CATIIERIINE JUGÉE PAR M. TOLSTOY

catholique; mais auparavant, il nous faut encore revenir sur la législation et les actes de Catherine, pour faire voir à nos lecteurs ce que cette souveraine est encore aujourd'hui dans l'appréciation des hommes qui ont en main le pouvoir, et de quel poids pèse encore son influence posthume sur les destinées de l'Église cathohque, dans toute l'étendue de la Russie et de la Pologne. Aux yeux des gouvernants actuels, la politique suivie par Catherine, h l'égard du catholicisme , est non-seulement une œuvre de génie digne d'être admirée, mais une œuvre de haute sagesse , de philanthropie et de foi chrétienne digne d'être imitée.

Ce point de vue est développé avec une assurance et une hauteur singulière dans un livre récent, publié par le procureur général du saint synode lui-même, et tout à la fois ministre de l'instruction publique en Russie, le comte Dimitry Tolstoy, sous le titre peu exact d'Histoire du Catholicisme romain en Russie '.

Cet ouvrage est précieux et vaut la peine d'être signalé à un double point de Aue. D'abord, il confirme, de la manière la plus explicite, les griefs toujours élevés contre le gouvernement Russe par les Souverains Pontifes. Ensuite, et c'est le côté le plus important, il fait voir clairement la notion que peut se faire du christianisme et des droits de la conscience en général, un esprit distingué et instruit, mais

1 Paris, 1864. 2 vol. grand in-8».

nourri dans le schisme, déformé par des préjugés invétérés, que n'ont pu détruire ni l'étude de la véritable histoire, ni le contact avec la véritable Eglise, ni la lecture de l'Évangile. Peut être faudrait-il ajouter que cette histoire prétendue n'est autre chose qu'un long mémoire diplomatique présenté à l'opinion , et à ce titre plus soucieux des intérêts du saint synode et du gouvernement russe que des droits de la vérité historique et de la conscience chrétienne. Quoi qu'il en soit, il nous paraît utile, pour confirmer et éclairer notre propre récit, de donner une courte analyse des appréciations de M. Tolstoy sur Catherine et sur cette politique religieuse , en présence de laquelle, après cent ans, nous nous retrouvons encore aujourd'hui.

Voici en quels termes M. Tolstoy entre en matière :

« Par le premier partage, en 1772, la Russie acquit la Russie Blanche, qui ne formait qu'une partie du diocèse de Wihio. Le premier acte du gouvernement russe fut de garantir solennellement la liberté des cultes dans ces provinces et d'organiser l'administration hiérarchique de l'Eglise romaine. Avant que le chef de cette Eglise eût pensé à ses destinées futures en Russie, l'impératrice Catherine, par une impulsion spontanée, constitua, pour les Eglises de la Russie Blanche et pour les autres paroisses latines existantes dans son empire, la dignité d'évêque romain, auquel elle confia leur administration en vertu du règle-