RÉCLAMATIO^■S DU SAI^T-SIÈGE

femmes ou enfants, et, de plus, un immense butin que les Russes eurent le soin de leur enlever, sous prétexte de châtier leur cruauté.

Abandonnée de l'Europe entière, que Catherine avait fascinée par ses proclamations mensongères, la Pologne succomba. La manière dont s'était préparé le traité de 1773 fait assez comprendre comment il s'exécuta. Les clauses de tolérance étaient à peine signées, que déjà plus de douze cents églises, en Ukraine, sur mille neuf cent, étaient enlevées aux Grecs-unis , et leurs prêtres forcés, par de mauvais traitements, à signer l'engagement de passer, eux et leurs ouailles, dans le sein de l'Église orthodoxe. Les réclamations du nonce du Pape, comme celles des évéques et des nobles, restèrent infructueuses.

On voit que la suppression delà Pologne libre était, par le fait même, malgré tant de protestations hypocrites, la suppression de sa foi religieuse. Aussi ne s'étonnera-t-on pas du zèle que firent paraître les souverains pontifes pour prévenir le crime qui allait, suivant les prévisions de Marie - Thérèse , troubler l'Europe pour des siècles. Il est bon de rapprocher sur ce grand fait le langage de la Papauté et celui des philosophes alors tout-puissants. On verra de quel côté étaient les amis véritables de la Pologne et ce qu'elle pouvait attendre de l'esprit soi-disant libéral qui, à cette époque, même dans son sein, avait si fort affaibli la foi des aïeux et venait si tristement en aide aux mœurs dissolues de ses gentilshommes.

Clément XIII écrivait au roi Stanislas le 10 avril 1 767 : « Les dissidents, en invoquant le patronage des puissances voisines, n'ont qu'un but : travailler à leurs intérêts privés au détriment de la vraie religion, et pour cela, ils ne craignent pas de trahir la république leur mère et de la renverser de fond en

comble. S'ils réussissent nous ne verrons chez

vous que haines et discordes, et ce sera fait de votre royaume , et nous ne pourrons plus qu'en attendre la ruine, suivant la parole du Seigneur : Omne regniim in se divisum desolahitur. >>

En même temps le souverain Pontife fatiguait de ses lettres toutes les puissances catholiques pour solliciter leur intervention.

Au roi de France, Clément XIII rappelle, dans le plus magnifique langage, et la doctrine constante de l'Eglise sur la fraternité des peuples chrétiens, et la gloire solide qui reviendrait au Roi Très-Chrétien d'un appui donné à cette Eglise chancelante, dont la destinée est étroitement liée à celle de l'Etat. « Notre amour paternel envers vous semble demander que, désireux de votre gloire solide et véritable, nous vous montrions nous-mêmes les occasions qui se présentent, pour le fils aîné de l'Eglise, de rendre plus illustre encore sa piété envers sa sainte mère. Votre Majesté sait que tous les peuples pour lesquels brille la lumière de l'Évangile forment un seul corps qui

est l'Eglise catholique, dont le Christ est le chef

C'est pourquoi si un des membres de ce corps vient