LÉGISLATION DE CATHERINE

publia un manifeste invitant par des avantages réels tous les étrangers qui le voudraient à s'établir en Russie. Parmi ces avantages la tolérance religieuse n'est pas oubliée. L'article vi de ce manifeste est ainsi conçu :

u Pour que tous les éfrang^ers , désireux d'habiter dans notre empire, volent combien est grande notre sollicitude pour ce qui se rapporte à leur utilité et à leur bien-être, nous permettons à tous ceux qui arrivent dans notre empire ])Our s'y établir d'avoir le libre exercice de leur culte, de suivre leurs règles particulières et leur rite, sans aucun obstacle. Pour ceux qui désirent , non se fixer dans les villes, mais former des colonies et des villages sur les terrains vides, nous leur permettons de construire des églises et des clochers, et d'avoir avec eux le nombre nécessaire de prêtres et autres gens d'église. rSous exceptons seulement la construction des monastères, et nous rappelons en même temps que personne, parmi les membres des confessions chrétiennes qui vivent en Russie, n'est autorisé à exercer le prosélytisme en faveur de son culte ou de sa communauté, sous quelque prétexte que ce soit, et cela sous peine d'encourir toute la sévérité des lois. »

Le manifeste avait cependant une exception en faveur des mahométans : ceux-là non -seulement peuvent être convertis à une confession chrétienne, pourvu que ce soit sans violence , mais il est permis à chacun d'en faire des serfs *.

Un autre édit, daté du 21 avril (3 mai) 1785,

1 Manifeste du 22 juillet 1763, inséré dans le Recueil complet r/ev lois de rempile de lîuxsie.

renouvelle dans un style moins simple la même promesse de tolérance :

(( Art. 124. Il est permis aux dissidents et aux étrangers d'avoir le libre exercice de leur culte, ainsi qu'il a été déjà décidé et établi par les très-sages tzars de Russie , nos ancêtres de digne mémoire, et par nous-mêmes , afin que tous les peuples résidant en Russie glorifient le Dieu tout-puissant dans des langues différentes, chacun suivant la religion et le rite de ses ancêtres , en attirant les bénédictions de Dieu sur notre règne, et en priant le Créateur de l'univers de multiplier ses enfants, et d'accroître les forces de l'empire de Russie'... »

Le lecteur aura remarqué, dans le premier de ces édits (et la même disposition revient partout dans les lois russes) , la sévérité avec laquelle tout prosélytisme est défendu, et l'interdiction absolue opposée à la fondation des monastères. On voit poindre ici le prétexte éternel du gouvernement russe , toutes les fois qu il voudra donner une couleur de légalité aux persécutions , dirigées contre les prêtres trop zélés , et en particulier contre les religieux. Catherine, dans un rescrit secret adressé à quelques-uns de ses agents, aussitôt après le premier partage , laisse éclater naïvement ses vrais sentiments à l'égard de ces mêmes jésuites, qu'elle ne craindra pas de protéger avec ostentation contre le Pape, lorsqu'elle aura bien constaté qu'elle ne peut guère se passer d'eux pour l'instruction de la jeunesse. Après leur avoir recommandé d'expulser

1 Recueil des lois, i. XXII, p. 379,

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tous les moines qui ne voudront pas prêter serment, et de confisquer leurs biens, elle ajoute : « Faites le recensement spécial des monastères, écoles et collèges appartenant aux jésuites. Vous avez à les surveiller surtout avec la plus exacte vigilance , attendu que de tous les ordres latins, c'est le plus fourbe * ; car chez eux, les subordonnés ne peuvent rien entreprendre sans le consentement des supérieurs ^. »

Aussitôt le premier partage accompli, Catherine II, désirant soustraire les catholiques de la Russie Blanche à toute juridiction épiscopale étrangère, se hâta de fonder un évêché à Mohilew, pour en faire le siège métropolitain de tous les diocèses de son empire. Le premier titulaire de ce siège fondé en 1772, sans attendre en aucune façon le consentement de la chaire apostolique, fiit le fameux Siestrencewicz , personnage dont le rôle fut trop important et trop funeste , et dont le nom reviendra trop souvent dans ces pages, pour que nous ne fassions pas connaître, avant toutes choses à nos lecteurs, les traits principaux de sa physionomie et de son histoire.

