LA DIPLOMATIE MOSCOVITE

gouvernement. Nul ne peut entier au séminaire sans la permission de l'État, et cette permission est accordée ou refusée arbitrairement : cette pénurie croît sans cesse, et il est facile de prévoir le jour où la plupart des églises resteront sans pasteurs.

La diplomatie russe et l'opinion publique.

Toutes ces noirceurs, quelque évidentes qu'elles fussent, n'ont pas empêché Nicolas de continuer , lui aussi, vis-à-vis de l'opinion européenne, le rôle honteux et fourbe de Catherine. Sans doute, il avait répudié avec ostentation les traditions de Pierre le Grand, tout en suivant sa politique, et revendiqué hautement pour la Russie l'originalité et l'indépendance qui conviennent à une grande race, destinée, suivant lui, à vaincre la vieille civilisation latine, plutôt qu'à la copier en esclave. Néanmoins, il sentit toujours aussi bien que ses prédécesseurs , moins Russes que lui, la nécessité de faire sa cour à l'Europe. Catherine II , dans un accès de franchise des plus rares chez elles, écrivait autrefois à un gouverneur de Moscou :

a Mon cher prince, ne vous affligfez point si nos Russes n'ont aucun désir de s'instruire, et si l'ordre d'éri{jer des écoles dans mon empire n'est pas fait pour nous, mais pour l'Europe et pour soutenir près des étrangers la bonne opi-

nion qu'on a de nous; car, dès Je moment où le peuple russe aura vraiment commencé à s'instruire, je ne serai pas impératrice et vous gouverneur '. »

Ces paroles, encore aujourd'hui, sont la clef véritable de toute la diplomatie russe, dont l'habileté est si vantée. Nicolas, en ce point, comme en tout ce qui regarde la pohtique religieuse, ne fut que l'humble plagiaire et le servile imitateur de Catherine. Aussi n'y a-t-il pas un préjugé dominant dans les académies, dans les universités, dans les journaux à l'usage des classes lettrées, qui ne soit cité, invoqué, flatté dans tous les actes pour lesquels on désire , on prévoit ou l'on subit la publicité. On peut dire de Nicolas que , s'il a fait trembler devant lui les peuples et les rois, lui qui ne tremblait pas même devant Dieu, le père incorruptible des orphelins et des persécutés, il a toujours tremblé devant le plein jour.

Veut-il supprimer les couvents, les noviciats, ou en rendre l'accès impossible? « C'est, ditl'empereur, dans son oukase du 16 février 1 832, pour mettre un terme aux admissions inconsidérées dans la religion, et surtout au relâchement des mœurs , enraciné parmi les moines, mesure utile h l'Eglise catholique romaine et à son troupeau. » S'il ordonne de fermer les monastères, « c'est parce qu'ils ne sont pas suffisamment peuplés, et cela fait tort à la religion catholique romaine. ') S'il leiu' prend leurs biens, c'est pour em-

1 Cité par Holnhaclier, Ilist. Je l'Èylise, t. XXYIII, p. 412.