PARTAGE DE LA POLOGNE

âge fanatique avait fait les croisades pour enlever aux musulmans le tombeau du Sauveur : le dix-huitième siècle, plus heureux, voit la souveraine éclairée de toutes les Russies, encore barbares, faire des manifestes pour l'égalité de tous les hommes, et se déclarer prête à prendre les armes pour le bonheur et l'indépendance du genre humain !

Au reste, la Pologne pouvait se rassurer. Politiquement d'abord, que craindrait-elle? Le 9 juin 1764, en retour du titre d'impératrice que lui reconnaissait la Pologne, Catherine avait promis, par un acte solennel ', « de n'élever aucune prétention sur ses possessions, de lui rendre toutes celles garanties par la paix de Moscou, du 6 mars 1686, et de la protéger et défendre contre tous ceux qui viendraient la troubler dans cette juste et légitime possession. » Il est vrai que, le 31 mars (11 avril) précédent, un traité secret avait été signé avec la Prusse, par lequel on s'engageait, dans l'intérêt des parties contractantes, à maintenir, sous le nom de constitution, le trouble et l'anarchie en Pologne, par tous les moyens possibles. Voici le texte : « S. M. le roi de Prusse et S. M. l'impératrice ont promis et se sont engagés mutuellement et de la manière la plus forte, par cet article secret, non-seulement à ne point permettre que qui que ce soit entreprenne de dépouiller la république de Pologne de son droit de libre élection, de

» Theiner, t. 1, p. 88,

rendre le royaume héréditaire, mais encore à prévenir et à anéantir, par tous les moyens possibles , et d'un commun accord, les vues et desseins qui pourraient tendre à ce but, aussitôt qu'on les aura découverts et à avoir même, en cas de besoin, recours à la force des armes pour garantir la république du renversement de sa constitution et de ses lois fondamentales ' . »

Aussi, tout de suite après l'élection de Stanislas Poniatowski , à l'exclusion de la maison de Saxe^, la Russie commença ses intrigues en semant la discorde parmi les Polonais, sous prétexte de prendre parti pour les dissidents de cette nation.

« La Pologne, dit Theiner *, était alors essentiellement catholique ; sur près de dix-huit millions d'habitants, elle ne comptait que quatre millions de dissidents et près de deux millions de juifs et de musulmans. La constitution reconnaissait la religion catholique comme religion de l'État. Les protestants et les non-unis jouissaient pleinement du libre exer-

' Martens, Recueil des principaux traités, t. I, p. 94.

2 u Nous ne pouvons empêcher l'élection de Poniatowski », disait-on a la cour de Dresde; « laissons-le monter sur le trône, nous l'en ferons bientôt descendre. » — Il ne restera sur le trône qu'autant qu'il me plaira de l'y laisser n , disaii Catherine au comte Repnin lorsque celui-ci leur parlait du refus de Poniatowski de reconnaître les droits des dissidents. — « Et moi, répondait Frédéric dans la même circonstance, je lui briserai le crâne avec sa couronne. ■ Rulhicrc, Histoire de l'anarchie de Pulot/ue, cité par Theiner, 1, 88.

3 Vicissitudes de l'Église catholique, t. I, p. 89.

PARTAGE DE LA P0L0G>;E. i»l

cice de leur culte , mais ils étaient exclus des fonctions publiques. Catherine et le roi de Prusse résolurent de leur en ouvrir l'accès, et presque tous les cabinets de l'Europe, secrètement travaillés par ces deux puissances, exigèrent une parfaite égalité de droits religieux et civils ])our toutes les confessions existantes. Sans discuter ici la légalité de pareilles exigences, nous demandons à quels titres la Russie, la Prusse, l'Angleterre, la Suède, la JSorwége et le Danemark exigeaient, en faveur d'un si petit nombre de dissidents, dont ils ne partageaient même pas les croyances, des droits qu'ils refusaient à leurs sujets catholiques. « Ce n'est pas assez dire : dans ces divers Etats, le catholicisme était partout sous l'oppression de lois odieusement persécutrices. Mais peu importait; c'est au nom de la tolérance que la Russie et la Prusse présentèrent au roi de Pologne, par leurs ambassadeurs, un mémoire réclamant le rétablissement, en Pologne, des droits civils, religieux et politiques des dissidents et non-unis.

Les mêmes demandes furent adressées à la diète le 27 novembre 1764?. Le roi et la diète rejetèrent la demande. Alors Catherine, qui s'y attendait, passa des demandes à l'action. Sur ses ordres, un de ses agents, l'archevêque schismatique de la Russie Blanche, Koninski (siégeant à Mohilew, sur le Dnieper), se rendit à Varsovie et, le 27 juillet 1765, prononça au Sénat un discours plein des assertions les plus calomnieuses sur les prétendues persécutions dont

!i2 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE.

les Grecs non-unis étaient l'objet. Les récrinotinations de Koninski furent bientôt suivies d'un nouveau mémorandum du trop fameux Repnin, ambassadeur de Catherine , mais écrit dans un autre esprit que les deux précédents. Reconnaissant l'inefficacité des prétentions appuvées sur les traités existants, Catherine évoqua un nouveau principe . " L 'impératrice , disait son ambassadeur ', n'a que le bonheur et V indépendance du genre humain en vue. L'égalité est le seul fondement de la liberté ; c'est le seul principe auquel se rattachent tous les autres. L'impératrice ne peut faire un meilleur usage de l'autorité qu'elle tient de Dieu qu'en réalisant cette égalité, dont il a lui-même placé le désir dans le cœur de tous les hommes, comme un témoignage de sa volonté. »

Enfin, le 4 novembre 1766, Repnin, accompagné des ministres d'Angleterre, de Suède, de Danemark et de Prusse, présente au roi un nouveau mémoire plus pressant que les précédents.

Voici le langage dont Catherine ose encore se servir : <t C'est uniquement pour remplir consciencieusement un engagement sacré que Sa Majesté a ordonné de renforcer les troupes qui étaient en Pologne depuis le dernier interrègne, et qui ont rendu depuis cette époque de si grands services pour le maintien de la paix publique. L'impératrice, dans

• Theiner, t, I, p. 96, — Ranmer, la Chute Je la Pologne, Paris, 1852, traduit de l'allemand.