CATHERIISE JUGÉE PAR M. TOLSTOY

fier la régie de ces biens aux autorités laïques, comme elle l'avait ])ratiqué à l'égard des propriétés du clergé russe. » Mais elle n'en eut pas le temps. Elle dut se borner à créer trois diocèses de sa façon, en en supprimant d'autres dans les provinces polonaises , que lui donna le dernier partage. Siestrencewicz , son bras droit, méritait d'être récompensé : elle sollicita vivement sa promotion au cardinalat. Le Pape, dit M. Tolstoy, « flatté de la prière de l'impératrice >' , aurait accédé à sa demande , mais les intrigues de la France et de l'Espagne, et sans doute aussi quelques mécontents de la cour romaine l'empêchèrent de réussir. » Ainsi pense, ou du moins ainsi parle M. Tolstoy.

Nous avons raconté plus haut les procédés employés par Catherine pour la destruction de l'Église grecque. Il est curieux de voir les mêmes faits décrits et appréciés par M. Tolstoy.

C'est une vieille calomnie répétée h satiété, sans ombre de preuves sérieuses , par les écrivains russes que l'union, c'est-à-dire le retour au Saint- Siège, des grecs schismatiques de la Lithuanie, et des provinces orientales de la Pologne au seizième siècle, avait été le fiuit de la violence. Nous n'avons pas à refaire l'histoire religieuse des deux siècles qui ont précédé le partage de la Pologne. Nous nous bornerons seulement à faire remarquer que, cette fiction eût-elle été vraie au seizième siècle, il n'en serait pas moins certain par les faits qui sont sous

nos yeux, suite eux,-mémes d'une chaîne de faits qui remontent au premier partage, que l'Union, quoi qu'en dise M. Tolstoy, n'était pas à cette époque une œuvre purement artificielle, et qui devait tomber d'ellemême. La meilleure preuve, c'est que cette union, qui a eu des martyrs dès l'origine, en a encore aujourd'hui : on en verra plus bas des exemples. Un autre fait non moins certain et avoué par M. Tolstoy, c'est que de tout temps le gouvernement russe sut profiter habilement des affaires religieuses, soit de ses coreligionnaires sujets polonais, soit des sujets russes, établis en Pologne, pour intervenir avec des arrièrepensées politiques, dans le gouvernement intérieur de la malheureuse Pologne, déjà en pleine décadence au milieu du dix-huitième siècle. Mais écoutons M. Tolstoy expliquant et défendant les actes de Catherine II.

Selon lui, c'est à la suite de vaines réclamations énergiquement combattues par Clément XIII que, « n'attendant plus rien du sentiment naturel d'équité et de justice, ne vovant aucune piété chrétienne à espérer de la part du chef de la chrétienté romaine , Catherine emplova, pour protéger et secourir les Russes de la Lithuanie , le seul moyen dont elle pouvait disposer librement : le prince Repnin occupa avec son corps d'armée Varsovie ' »

Ainsi, c'est pour défendre la liberté de conscience

« Tolstoy, p. 67.