VIOLENCES DE CATHERINE

l'Ukraine, ceux de Luçk, de \Vladimir, de Cheliu en Volliynie, de Kamieniec en Podolie. A consulter les oukases rendus par Catherine dans ces circonstances, on ne voit, dans tout ceci, que zèle le plus pur pour l'Eglise, et sages détails d'une administration bien réglée. En écrivant au Pape qu'à la mort d'un curé Grec-uni ses ouailles étaient interrogées sur le rite et sur le prêtre qu'elles préféraient, Catherine n'avait pas ajouté que ce prétendu choix était un piège, et que les autorités civiles, chargées de représenter la commune et d'interpréter les vœux, devaient choisir nécessairement dans le sens du schisme. Les Eglises qu'on voulait détruire avaient-elles, avant le renouvellementde l'union, opéré à la fin du seizième siècle, appartenu au schisme , vite on déclare que l'union avait été violente et illégale, et toute la communauté est réintégrée d'autorité dans l'orthodoxie. Il est de même décidé par oukase que, pour fonder de nouvelles paroisses et entretenir un prêtre, il faut au moins cent feux, et que toutes les communes qui n'auront pas ce nombre de feux seront réunies aux communes voisines. Le sens de cet oukase est facile à comprendre : comme les villages des provinces polonaises de la Russie ne sont pas peuplés, il en résulta que la plus grande partie des paroisses fut détruite et leurs prêtres éloignés, et même, grâce aux soins vigilants de Catherine, réduits à la mendicité par la vente publique de leurs biens. La fréquentation des églises devint on ne peut plus difficile par suite de

leur éloignement, et la plupart des fidèles de la campagne durent renoncer, au moins pendant tout Fhiver, à toute consolation religieuse.

Le succès de la mission accomplie par de tels movens fut immense et universel : comme nous l'avons dit ))lus haut, tout fut détruit, évêchés et monastères; il n'y eut quelques exceptions que pour le seul diocèse de Poloçk, grâce à l'obéissance moins rigide des gouverneurs de ces provinces. Est-ce une témérité de croire que cette audacieuse humanité les eût perdus devant Catherine? La mort de l'impératrice les sauva.

La législation de Catherine, aussi bien que les procédés employés par elle pour la mettre en œuvre, sont restés le type absolu et le modèle invariable sur lequel va se poursuivre l'anéantissement religieux de la Pologne catholique. Aussi est-il à propos de présenter ici, dans un tableau d'ensemble, l'esprit des actes législatifs ou administratifs appliqués par elle au culte catholique, pendant toute l'étendue de son règne. On verra que ses successeurs n'ont presque rien eu à inventer.

Elle venait à peine de monter sur le trône , par le meurtre de son époux , que , désireuse de se poser vis-à-vis de l'opinion en souveraine éclairée, elle