LA QUESTION DU DIVORCE

la question plus importante encore du divorce. On sait jusqu'où la Pologne avait porté le relâchement en cette matière dans le cours du dix-huitième siècle. Le P. Theiner remarque que dans aucun autre pays, sauf l'Angleterre, à la même époque, il n'y avait eu autant de divorces. Il est trop facile de comprendre que ce genre d'immoralité était surtout pratiqué dans la noblesse et dans les classes aisées, chez qui la licence des mœurs, au dernier siècle, marchait de pair avec l'incrédulité '.

Le clergé lui-même était gagné à ce honteux désordre , et il n'était pas rare que , de dessein prémédité , on introduisît dans les contrats et les formalités du mariage des causes de nullité que les parties se promettaient d'invoquer à l'occasion. Dans le même but, on corrompait à prix d'argent les consistoires épiscopaux. Siestrencewicz , toujours le premier en toute espèce de mal comme en dignité, en était venu à trafiquer du divorce , comme il l'aurait fait de toute autre matière vénale, et c'était pour lui une source abondante de revenus. Les suffrafrants se

* Pour connaître l'état déplorable de reiàchement où était tombée la Pologne à l'époque du partage, il faut lire les rapports du nonce de Varsovie au Souverain Pontife. La noblesse en grande partie incrédule, les francs-maçons en gi'and nombre et ouvertement protégés, ayant des adeptes jusque dans le clergé; des évêques vendus à la Russie; des ordres religieux ameutés contre le Pape; dans toute la population l'esprit d'anarchie porté à un degré invraisemblable : tel est le tableau.

Voyez Theiner, Pont if. de Clém. XIV, pasihn.

croyaient autorises par l'exemple du me'tropolitain ; mais qui croirait que cet abus sacrilège n'a pas encore entièrement disparu et que le P. Theiner, dans un ouvrage écrit après 1840, ait pu constater qu'à cette époque, dans le seul petit diocèse de Minsk, le nombre des divorces montait annuellement à deux ou trois cents?

Un des derniers actes d'Alexandre, dans la diète qu'il ouvrit à Varsovie le 13 mai 1825, fut de proposer la révision du Code civil français, alors en usage dans le royaume, sur les points spéciaux du mariage civil et du divorce. Il fallut la volonté de l'empereur, jointe à l'appui de l'épiscopat , pour obtenir Fabrogation du mariage civil. Quant aux affaires relatives au mariage, les sénateurs et les nonces, à la presque unanimité, décidèrent que les tribunaux civils seraient seuls compétents pour en connaître : c'était sanctionner une évidente usurpation sur les droits de l'Église et contredire les formelles décisions du Concile de Trente. Il faut dire du moins, à la gloire du haut clergé dans le royaume, que cette décision , si tristement conforme aux traditions de la Pologne du dix-huitième siècle, fut énergiquement combattue par les évêques et provoqua de la part du primat une protestation digne d'un successeur de Saint- Adalbert,

Pour compléter tout ce qui concerne la situation de l'Église de Pologne sous Alexandre , il reste à faire mention d'une sorte de constitution ecclésiastique

CONSTITUTION ECCLÉSIASTIQUE DE 1817. 123 donnée au royaume de Pologne en 1817 ^ Cette loi qui prétend régler toute l'organisation spirituelle, émane exclusivement de l'autorité temporelle et lui rapporte la décision de toutes choses en dernier ressort : elle n'a cependant nullement le caractère d'un acte d'hostilité contre le catholicisme. Alexandre, sans paraître soupçonner l'usurpation, donne aune commission des cultes siégeant à Varsovie, pour le royaume, les mêmes droits qu'exerçait à Péterbourg le collège catholique romain pour les diocèses de l'empire. Il montre par là jusqu'à quel point les esprits les meilleurs et les plus bienveillants s'aveuglent euxmêmes sur la nature indépendante , et souveraine dans sa phère, des droits propres à la véritable Eglise. Il est triste de voir un prince qui a tant de fois très-noblement désavoué les iniquités de Catherine, confirmer explicitement les restrictions tyranniques apportées à la liberté de l'Eglise , dans un acte public, et cela contrairement à tant de promesses emphatiquement proclamées à l'époque du partage , et à la lettre même des traités qui venaient d'être signés en 1815.