Stanislas Siestrencew^icz Bohusz était né en 1731 , de parents calvinistes. Après avoir étudié la théologie à Kœnigsberg , à Francfort , à Amsterdam et à Londres, aux frais du synode calviniste, dans le but d'être

' Le mot russe kovarny signifie à la fois rusé et habile. - Rescrit adressé aux {jénéraux Kachovvski et Kretchetnikow . 28 mal 1772. Recueil des lois, t. XIX, p. 507.

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pasteur, le jeune Siestrencewicz tourna tout d'un coup ses vues d'un autre côté : il s'engagea dans l'armée prussienne, et y parvint au grade d'officier. Une aventure de duel lui fit quitter son régiment, et il dut passer de l'armée prussienne dans les troupes polonaises. Il y occupait le grade de capitaine quand, débouté de la vie militaire, il donna sa démission pour entrer, comme précepteur, dans la maison des princes Radziwill. Là, dans l'espérance d'épouser une riche héritière, il abjura le calvinisme. Cette abjuration fut-elle sincère ? On a lieu d'en douter. Ce qu'il y a de certain, c'est que ses projets de mariage n'eurent pas de suite. Cet échec fut l'occasion de sa fortune ; car Mgr Massalski, évéque de Wilna, qui avait remarqué en lui une science étendue et des aptitudes vraiment peu communes, lui proposa d'entrer dans les ordres sacrés. Il fut en effet ordonné prêtre en 1763, et nommé par INIassalski curé de Bobruysk. Bientôt après l'évéque le fit venir h Wilna, le nomma chanoine et l'investit de toute sa confiance. C'est dans ce poste et sur la présentation de Massalski que vint le trouver le choix de Catherine ' .

L'idée de Mgr Massalski, en faisant nommer Siestrencewicz, était d'avoir en lui un suffragant de

' Tous tes détails et les suivants, en grande partie, sont empruntés à l'onvrajje polonais de Szaiityr, intitulé : Recueil de nouvelles coii' cernant t'Kglise et la religion catholique dans Cempire de Russie et principale ment dans les provinces polonaises annexées, 1846. — Voir aussi sur Siestrencewicz, Theiner, Vicissit., t. II, p. 274 et 279.

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son diocèse chargé d'administrer la partie nouvellement annexée à la Russie. C'est à ce titre qu'il demanda et obtint de Rome une bulle, qui reconnaît Siestrencewicz évéque sufFragant , sous le nom d'évéque de Mallo m partibus. Le sacre du nouvel évéque eut lieu le 1" octobre 1773, et il s'installa à Mohilew en 1774.

A peine arrivé dans son diocèse, sa lettre pastorale de prise de possession révéla aux fidèles , d'une manière trop significative, l'esprit qui devait présider à tous ses actes épiscopaux : c'était un évéque russe , et non un prélat catholique qui était mis, pour un demi- siècle, à la tète de l'Eglise en Russie! Il s'annonçait en vertu de l'oukase du 12 mai précédent, comme le pasteur suprême de toute la Russie Blanche, et, avant toute délégation apostolique, il s'arrogeait la juridiction sur tous les autres évéques in partibus de ce pays. Le nonce Garampi, résidant à Varsovie , qui avait besoin de Siestrencewicz pour l'exécution du bref du Pape Clément XIV contre les jésuites, se hâta de régulariser ses pouvoirs, au moins jusqu'à la décision définitive du souverain pontife. Pie VI, aux prises avec les difficultés énormes suscitées par la chute de l'indépendance polonaise et les prétentions toujours croissantes de Catherine, dut maintes fois, sans jamais céder sur les principes, faire des concessions devenues nécessaires pour ne pas tout perdre. Avec un prélat vraiment catholique et pénétré d'amour pour l'Église, de telles concessions auraient I. 5

