I. — Le retour des émigrés

Quand Napoléon I®' eut disparu, et que les Bourbons furent ramenés en France « dans les fourgons de l'étranger », les émigrés se jetèrent sur le pays avec une candeur et une rapacité étonnantes.

Ils crurent que la Révolution n'avait été qu'uh accident regrettable et douloureux, et que l'ancien régime allait s'établir à nouveau, tout simplement. Ils reprirent possession de ceux de leurs biens qui n'avaient pas été vendus et réclamèrent ceux qui étaient passés en de nouvelles mains. Ils demandèrent la peine de mort pour quiconque arborerait le drapeau tricolore ; ils poursuivirent avec sauvagerie tous ceux qui s'opposaient à la restauration de la monarchie légitime; ils firent la Terreur blanche.

La Congrégation

Dans ces tentatives de réaction furieuse, les émigrés furent soutenus par l'Église, par les évéques, par « la Congrégation ».

g l'église au xix« siècle

Cette célèbre association cléricale avait été fondée quelques mois avant que le Concordat ne fût signé. Elle n'avait pas alors de but politique. Les membres de la CongrégâUcn de la SainU-Vierge se réunissaient seulement pour des exercices de piété et de charité, alors que le catholicisme était persécuté par le gouvernement. Mais quand l'empereur enferma Pie VII à Savone (i), les membres de la Congrégation devinrent ses agents secrets; c'est eux qui, malgré la police impériale, firent connaître la captivité du pape. Ils organisèrent une opposition que Napoléon ne put maîtriser. Ils formèrent une armée de laïques entre les mains des Jésuites. Ceux-ci avaient été dissous en 1773 par Clément XIV, mais Pie VII avait secrètement rétabli leur ordre en i8oo pour lutter contre ta Révolution envahissante. Quand les Bourbons revinrent, une force cléricale existait donc, et c'est elle qui donna quelque solidité aux émigrés; ils étaient trop égoïstes et trop naïvement forcenés pour pouvoir seuls constituer un parti contre-révolutionnaire.

La Congrégation forma le « parti prêtre » ; elle agit sur Louis XVII ï, crut triompher avec Charles X, et provoqua la révolution de 1850.

Sous la Restauration, les ordres monastiques reparurent et les congrégations essaimèrent. Des missions parcoururent les campagnes, dressant des croix dont beaucoup subsistent encore, s'efForçant de fanatiser les populations pour la gloire de Dieu, terrorisant les fonctionnaires, soumettant hommes et femmes au billet de

(i) Voir : V. VÉglm et la Révolution française, par P. Brizon, ptgts 89 et auiv;]^tites.

LES ULTRAMONTAINS ET l'ÉTAT NAPOLÉONIEN 9

confession, rechrîstianisant la France. Le repos du dimanche devient obligatoire. Les acquéreurs de biens nationaux se voient refuser l'absolution à l'article de la mort. Un archevêque fait tenir des registres où s'inscrivent les noms des gens qui font leurs pâques. Le divorce est aboli. Et quand les « ultras » — c'est ainsi qu'on nommait le parti des émigrés — triomphent, en même temps qu'ils se font donner un milliard d'indemnité pour leurs biens vendus sous la Révolution, ils \ottnt la loi du sacrilège : quiconque profane -les vases sacrés ou les hosties est puni de mort. Cette loi ne fut d'ailleurs jamais appliquée.

Cette folie cléricale provoqua un mouvement anticlérical. Quand Charles X, le roi des ultras et de la Congrétion, se fit sacrer à Reims, le public s'amusa beaucoup : la sainte ampoule, quoique détruite en 1793, avait été retrouvée et des pigeons furent lâchés dans la cathédrale ; le roi alla pieusement toucher des écrouelles, comme avaient fait ses ancêtres. Le public ne s'amusait pas seulement ; il cognait parfois, et des processions de missions finirent dans des bagarres. De 18 17 à 1824 parurent douze éditions de Voltaire et treize de Rousseau, formant plus de deux millions de volumes. Paul-Louis Courier lançait ses pamphlets, attaquait le curé qui empêche les villageois de danser. Béranger chansonnait « les hommes noirs qui sortent de dessous terre ». Et quoique les députés fussent nommés par 88.000 électeurs seulement, par les gros contribuables qui payaient 300 francs de contribution directe, les députés libéraux augmentaient à chaque élection : la réaction était vraiment trop violente. La garde nationale, formée des bourgeois de la capitale, avait acclamé Louis XVIII à son entrée à Paris; passée en