Rien ne prouve mieux l'absence de tout esprit de persécution chez Alexandre que ses derniers actes publics à l'égard des catholiques. « La veille pour ainsi dire de sa mort, rapporte Theiner, le 6-18 juillet 1825, il publia en faveur des catholiques des

* V. Theiner, I, 304.

124 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, deux rites un oukase, par lequel il décrétait la fondation d'une église pour les ruthéniens unis à Saint- Pétersbourg et d'une autre pour les catholiques latins, à Tsarkoe-Selo , cette célèbre résidence impériale où il n'y avait jamais eu d'église catholique, et donna à chacune d'elle, outre le local nécessaire, la somme de 30,000 roubles en argenté »

Le même écrivain, par un simple détail de statistique, montre comment la liberté laissée, entre autres, aux grecs unis par le gouvernement d'Alexandre leur avait profité. De 1,398,478 qu'ils étaient à son avènement, leur nombre était monté en 1825 au chiffre de 1,427,559 , et cette progression continua jusqu'aux premières années de Nicolas. Leur nombre en 1834 était de 1,504,278.

Les dispositions religieuses de l'empereur Alexandre, plus difficiles à pénétrer que l'esprit de son gouvernement, ont laissé aux historiens un problème des plus intéressants à résoudre. Alexandre T" est-il mort, sinon catholique de fait et extérieurement, au moins disposé à rentrer dans le sein de la véritable église? C'est là une question que le temps éclaircira peut-être, mais que dès à présent on peut considérer comme posée et que de graves indices ont fait résoudre, par des esprits sérieux, dans le sens de cette dernière hypothèse. Cette solution n'est pas seulement rendue vraisemblable par une tolérance sincère

' Theiuer, Vicissit., I, 217.

VIIAIE T0.LÉRA:NCE D'ALEXANDRE P^. 125 chez lui, au point qu'alors même qu'on sollicitait de sa part la permission d'entrer dans l'Éplise russe , il ne voulait la donner qu'autant qu'il' s'était assuré de la pleine liberté du néophyte'; elle n'est pas seulement autorisée par ce fait avéré, cité par Schnitzler, « qu'il priait avec la même ferveur dans une église catholique, dans un temple protestant ou au pied des autels gréco-russes". » Elle se déduit encore des révélations, singuhèrement précises, rapportées dans le Dictionnaire d'érudition relative à Vhistoire ecclésiastique de Moroni% d'où il résulterait qu'au témoignage du grand pape Grégoire XYI, la mort précipitée du Tsar (mort qui a été quelquefois attribuée au poison) l'empêcha seule de faire une solennelle abjuration , pour laquelle les premières démarches étaient déjà préparées.

Quoi qu'il en soit , l'Église catholique restera toujours reconnaissante envers la mémoire de ce monarque , qui tient assurément la plus grande place parmi tous les rois ses contemporains ; reconnaissance d'autant plus vive que les fidèles de Pologne, à partir

1 Voyez lin fait remarquable à l'appui dans Theiner, t. I p. 216-217.

2 Schnitzler, Hist. inlér. de la Russie, p. 463, note XIII.

3 V. Dizionario di crudizione stoiico ecclesiastico da S. Pietro Jîno a nostri giorni; Veiiezia, 1840, artic. Russia. « Nous savons, y est-il dit, de source certaine qu'il existe à Rome et encore autre part des documents authentiques prouvant la mort catholique du pieux empereur. «

126 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, de sa mort, sont entrés dans la voie douloureuse, d'où ils ne sont plus sortis, et que les seuls beaux jours qu'ils aient jusqu'ici connus, dans ce siècle, ont fini avec lui.