pu avoir des conséquences heureuses. Avec l'évéque de Mohilew, désireux avant tout d'assurer sa faveur auprès de Catherine, son indépendance vis-à-vis du Saint-Siège et son pouvoir absolu sur son immense diocèse, ces concessions Hvrèrent l'Éghse cathohque aux phis fâcheux désordres, et elle aurait dû succomber entièrement dès cette époque si, d'une part, Catherine eut vécu plus longtemps, et transmis à ses successeurs toutes les vues et toutes les mesures de sa politique; si, de l'autre, Siestrencewicz avait toujours joui, auprès des souverains, du crédit illimité qu'il trouva auprès de Catherine. Les faits abondent pour le prouver. En voici quelques-uns :

Le 15 août 1778, un décret du Saint-Siège investit Siestrencewicz, pour trois ans, du droit de visiter tous les couvents, et d'exercer, en vue des réformes nécessaires, la juridiction épiscopale sur tout le clergé monastique de son diocèse. Naturellement, il ne recevait cette juridiction que ]jour l'exercer conformément aux saints canons et aux décrets du concile de Trente. Le prélat l'entendit tout autrement, et voici comment il ne craint pas de s'en expliquer, dans les statuts réglementaires qu'il publie à cette occasion.

Après avoir cité le décret du Pape qui l'autorise à la visite des monastères, il ajoute :

« Sa Majesté, en nrautorisant à publier ledit décret du Pape, m'a ordonné d'élabiir des écoles ecclésiastiques pour toutes les branches de la science, et d'exciter le zèle des professeurs ainsi que des élèves , en leur garantissant différents avantages.

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« L'impératrice désire que les ecclésiastiques qui accepteront volontairement cette vie de solitude et de travail soient pourvus de toutes les ressources nécessaires à leur propre instruction et à celle de la jeunesse.

« Dans le but de réaliser ces désirs, l'impératrice prescrit les règles suivantes , en les déclarant irrévocables. »

Suit un réellement minutieux, qui a pour objet de forcer tous les ordres religieux , quelle que soit leur vocation particulière, à fournir un certain nombre de leurs membres pour l'enseignement de la jeunesse.

« Tous les religieux, dit l'article 2, qui veulent être des hommes utiles à leur patrie et à leurs concitoyens, à quelque ordre reconnu qu'ils appartiennent , feront savoir, par une lettre à Tévêque, qu'ils veulent entrer dans la communauté d'instruction de leur ordre respectif, et se soumettre aux règlements qui y seront prescrits. »

Tous ces religieux devaient être affranchis de toute obéissance vis-à-vis de leurs supérieurs monastiques, et ne dépendre que de l'évêque seul. L'article 25 règle le programme des études.

« Le programme des sciences auquel ces communautés doivent se conformer, des langues qu'elles doivent faire apprendre à la jeunesse, ne sera pas autre que celui qui sera envoyé et prescrit par le gouvernement. Car, d'un côté, c'est l'affaire du gouvernement que de former dans ses sujets l'identité des sentiments et des connaissances, le tout conforme aux lois et à la situation du pays; d'iin autre côté, nous sommes également convaincu, et par les hautes lumières de notre impératrice et par l'entière

loyauté de sa promesse, que nous ne serons pas obligés (l'enseigner ce qui est contraire à notre religion. »

On voit assez, par ces extraits, que l'évêque de Mohilew n'usait des ])ouvoirs reçus du Saint-Siège, que pour désorganiser tous les ordres religieux, où désormais chacun jiourrait se soustraire à l'obéissance et à la règle, sous prétexte de se livrer à l'enseignement, et pour abandonner cet enseignement même, avec une complicité ou une naïveté sans excuse , à l'arbitraire d un gouvernement schismatique. Heureusement le plan de Siestrencewicz échoua, grâce aux démarches des jésuites, qui obtinrent de fonder un noviciat à Poloçk : ce qui leur permettait de pourvoir à leurs collèges, et rendait inutile la formation de l'ordre enseignant qu'avait projeté l'évêque de Mohilew.