lO l'église au XIX* SIÈCLE

revue par Charles X, elle pousse le cri séditieux : Vive la Charte. Et tandis que le public des villes s'agite, des sociétés secrètes se forment pour donner des cadres à la révoliîtion et établir la République ; malgré toutes les lois restrictives j des journaux libéraux paraissent et donnent confiance à Topinion contre le roi.

ForcB d$ l'État impérial

Il ne faut cependant pas voir dans la Restauration simplement les menées de la Congrégation et l'opposition libérale, républicaine, anticléricale.

Un faii domine toute l'histoire du dix-neuvième siècle : la formation militaire des États. C'est la même conception politique qui a fait l'unité italienne comme l'unité allemande, après qu'elle se fut révélée par la formation de Tanité nationale en France. Dans la Révolution française il faut distinguer l'œuvre de la Constituante et celle de la Convention j quelque solide lien qui les unisse. La Constituante fit la révolution sociale en brisant les cadres féodaux qui subsistaient encore. La Convention, elle, traduisit les mouvements pppulaires profonds; elle montra le peuple arrivant à la puissance politique et manifestant sa vie et sa force parla terreur, mais surtout par k guerre.

Les guerres de la Révolution, voilà l'œuvre populaire par excellence, et qui est profondément gravée dans les mémoires, tandis que l'aflFranchissement des terres est oublié même par les paysans. Il est commode pour les besoins de k politique et de l'enseignement actuels de ne voir en Napoléon que le despote, mais il est plus juste de voir en lui Thomme qui sut réaliser d'abord la volonté

^.^lliPVIllWil..l.,.. M~r

LES ULTRAMONTAINS ET l'ÉTAT NAPOLÉONIEN II

du tiers état par le code civil, et interpréter ensuite la volonté du peuple par la conquête de l'Europe.

On ne peut comprendre l'histoire moderne qu'en voyant la persistance dans le peuple du souvenir des guerres de la Révolution et de TEmpire.

Pendant la Restauration, quelques bourgeois seuls étaient républicains comme on entend le mot aujourd'hui; c'étaient des gens cultivés qui auraient voulu mettre une idée générale dans leur désir de gouverner et ils ne demandaient pas tous le suffrage universel . Le peuple, lui, n'avait que des désirs confus avec un souvenir vivace; il s'insurgeait parfois, se faisait massacrer, mais il écoutait les bonapartistes plus que les bourgeois républicains. Les soldats de TEmpire racontaient leurs campagnes et, comme il arrive, embellissaient leurs souvenirs; ils parlaient avec amour du Petit Caporal, et Béranger chantonnait : « Parlez-nous de lui, grand'mére, parlez-nous de lui. » Il n'y a pas si longtemps que le peuple se souvenait encore des Quatre Sergents de la Rochelle, condamnés à mort pour complot contre les Bourbons; dans ces hommes du peuple, soldats et révolutionnaires, le peuplese retrouvait.

Les hommes d'État de la Restauration comprirent parfaitement la solidité de l'œuvre napoléonienne. Certes ils méprisaient et ignoraient les sentiments populaires. Ils ne se rendaient point compte que si l'État impérial était si résistant, c'est qu'il avait son fondement jusque dans le peuple, et dans son organisation ils virent seulement un admirable instrument de gouvernement. Mais le fait est là : Louis XVIII, impotent, fin et sceptique, n'essaya point de rayer de l'histoire la Révolution et l'Empire, comme les émigrés le voulaient; il corrigea seulement la

12 l'église au xix« siècle

constitution impériale, et adopta le régime parlementaire qui lui plaisaitj car il diminuait ses soucis de souverain. Tout de suite il tint tète aux émigrés, et s'occupa de prendre possession de l'État impérial, à tous égards préférable à la monarchie de son frère Louis XVI, de douloureuse mémoire. On le vit bien quand il chargea le maréchal Gouvion-Saint-Cyr d'organiser l'armée : les ultras crièrent, maïs cependant des régies précises furent posées pour la nomination et Tavancement des officiers. Dans la joie du retour, des maréchaux de camp avaient été nommés qui n'avaient jamais commandé une troupe, et des capitaines nommés qui n'avaient jamais tenu une èpée; mais le roi abandonna bien vite la prérogative royale de disposer des grades selon son bon plaisir : li où Terapercur était resté le maître, il mit une de ces bonnes lois que les légistes impériaux savaient si bien rédiger.

