NICOLAS

Les plans de persécution.

On a vu que les bonnes intentions de Paul et d'Alexandre n'avaient eu qu'à demi leur effet. La législation de Catherine subsistait au fond tout entière, mais il avait suffi de l'équité personnelle du prince pour en paralyser, en partie , les détestables conséquences. Aussi, depuis la mort de Catherine jusqu'à Nicolas, un progrès constant s'était fuit remarquer dans l'Église catholique des deux rites. Nicolas monte sur le trône : aussitôt tout change de face; car ce serait une grande erreur que de voir dans l'insurrection polonaise de 1830 la première origine des persécutions de Nicolas. Il est vrai qu'elle fut pour lui d'un grand secours ; elle lui fournit en abondance ce dont la Russie, qui se pose en pays civilisé et agit au besoin en barbare, est toujours en peine vis-à-vis de l'Europe : des prétextes. Les Polonais n'avaient pas

128 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, encore pris les armes, que la ruine de leur Eglise était des longtemps résolue. On va le voir par les dates.

Tout ce que Catherine avait voulu et accompli, Nicolas le voulut aussi. « C est ïi la première, dit le P. Martinov, que revient la triste gloire d'avoir conçu le projet d'abolir l'Eglise grecque unie dans les provinces occidentales nouvellement enlevées à la Pologne ; c'est le second qui peut revendiquer l'honneur plus triste encore d'avoir consommé l'œuvre impie de son aïeule. Catherine a mis au service de son idée toutes les ressources de l'astuce , de l'hypocrisie et de la violence ; Nicolas a usé de procédés semblables, mais plus raffinés et plus savamment combinés ' . »

Le rêve de Nicolas fut celui de tous les despotes qui ont la conscience de leur propre force , et acceptent sans hésiter et jusqu'au bout la fatalité de ^leur rôle. Réaliser la triple unité religieuse, politique et nationale ; dans un empire immense où tous les cultes, toutes les formes de gouvernement, tous les climats étaient représentés, établir à tout prix une unité contre nature, analogue à celle qui règne entre les soldats d'une armée moscovite , composée de vingt jjeuples divers , parlant cent dialectes , mais revêtus du même uniforme ; pour v parvenir , tendre tous les ressorts d'une centralisation à outrance, qui ne recule

1 Le P. Martinov S. J. Le Plan d'abolition de F Eglise grecque unie. Extr. des Etudes religieuses. Paris, Albauei. 1873.