Actes des Apôtres

« Malheur à vous, scribes et pharisiens, qui parcourez les terres et les mers pour faire un seul prosélyte, et quand vous l’avez conquis, vous en faites un fils de la géhenne deux fois plus que vous-mêmes 1. »

Le peuple d'Israël était donc entouré d’une foule de prosélytes. Les uns s’appelaient les prosélytes de la porte, parce qu’ils ne pouvaient franchir que la porte du premier parvis du temple de Jérusalem : c’étaient ceux qui reconnaissaient le vrai Dieu, s’abstenaient de toute idolâtrie et pratiquaient les sept préceptes de la loi naturelle. Les autres, qu’on appelait les prosélytes de la justice, étaient ceux qui avaient entièrement embrassé la religion juive et qui s’obligeaient à en observer tous les préceptes sans exception. Initiés par le rite de la circoncision, ils avaient les mêmes droits et les mêmes devoirs que les Israélites de naissance.

Somme toute, pour devenir les serviteurs du vrai Dieu, les prosélytes devaient, si l’on me permet cette expression moderne, se faire naturaliser juifs : c'était là la condition absolue. Les prosélytes de la justice avaient, en vertu de la circoncision, leurs lettres de grande natu-