Le code Napoléon devint simplement le code civil, sans que l'abrogation des articles relatifs au divorce en changeât le caractère. Quand les ultras voulurent y toucher davantage en modifiant la législation relative aux successions, ils provoquèrent une agitation publique, car ils touchaient à une des grandes lois sociales de la Révolution. Ils ne purent non plus obtenir de Louis XVIII l'épuration de la magistrature, dont l'organisation resta intacte et dont le personnel ne fut modifié que par la mise à la retraite des magistrats impériaux les plus anciens. Les hauts fonctionnaires impériaux qui n'étaient pas trop compromis ni trop compromettants furent conservés; c'est à eux surtout qu'on doit l'œuvre financière de la Restauration, qui fut excellente, alors que la liquidation des dettes impériales était si lourde.

LES DLTRAMONTAINS ET l'ÉTAT NAPOLÉONIEN I3

Et de même, malgré les cris perçants des « hommes noirs », l'Université impériale fut conservée. Le gouvernement de la Restauration s'occupa seulement de la royaliser et de la christianiser. Bien plus, et sous Charles X lui-même, les petits séminaires qui s'étaient extraordinairement développés et faisaient aux collèges universitaires une concurrence redoutable, se virent incorporés dans l'Université ; le nombre de leurs élèves fut limité d'après les besoins du clergé.

L'Église fut d'ailleurs vaincue par l'État dans des circonstances plus importantes encore. A peine Louis XVIII installé sur le trône, la question du Concordat fut posée : Pie VII demanda et obtint du roi que le concordat, de 151e (i) fût rétabli et celui de 1801 oublié; les articles organiques seraient formellement abolis (1817). Mais le pape se réjouit trop fort de son triomphe. Les ministres remontrèrent au roi que le Concordat avait été promulgué comme loi de l'État, que le nouveau concordat devait être promulgué de même ; il fallait donc le soumettre aux Chambres. Pie VII refusa. L'Empire avait vaincu : le Concordat de 1801 fut maintenu, et les articles organiques aussi.

Pareille mésaventure advint pour les ordres religieux. Ils s'étaient prodigieusement développés et les Jésuites étaient partout. Mais leur situation était précaire ; le parti prêtre voulut la consolider. Il n'y put parvenir. En s'appuyant sur les traditions monarchiques elles-mêmes, les Chambres décidèrent qu'un acte législatif était nécessaire pour autoriser les congrégations ; elles permirent seule-

(i) Voir : III. L'Église et le seizième siècle^ par Julien Luchaire, p.37.

14 l'église au xix« siècle

ment au roi de reconnaitre par ordonnance les ordres de femmes existants (i*»^ avril 1825). Les Jésuites restaient lors la loi. On le leur fit bien voir : un vieux gentilhomme gallican, M. de Montlosier, les dénonça aux tribunaux, et la Cour de Paris déclara que les Jésuites n'avaient pas le droit d'exister en France. Mais le gouvernement auquel il appartenait de Içs expulser, n'en fit rien.

Toujours est-il que l'État résista à l'Église, et que les Bourbons s'appliquèrent à prendre possession de l'héritage de Napoléon, tandis que la contre-révolution croyait triompher. Et c'est bien là le spectacle le plus curieux qu'offre la Restauration : quand les ultras faisaient entrer au ministère un des leurs, ils trouvaient bientôt en lui un adversaire; l'État issu de la Révolution inspirait respect et admiration à ceux qui en devenaient les maîtres» Charles X, qui était une bête, n'y comprit jamais rien ; une révolution le jeta à bas de son trône sans lui ouvrir les yeux.