Jusqu'ici le prélat, quoique exerçant le pouvon' le plus étendu, n'était qu'un simple délégué, pouvant être révoqué à volonté par une simple déclaration du Saint-Siège. Catherine, qui voulait séparer absolument le diocèse de la Russie Blanche des provinces polonaises non encore annexées, érigea Mohilew en archevêché par un oukase du 26 janvier 1784. Le chanoine Benislawski , ancien jésuite et très-affectionné à l'ordre, fut envoyé à Rome pour obtenir du Saint-Siège la confirmation du nouvel archevêché, et sa propre préconisation comme coadjuteur de Siestrencewicz. Pie VI accéda à toutes ses demandes, r^a nomination de Benislawski, homme sincèrement

i;évèque siestuencewigz. 09

catholique, fut un événement heureux. Nous verrons que son intervention, dans les affaires de l'Eglise, fut plus d'une fois le moyen dont se servit la Providence pour traverser ou neutraliser la funeste influence du métropolitain.

Parmi les articles de l'oukase qui érige l'archevêché de Mohilew, il faut signaler le suivant :

a Art. 13. 11 est défendu de recevoir des bulles et brefs provenant de Rome au nom du Pape. Ces huiles et brefs doivent être envovés immédiatement au Sénat, lequel, après s'être assuré qu'elles ne contiennent rien de contraire aux lois du pays ou au pouvoir donné par Dieu au monarque, les commuuiqueta au trône et attendra ([u'il lui soit donné ordre de les publier. »

Un autre article caractéristique est le précédent , qu'on doit citer comme un symptôme de l'idée que l'autocratie russe se faisait alors, et se fait encore aujourd'hui, des droits qui lui appartiennent sur le gouvernement intérieur de l'Eglise, même catholique.

« Art. 12. Il est ordonné à l'archevêque d'envoyer à la cour un état détaillé de la situation des religieux : il fera connaître ceux qui se vouent à l'éducation de la jeunesse, au secours des malades et des pauvres, et qui par là méritent la protection du gouvernement, et aussi ceux qui passent leur temps dans la paresse et vivent sans aucune utilité pour le prochain. »

Si l'on ajoute que l'oukase entier se termine par ces mots : « Cet oukase sera publié dans tout l'empire, et affiché aux portes des églises, » on aura une

70 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, idée assez nette du respect que l'autorité civile professait pour l'autorité spirituelle , et de la mesure de protection à laquelle Siestrencewicz était capable de se résigner.

Le second partage de la Pologne, en 1793, donna à la Russie une partie de la Podolie , les goubernies de Kijow, de Minsk, la plus grande partie de la Wo- Ihynie et le district de Lepel. Le changement politique, suivant le plan adopté par Catherine dès le premier partage, amenait un changement correspondant dans l'administration ecclésiastique. Siestrencewicz, sans attendre d'autre investiture que celle de sa souveraine, s'arrogea immédiatement la juridiction sur les nouveaux diocèses.

Le dernier partage, en 1795, donna à la Russie le reste de la Lithuanie et de la Wolhvnie. Le fait le plus remarquable et le plus triste de cette période , fut un oukase qui soumettait l'Eglise catholique h la juridiction du collège de justice, chargé des affaires des provinces d'Infland, d'Estlandie et de Finlande, pays tout protestants. C'était donc une magistrature établie pour la confession évangélique, qui recevait les appels des consistoires des diocèses catholiques. Il est facile de comprendre ce que pouvait devenir la discipline de l'Église , surtout en ce qui touchait les causes matrimoniales et les ordres religieux. Heureusement la mort de Catherine, arrivée en 1796, vint tout changer. Le règne de Paul, on va le voir, fut le commencement d'une ère relativement heureuse pour l'Église