraculeuse, chacun de ceux qui approchaient de la table recevait un bel enfent sur la sainte hostie. » Alors Chariemagne s'écria : « Que tu es heureux d'avoir eu la révélation d'un si ineffable mystère (t) H

Le récit du pieux chroniqueur révèle toute la sainteté que la génération du moyen ftge attachait à la présence réelle dans le sacrement de l'Ëucha-

(1) Ànnai, S, Bertin,, ad ano. 770.Granti, Hist, Saxon,

ristie; Yitiki»d insista pour que la messe fût célébrée au milieu des populations saxonnes. Un éyê* ché fut établi à Minden; la piété de Vitikind devint depuis si vive, que les martyrologes germaniques le comptent parmi les plus glorieux saints. Une foule de Saxons se présentent pour recevoir le baptême^ et les conciles s'empressent de ré^r les formes de ce sacrement. Charlemagne s'adresse au pape : « Comment le baptême peut-il être donné à des masses d'hommes? et comment surtout imposer et régler la pénitence^ lorsque, selon les trop coupables habitudes, revenus à leura anciennes erreurs, les Saxons redemandent le baptême? N'y a-tril aucune précaution à prendre, aucune garantie à demander? 2> Le christianisme étant le signe de la soumission, on s'explique le soin incomparable que met Charlemagne à régler tous ces dé* tails. U impose d'abord le respect pour les églises. Celles qu'on bâtira dans la Saxe auront les mêmes privilèges que les temples des idoles abattus ; elles posséderont leurs terres et le droit d'asile; quiconque brûle une église est frappé de. mort; la moindre infraction à ses lois est sévèrement punie. Plus de sortilège ni de divination; plus de sacri-

fices humains et d'actes d'idolâtrie ; les corps morts seront ensevelis et non brûlés^ pour éviter tout retour aux formules panthéistes (1).

L'empire de Charlemagne est entouré de barbares : les Frisons^ les Danois , les Saxons^ les Huns^ les Slaves. S'il leur fait la guerre avec sa rude épée^ il les soumet et les organise par la prédication chrétienne, la fondation des abbayes et des évèchés. La plupart des lois destinées au gouverhemetit des églises dans les pays barbares sont plus politiques qu'ecclésiastiques; il n'y a donc pas à imputer leur caractère inflexible à l'esprit de l'Église (2); le conquérant s'est fait législateur; les capitulantes tout les lois de la domination souveraine, ils prodiguent la peine de mort parce que les Saxons enfreignent la loi du vainqueur. Le caractère indompté des nations du Nord sème partout des ruines : rien de plus ctuel que le6 Frisons, et bientôt vont apparaître en France les terribles Normands^ qui habitent le golfe de Bothnie et la péninsule Scandinave.

(1) Ce capilttlaire a été recueilli par Baluie, p. iSl. 11 est fort remarquable pour rhistoire des mœurs et de la conquête des Saxons.

(2) C*e8t ce qu*ont oublié de dire Voltaire et Montesquieu : ils avaient si grande joie de trouver un grief contre le christianisme!

Ce fut un événement tout pontifical que la fon« dation d'un empire d'Occident proclamé par le pape Léon. Jusqu'à présent les Carlovingiens n'a- Taient eu que le titre de patrice de Rome, simple dignité grecque qui appartenait à un officier de la cour de G)nstantinople. Elleavait créé, néanmoins, entre le pape Léon et Charlemagne, des rapports de mutuelle confiance. Une mosaïque, byzantine par la couleur, romane par le dessin, demeure encore comme un témoignage de ces tendres sentiments entre le pape et l'empereur : ce vieillard dont les traits sont reproduits^ comme dans le mo^ nument des catacombes, les cheveux ras sur un front raccourci, c'est saint Pierre assis sur un de ces sièges antiques qui appartiennent au siècle d'Auguste et qui servaient aux patriciens; agenouillés devant lui sont deux hommes aux traits graves et beaux, le nez aquilin, les yeux grands et ronds ; le premier, dont la taille est élevée, porte sur sa tète cette légende: a Notre seigneur Charles, roi.» L'antre, plus petit, plus ramassé, a aussi une légende : ir Notre seigneur et saint pape Léon. » Audessous de cette mosaïque et incrustées dans un

marbre uni se trouvent ces autres paroles : a Bien-

heureux Pierre, accorde vie à Léon, pape, et victoire à Charles, roi (1). Les siècles ont laissé debout ce monument, comme pour attester qu'il n*y a de civilisation morale que dans la concorde et la paix de TÉglise et de TÉtat.

