LA DIPLOMATIE MOSCOVITE

ployer les revenus qu'on en tirera en faveur des institutions de charité (lesquelles sont encore à créer) ; entre autres à fonder des écoles (qu'on n'a jamais fondées), ou bien encore (ceci est copié textuellement dans Catherine) « pour décharger le clergé des soins incompatibles avec l'état ecclésiastique ', » Voilà pour l'esprit révolutionnaire, libéral, humanitaire et progressif de Paris, de Londres et de Berlin. C'est de quoi flatter aussi les demeurants de l'âge de Voltaire, encore si nombreux en Russie et ailleurs.

La liberté de conscience fait naturellement partie de toute charte octroyée au dix-neuvième siècle. Qui le croirait? Nicolas lui-même s'en souviendra ! Voyez le statut organique octroyé au royaume de Pologne le 14 février 1832. Nous savons comment cet article est appliqué.

Il eût semblé dur, au milieu de l'effervescence libérale qui suivit 1830, de supprimer absolument toute forme représentative dans le royaume de Pologne, auquel la constitution de 1815, imposée par les traités, accordait deux chambres. On se borne donc à leur substituer des assemblées provinciales : elles ne furent jamais convoquées.

Mais si Nicolas sait flatter jusqu'aux opinions libérales, il n'oublie point que, vis-à-vis des cours niena-

* Oukase du 25 décembre 1811 qui met les nouveaux diocèses reitnis en 1839 sur le même pied d'indigence et de dépouillement que tout le reste de l'Eglise gréco-russe.

200 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, cées par la révolution , il faut se poser en défenseur de l'ordre.

Quant il écrit au pape pour obtenir de lui le bref aux évéques de Pologne, c'est que « S. M. l'empereur et roi, dont les vues paternelles pour la prospérité de son empire s'identifient toujours avec le bien-être général de l'Europe entière, n'a rien de plus à cœur que d'en assurer le repos et d'employer sa puissance pour en garantir la tranquillité. » Qui ne se rappelle l'amour de la grande Catherine pour Vhumanité? Si quelque ami trop ardent du Saint-Siège osait prétendre que Nicolas manque à la tolérance tant de fois jurée, l'empereur lui-même réfutera cette calomnie par une lettre au pape du 25 février 1839 (c'est la date de l'extirpation sanglante de l'Eglise grecque unie) : « Mon fils m'a exactement rendu les paroles affectueuses que Votre Sainteté a daigné lui confier pour moi. Je me plais à y répondre par l'assurance renouvelée que je ne cesserai jamais de mettre au nombre de mes premiers devoirs celui de protéger le bien-être de mes sujets catholiques, de respecter leurs co7ivictions, d'assurer leur repos. »

Nous ne savons si Nicolas a cru sérieusement mériter par ses amnisties , aux yeux de l'opinion, la réputation d'empereur clément ^ et miséricordieux ; mais , si extraordinaire que fût ce dessein , comment croire que ses amnisties aient eu jamais un but quelconque, autre que de tromper l'opinion, quand on voit l'empereur faire transporter « cinq