PARTAGE DE LA POLOGNE

toute l'affection de son cœur de mère, supplie les membres de la diète d'apporter douceur, indulgence et amour dans la discussion d'un droit aussi sacré

que celui qui est réclamé par les dissidents En

vain la jalousie s'efforcerait-elle d'attribuer à l'impératrice des projets odieux contre l'indépendance et les intérêts de la république ; elle croit s'être placée

au-dessus d'un soupçon de cette nature Elle na

aucun projet sur leur pays, et elle est aussi éloigïiée du désir d'agiter la Pologne et d'agrandir son empire à ses dépens, que de la pensée de le soumettre par la force des armes. »

Ce fut sous ces auspices que s'ouvrit la malheureuse diète de Radom (1767) . Elle fut le commencement des troubles et des violences qui, plus tard, devaient provoquer la confédération de Bar, c'est-àdire une guerre véritablement religieuse; mais non pas, qu'on le remarque, entre les catholiques et les dissidents, mais entre les Polonais et les Russes. Pendant cette diète, Repnin règne en maître; il assiste aux séances , entoure de troupes russes la salle où on délibère, et accable l'assemblée de mémoires et de déclarations.

Enfin le partage si perfidement préparé s'accomplit : nouvelles promesses, non plus de respecter les droits politiques des nouveaux sujets russes, mais au moins de maintenir la religion catholique dans les provinces cédées et d'en respecter les droits et les biens. C'est la stipulation expresse du traité du

18 septembre 1773, article viii. Voici cet article,

in extenso :

« Les catholiques romains jouiront, dans les provinces cédées par le présent traité...., de toutes les propriétés, quant au civil ; et, par rapport à la religion, ils seront entièrement conservés in statu quo, c'est-àdire dans le même libre exercice de leur culte et discipline, avec toutes et telles églises, et biens ecclésiastiques qu'ils possédaient au moment de leur passage sous la domination de Sa Majesté Impériale, au mois de septembre 1772, et Sa dite Majesté, et ses successeurs, ne se serviront point des droits de souverain au préjudice du statu quo de la religion catholique romaine dans les pays susmentionnés '. »

Il est à noter que dans cet article on ne parle que de la religion catholique romaine, comme si les deux parties contractantes ne savaient pas que cette religion était de deux rites dans les provinces cédées , ou plutôt pour faire entendre que les deux rites, quoique différents pour la discipline, appartenaient, quant au dogme , à une seule et même Église romaine.

Aussi les premiers actes de la persécution des Grecs-unis, qui suivirent de près le premier partage et ce soi-disant traité de tolérance, ne tardèrent pas, comme on le pense, à provoquer les réclamations du

* Martens, Beeiieil des principaux traités, t. II, p. 149. — Theiner, t. Il, Documents amiexés à i Allocution de Sa Sainteté' Grégoire XVI, prononcée dans le Consistoire secret, 22 juillet 1842. — n» 3.

PERSÉCUTIOiNS RELIGIEUSES. 45

Saint-Siège '. C'est en réponse à ses démarches ^ que Pie VI recevait, le 31 décembre 1780, de la main de l'impératrice, une lettre dont nous extrayons les passages suivants : « Depuis l'origine de notre gouvernement jusqu'au présent jour, nous avons établi et fixé qu'il serait permis à quiconque habite dans notre vaste empire, d'adorer en toute liberté le Dieu vivant, sans qu'aucune religion pût être opprimée de quelque manière que ce soit; bien plus, notre sceptre soutient toute religion et en favorise les sectateurs aussi longtemps qu'ils le méritent, en satisfaisant au devoir de fidèles sujets et de bons citoyens Nulle communauté chrétienne n'a à craindre d'être privée de ses privilèges ni de son rite ; c'est ainsi que nous venons d'ordonner qu'à la mort ou à la démission du curé uni, la communauté soit interrogée sur le rite et sur le prêtre qu'elle préfère, afin qu'il lui soit donné par les autorités un prêtre selon son désir ^ »

Donnons ici un tableau rapide des procédés employés par Catherine pour prouver sa tolérance et des résultats auxquels elle arriva, avant même que le partage complet fût définitivement consommé.

Dans le temps même que Catherine prodigue les protestations et les promesses, son ambassadeur, Repnin, domine en despote insolent et souverain, nous l'avons dit, tous les actes et toutes les délibéra-

1 Theinei-, t. II, p. 101, 102, 103.

2 Jbid., t. II, p. 93, 94, 95, 96.

3 Ibid., t. II, p. 105.

tioîis de la diète, et il fait livrer au pillage, par des soldats russes, les biens des nobles polonais qui osent élever la voix pour la défense de l'Eglise et de la patrie : les Soltvk, les Zaluski, les Rzewuski ; mais les trouvant plus attachés à leur honneur qu'à leur fortune, il les fait saisir comme des malfaiteurs et transporter en Russie. Quand la confédération de Bar, prenant enfin les armes pour la plus sainte des causes , essave de reprendre par la force ce que la ruse et l'audace avaient enlevé , Catherine II lance sur la Pologne les hordes féroces des Cosaques Zaporogues. Dans les diètes, elle s'était posée en amie de la tolérance et de l'égalité des hommes ; voici dans quels termes elle excite les barbares à une vraie croisade, mais furieuse et forcenée : « Nous avons donné l'ordre à Maximilien Zelezniak, colonel des Zaporogues, de conduire en Pologne tous ses hommes, avec les Cosaques du Don, pour détruire, avec la grâce de Dieu, tous les Polonais et les juifs qui sont traîtres à notre sainte religion : misérables assassins, hommes perfides, violateurs audacieux de toutes les lois, qui protègent la fausse religion des juifs et oppriment un peuple fidèle et innocent. Nous ordonnons qu'une invasion en Pologne détruise pour jamais jusqu'à leur nom et leur race. » Conduits et excités au pillage par des popes fanatiques, les Zaporogues firent environ 200,000 victimes ', hommes,

' Les raj)ports officiels des Russes avouent 50,000 victimes.