CATHERINE JUGÉE PAR M. T0L8T0Y

ment de 1769, publié pour l'Éfjllse de Saint-Pétersbourjj , c'est-à-dire que l'évêque ne se trouvait point sous la haute surveillance de Rome, mais du collège de justice.

« En annexant à la Russie une population catholique romaine reconnaissant pour chef spirituel un pontife, nonseulement indépendant de la Russie, mais réunissant en sa personne le pouvoir temporel de souverain d'un pays indépendant, Catherine trouva nécessaire, dès le commencement, de déterminer exactement les rapports du Pape avec l'État en Russie et d'en fixer les limites. Loin d'attaquer les dogmes et les rites de la population latine en Russie Blanche, elle les affermit au contraire par l'institution de la hiérarchie; mais jamais elle ne voulut reconnaître à Rome le droit de s'immiscer, sous prétexte de religion, dans la discipline du clergé latin de son empire ni dans les affaires du gouvernement. En suivant l'exemple des principaux États de confession romaine, elle déclara, en 1772, qu'aucune bulle ou bref de la cour de Rome, aucune ordonnance des autorités ecclésiastiques étrangères ne sauraient être publiés en Russie Blanche sans l'autorisation du gouverneur général et la sanction suprême. Cette mesure importante, qui changea de fond en comble les rapports du haut clergé polonais avec le gouvernement et avec la cour de Rome, laquelle, jusque-là, avait régi ses affaires d'une manière absolue par l'organe d'un nonce résidant à Varsovie, devint une loi fondamentale de l'empire. Cette loi fut constamment confirmée par tous les successeurs de Catherine, nonobstant les variations qui surgirent parfois dans l'administration de l'Église; elle existe jusqu'à présent, et il est à espérer que, même dans l'avenir, elle ne sera pas changée '. '>

Ce passage est précieux par les aveux qu'il renferme et par la contradiction fondamentale qui en est

1 T. II, pp. 2 et 3.

l'âme , sans que l'auteur s'en doute peut-être. M. Tolstov avoue que le premier acte de Catherine, après le premier partage, fut « de garantir solennellement la liberté des cultes ; » et dans la même phrase il ajoute : « et d'organiser l'administration hiérarchique de l'É.o^lise romaine. » C'est absohmient comme s'il écrivait : « Le premier acte de Catherine fut de garantir la liberté des cultes, et le second de la violer non moins solennellement. » En effet, c'est elle seule, on vient de le voir, qui, sans le Souverain Pontife et malgré lui, se mêle d'instituer des évêques et de former des diocèses; qui les soustrait à la juridiction de Rome et les soumet à un pouvoir laïque et schismatique ; qui « change de fond en comble les rapports du haut clergé polonais avec la cour de Rome; » qui dénie au Pape le droit de s'immiscer, sous prétexte de religion, dans la discipline du clergé latin ; qui emprunte enfin à certains Etats catholiques toutes les dispositions hostiles à l'Église, et toujours condamnées par elle , que le gallicanisme et le joséphisme avaient introduites dans les derniers siècles. Et c'est là ce qui s'appelle, dans le style de M. Tolstoy, non pas attaquer les dogmes et les rites de la population catholique, mais les affermir! Plus loin, M. Tolstoy s'exalte jusqu'à écrire, comme pour soulager sa conscience d'historien :

« Une grande animosité s'est concentrée sur la mémoire de cette grande souveraine, pour avoir mis fin à l'existence politique de la Pologne; beaucoup de calonniies blessantes