Quelques événements d'une gravité attestée par les chroniques avaient précédé l'élévation, de Char* lemagne au titre d'empereur d'Occident. Pendant la huitième calende de mai, jour des grandes lita* nies, le pape Léon était sorti de Saint-Jean-de- Latran pour se rendre à l'église tie Saint-Laurent^ antique fille des catacombes, pèlerinage tant aimé des fidèles s'avançant à travers k voie des martyrs. Le peuple de Rome, les patriciens surtout avaient conçu une jalousie profonde contre le pape, soit par cet esprit d'inquiète licence qui n'avait cessé d'animer le peuple romain, soit parce que Léon avait soulevé des haines particulières. Devant les antiques* églises de Saint-Ëtienne et de Saint- Sylvestre, quelques misérables se jetèrent sur le

(1) J'ai traduit littéralement sur le texte douné par Allamaui : «Scissifflus D.N. Pîo P.P.. D.N. Ciarelo régi.... béate Petre, dona vitam Lconî P.P. et bicloriam Carolo régi dona. » I.e b est ici dans le sens du v, selon Tliabitude latine.

pape : on le dépouille de ses vêtements, on cherche à lui crever les yeux, à lui arracher la langue, selon les mœurs byzantines. Cette révolte criminelîe du peuple romain fut tellement grave, qu'elle retentit jusqu'à Constantinoplei et l'historien Théophane en a rapporté les moindres détails (1). Alcuin en écrivit les circonstances à Charlemagne, et dans sa lettre le savant docteur place la dignité apostolique avant toutes les autres, au-dessus même des empereurs d'Orient. Le pape Léon^ oUigé de quitter Rome à la suite de cette révolte, se dirigea vers la France, devenue l'asile pontifical. Â Paderborn s'accom-* plit l'entrevue entre te pape et Chaclemagne. Léon consacra des chapelles et un oratoire à Ëresboui^, sur le lieu où s'élevait naguère l'idole immense d'Irmensul.

L'empire fut préparé dans ces conférences. Par la protection de Charlemagne» le pape Léon rentra dans Rome, accompagné d'une troupe de Francs-Germains, de Saxons^ de Frisons et de Lom-

(1) Théophane dit : ErwfitàffK» «urov ov fov rot q^w^ffav xiUoiç ftt9«(ity6v wnw* Dans rédition Rêç,, p. SM. Aon. 779.

bards, nations naguère idolâtres et désormais soumises à la foi catholique; Charlemagne lui-même vint rejoindre le pape à Rome. Au pied de la basilique de Saint-Pierre, le puissant chef descendit de cheval : il put voir le splendide spectacle d'une processipn qui s'avançait en pompe du haut des degrés de la basilique, agitant des branches d'olivier. Le peuple romain avait formulé de vives accusations contre le pape. Charlemagne réunit le clergé pour les examiner^ et il fut fait cette réponse par lesiévêques (elle constitue le droit canonique) : « Nous ne pouvons juger le siège catholique qui est le chef de toutes les Églises. Nous sommes tous jugés par ce siége^ par son vicaire, et ce siège n'est jugé par personne : que le souverain pontife nous commande, et nous obéirons, selon les canons. » Alors le^ pape, élevant la voix, et les mains tendues vers le ciel, s'écria : « Moi» Léon, pape, n'ayant été contraint par nulle âme humaine, déclare devant Dieu que je suis innocent des crimes qu'on m'impute. Je fais ce serment sans y être obligé par aucune loi et ^ns vouloir en faire une coutume ou une loi pour mes successeurs, mais seulement pour dissiper plus certainement d'injustes

soupçons (1). » Aussitôt le Te Deum fut. entonné à Yoix haute.

ette formule^ solennellement prononcée, con*stitue le droit infaillible de la papauté qui ne re-* lètc de personne. Charlemagne Taccepta; il était pourtant assez haut pour prendre en son nom la suprême dictature; il laissa la puissance religieuse se développer dans sa force morale; il venait d'ailleurs d'en recevoir un témoignage d'affection. C'était le jour de Noél; le peuple inondait la basilique, et Charlemagne accompagnait le pape revêtu de ses habits pontificaux f on venait de finir les laudes; le^ chants retentissaient jusqu'au ciel. La messe à peine célébrée, le peuple s'écria : « Victoire à Charles^ très-pieux^ auguste, couronné de Dieu, grand et pacifique empereur (2) I » Aussitôt le pape lui-même se prosterna (la prosternation n^était alors qu'une forme de salut); le sceptre d'or, la couronne él le manteau de pourpre furent présentés au nouvel empereur d'Occident.

