VOLTAIRE ET ACHMET- PACHA

et de rhumanité de l'impératrice!.... Quel superbe témoignage, en effet, de votre humanité n'avez-vous pas donné en chargeant de fers les évéques d'une nation libre, en faisant placer des canons à la porte

de la diète et des églises î Le fer et le feu, voilà

les instruments de conviction que vous avez employés ; mais ce qui surtout fait dresser les cheveux sur la tète, c'est que vous avez excité les habitants de l'Ukraine à

la révolte et au massacre Et c'est vous qui osez

appeler les confédérés de Bar des rebelles et des brigands ' ! »

Le règne de Catherine II marque la première période et , pour ainsi dire , le premier acte de ce long drame d'oppression religieuse qui a commencé pour la Pologne le jour de sa chute comme nation : drame qui se poursuit encore aujourd'hui, et qui, malgré la différence des hommes et des temps, présente toujours le même caractère : en haut, dans la tète qui conduit, une perfidie profonde, marchant de pair avec l'ostentation de la grandeur, de l'humanité et du droit ; dans les subalternes qui exécutent, la ruse sans pudeur et sans frein, et, au besoin, une sauvage cruauté.

Vingt années .de malheurs et de persécution religieuse, dans les provinces polonaises annexées à la Russie par le premier partage, n'étaient que le prologue de ce drame pohtique qui s'accomplit pendant

' Theiner, t. I, p. 154.

les dernières années du règne de la grande et divine Catherine, comme on osa l'appeler. Au moment où la Pologne, ayant senti ses fautes, semblait se régénérer par la célèbre constitution du 3 mai 1791, la Russie et la Prusse frappèrent leur dernier coup. Et c'est encore la Prusse qui faisait le premier pas. Malgré le traité défensif et offensif avec la Pologne conclu en 1790, et dont lés stipulations avaient eu pour but de contre-carrer les intrigues russes à Varsovie pendant la diète constituante (1789-1791), le successeur de Frédéric le Grajid, plus fidèle aux procédés de son oncle qu'à la parole donnée par lui-même, trahit son allié en renouvelant avec la Russie, en 1 792, le traité de spoliation. Par là, il prétendait réparer ses échecs en Champagne, qui venaient de lui faire perdre les provinces rhénanes. Le traité du second partage, conclu à Grodno en 1793, lui donnait toute la Grande Pologne (province de Posen actuelle). La Russie prenait la moitié de la Lithuanie, la Volhynie, la Podolie et l'Ukraine polonaise.

Entourés de troupes russes, voyant tous les biens des membres de la diète , sans excepter les biens royaux, séquestrés et occupés par les soldats moscovites, les Polonais durent céder à la force et signer cet odieux traité. Ils eurent cependant le courage de lutter pendant trois jours, enfermés dans la salle de l'Assemblée , et ils purent du moins faire insérer larticle qui leur assurait, en termes exprès, la liberté religieuse. Ils avaient appris par expérience que les

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Russes s'attachaient h la lettre du traité, au détriment de leur esprit, quand, par hasard, ils tenaient compte de la lettre. Aussi ils n'oublièrent pas, cette fois, de rappeler que la religion catholique était de deux rites dans les malheureuses provinces qui passaient désormais sous la domination de la tzarine. Voici à quoi s'engageait pour l'avenir l'impératrice de toutes les Russies :

« Les catholiques romains, utriusque ritus, qui passent sous la domination de S. M. l'impératrice de toutes les Russies, jouiront non-seulement par tout l'empire de Russie du plein et libre exercice de leur religion, conformément au système de tolérance y introduit, mais ils seront maintenus dans les provinces cédées dans l'état strict de possession héréditaire actuel. S. M. l'impératrice de toutes les Russies promet, en conséquence, d'une manière irrévocable, pour elle, ses héritiers et successeitrs, de maintenir à perpétuité lesdits catholiques romains des deux rites dans la possession imperturbable des prérogatives, propriétés et églises, du libre exercice de leur culte et discipline, et de tous les droits attachés au culte de leur religion, déclarant, pour elle et ses successeurs, ne vouloir jamais exercer les droits de souverain au préjudice de la religion catholique romaine des deux rites ' . »

Le croirait-on ? l'encre avec laquelle Catherine

» Theiner, t. II, p. 110.

avait signé ce traité n'était pas encore séchée, qu'elle rassemblait à Saint-Pétersbourg un conseil secret, composé de prélats russes, pour y discuter le moyen le plus sûr et le plus prompt de faire passer au schisme les Ruthéniens-unis. Le plan proposé par Eugène Bulgari fut adopté. Ce prélat, savant aventurier grec de Corfou, grand amateur de la philosophie du dix-huitième siècle, ancien ami et courtisan de Frédéric II, qui l'avait donné à Catherine, fut pour l'Église unie le plus grand instrument de sa perte. Il proposa de fonder, dans les provinces nouvellement acquises, un établissement de naissionnaires sous la direction d'un évéque russe. Sur ses conseils, la mission fut fondée, dotée richement et confiée à l'évêque Sadkowski , archimandrite de Sluck, qui procéda sans tarder au genre d'apostolat qu'on attendait de son zèle.

Voici les procédés qu'il employa :

Après s'être annoncé à ses futures ouailles par un manifeste incendiaire contre l'union, rempli de promesses de tout genre en faveur de ceux qui voudraient y renoncer, il fit marcher, sous la conduite de quelques popes, des bandes de soldats qui, par d'indignes violences, par la cruauté et la ruse, eurent bientôt conquis nombre de prosélytes : digne pendant de la croisade des Cosaques Zaporogues. Les prêtres qui refusaient d'embrasser le schisme étaient aussitôt chassés avec leurs familles, ou mis en prison. Ainsi furent dévastés et convertis en masse les diocèses de