Ainsi la création de cet empire fut une œuvre

(1) Le texte en est rapporté par Baronias, ad. ann. 800. (S) Gomparei, sur la foadation de Tempire, Éginhard ad ann MO, et le ebroniqueQr désigné sous le nom de Poet. saxo*

pontificale y et Chariemagne en témoigna toute sa reconnaissance envers Rome. Les actes contemporains ne laissent aucun doute sur les splendides présents dont il accabla les^églises (1). Le nouvel empereur donna à la basilique de Saint-Pierre une table d*argent^ des vases, une couronne d'or enri* chie de saphirs et d'émeraudes> une patène, un calice à syphon du poids de trente^-sept livres d'or pur. À cette époque^ les calices étaient immobiles sur l'autel ; les diacres distribuaient le pain céleste et le vin eucharistique déposé dans le vase. Devant le simple autel de Saint-Paul m batSieamf Charlem^^e plaça uiie table d'argent du poids de cinquante-cinq livres. L'antique basilique de Saint- Jean-de-Latran reçut aussi de riches présents^ de magnifiques vases. Charlemagne lui destina une croix ornée de précieuses hyacinthes, pour être portée aux grandes litanies, et un livre d'évangiles couvert d'or incrusté de topazes, d'émeraudes, chefd'œuvre d'orfèvrerie bizantine. Enfin, divers vases d'argent furent distribués à Sainte-Marie-Majeure, alorspieusement nommée Saiute-Marie-à-la-Oèche .

(1) Tous ces détails se trouvent dans Anastase, Vit. Léon, III, et Barouius, ad ann. 800.

Ces primitives égfises excitaient une dévotion profonde : quel pèlerin n'était pas ému à Taspect de ces temples sortis des catacombes et contemporains de la persécution l Tout y respirait le Christ^ ses apôtres Pierre, Paul, et les martyrs!

Cet empire d'Occident, institué par le pape Léon, la pensée pontificale veut l'étendre encore en essayantle mariagede Charlemagne et de l'impératrice Irène pour mettre un terme aux schismes qui déjà s*élevaient, et préparer une transaction avec les iconoclastes. Les Grecs n'acceptèrent pas cette offre d'unité (1), qui leur aurait acquis l'appui de l'Occident. Constantinople n'aurait pas succombé dans sa lutte contre l'islamisme, s'il s'était rapproché de Rome. Les croisades auraient sauvé la Grèce de l'esclavage^ si les deux empires et les deux races s'étaient tendu la main. Au moyen &ge, tout ce qui était avec la papauté grandissait, tout ce qui était en dehors était foible et sans avenir. À la croyance de la fatalité, qui était l'inflexible loi de Mahomet^ il fallait <^poser la croyance providentielle, ^la loi chrétienne sous la chaire de saint Pierre.

(1) Thëophnne, Edit reg., p. 401.

La tendance du pouvoir de Charlemagne est de s'appuyer sur la force religieuse, même dans Tordre civil : les rnsn domtmoi^ choisis indistinctement parmi les comtes et les évèques, règlent d'après les mêmes principes et en vertu de la même autorité les afiTaires ecclésiastiques et les affaires civiles, les terres des leudes et les bénéfices des clercs, les monastères et les manses féodales. Rien n'est distinct dans les pouvoirs, de sorte que ceux qui ont parlé de l'exorbitance de l'autorité des évèques dans ce siècle n'ont pas remarqué qu'elle résultait de la confusion avec le pouvoir féodal. Le vidame, protecteur d'épée, se revêtait de l'étole dans le chœur de la cathédrale, et l'évêque plus d'une fois portait la lance et le glaive. Il serait très-difficile de distinguer le caractère précis d'un capitulaire et d'un concile : « Nous faisons savoir, dit l'empereur, à tous les enfants de l'Église et à tous nos sujets que nous avens fait défense à tout choroévêque de donner le Saint-Esprit par l'imposition des mains et d'ordonner des prêtres, diacres^ sous-diacres, de voiler les vierges^ de faire le sainihchréme ou de consacrer les autels. » Ici l'empereur règle une matière purement ecclésiastique, comme s'il était

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métropolitain et supérieur (t) ! Une requête est présentée à Charlemagne pour empêcher les évêques d'aller à la guerre : « Nous avons eu, en effet, la douleur de voir des évêques blessés ou tués dans Jes combats. » Aux genoux de Terapereur, les seigneurs protestent qu'ils ne veulent pas usurper les biens des églises^ même pour les garder en dépôt à titre de vidâmes.

C'est sur l'idée ecclésiastique queXharlemagne fonde la civilisation de son empire : <x Nous voulons et ordonnons que tous, depuis le plus grand jusqu'au plus petite obéissent à leurs supérieurs ecclésiastiques^ tant du premier que du second ordre, et qu'ils leur soient soumis comme à Dieu, dont ils sont les ambassadeurs. » -^ « Il faut avoir soin^ dit un autre capitulaire , qu'on lise distinctement les leçons dans l'église, le chant romain surtout, et que les évéques aient un secrétaire qui transcrive exactement les manuscrits pour apprendre la science ecclésiastique. L'église doit être fournie de lumi-

(1) Oo Mit qoe nnstitation des cboroétêques est presque perdue; nuis, aa miliea du ix* siècle, elle existait paissante. On trouve un Rkliold ehùrœpiêc. Remens, yitam choroepUe, apud Balnse, I. p. 979. On doit les distinguer des év6qnes in partibus.

naire^ et ceux qui reçoivent les dimes doivent en subir l'obligation; que les évéques veillent également à la conservation du trésor des ^lises, c'està-dire à la garde des vases sacrés; que chaque pa* roisse nourrisse ses pauvres^ et que nul ne puisse acheter de fruits sur racines pour les revendre plus cher^ contre les intérêts du peuple (i). »

Polices politique^ sociale, ecclésiastique, forment les trois termes de la l^islation de CharJemagne. Jamais la fusion ne fut plus complète entre les diverses formules, et jamais le pouvoir ne fut plus haut et plus fort. L'union profonde entre le sacerdoce et l'empire est la perfection d'un élaX, car il constitue l'éternelle alliance de la pensée morale et de la force matérielle Le testament de Charlemagne est empreint de cette tendance qui suppose un grand esprit. Dans la barbarie qui règne autour de lui, Charlemagne aperçoit qu'il n'y a d'avenir que pour la civilisation préparée par l'Ëglise. Aussi, dans son testament se trouve consignée son expression de gratitude et de reconnaissance pour Rome qui lui a tant donné de force et de commandement : <x Nous

(1) Capitiiltire TbionT. (Balate, p. 418.)

ordonnow sur toute chose que les trois frères (ses trois eufants) prennent la défense et la protection de rÉgli3e romaine, comme ont fait le roi Charles, notre aieul, le. roi Pépin, d'heureuse mémoire, et comme nous avons foit nou&^méme; qu'ils la défendent contre ses ennemis en maintenant ses droits autant qu'ils le pourront et que la raison le demandera. Nous voulons qu'ils aient le même soin de conserver les droits et les prérogatives des autres %Iises(l).»

La persévérante pensée de l'empereur £harlemagne est donc cette protection accordée à Rome et l'union intime qu'il recommande entre l'État et FËglise. Charlemagne était grand entre tous, et il est intéressant de voir la pensée sacerdotale se produire chez tous les peuples à l'époque de leur naissante grandeur. Est-ce que l'Egypte, l'Inde antique, ne réalisent pas l'idée d'alliance et de fusion des prêtres et de l'État? Les temples s'élevaient à côté des palais. Est-ce que, dans la Rome polythéiste.

(1) DachesiM t donné ce testament en entier, Rerum Francorum icnpior., tn,p. 88.

les patriciens n'étaient pas également des pontifes? Contre les atteintes profondes^ continues^ de la force et de la brutalité, était-ce trop que l'alliance des deux pouvoirs? L'Ëglise-va dominer la société pour développer la .puissance des arts, des lettres et l'autorité morale des grands esprits.