NICOLAS ET LE SAINT-SIÈGE

mille familles de gentilshommes polonais du gouvernement de Podolie sur la ligne du Caucase, en les choisissant parmi les personnes qui, ayant pris part à la dernière insurrection, sont revenues, au terme fixé, témoigner leur repentir ' ? »

Nicolas et le Saint-Siège.

Nicolas n'était pas homme à laisser échapper l'occasion si favorable que lui offrait sa victoire sur l'insurrection polonaise; mais, ce que lui seul pouvait imaginer, il résolut d'engager le pape lui-même dans la complicité de l'œuvre entreprise contre l'Église de Pologne autant que contre la nationalité polonaise, et, ce qu'il y a de triste à dire, c'est qu'aux yeux d'une partie de l'Europe il y réussit.

On sait quel souffle révolutionnaire agitait alors le monde. C'était le temps de l'effervescence démocratique et répubhcaine qui , de Paris , après l'explosion de juillet 1830, s'était propagée, latente ou cachée, mais partout évidente , dans les divers pays de l'Europe, et ébranlait encore tous les trônes. Sans aucun doute l'effort, imprudent peut-être, mais à coup sûr généreux, des Polonais pour reconquérir leur indé-

• Ordre du ministre des finances au gouverneur de Podolie en date du 9-21 septembre 1831.

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pendance, n'avait rien de commun, dans la grande masse de la nation , avec les prétentions des sociétés secrètes à régénérer l'univers par l'égalité républicaine, le socialisme saint-simonien ou la libre pensée. Mais il importait à Nicolas de le faire croire. Pour le faire croire, il lui importait surtout d'en persuader le souverain pontife et de l'entraîner à quelque acte public qui pût justifier aux yeux de l'Europe une partie de ses rigueurs, et, sous le manteau de l'ordre et de la conservation politique, lui permît, tout en activant la persécution religieuse, de la dérober même aux regards du pape. Dans ce but, il fallait effrayer le pontife et le tromper : l'effrayer en le rendant responsable des mesures dont l'Église serait la victime, s'il refusait d'agir ; le tromper en lui faisant croire que la puissance antisociale qui, en ce temps-là même, sous les yeux de Grégoire XVI, ensanglantait les Romagnes; qui, sous les yeux de son nonce Lambruschini, actuellement son secrétaire d'État, venait de soulever Paris; que la révolution enfin , dans le plus mauvais sens du mot, était la vraie, la seule cause de l'agitation polonaise. Il fallait le tromper encore en lui persuadant que le clergé polonais avait étél'àme d'un mouvement réprouvé par les lois de Dieu ; il fallait le tromper, enfin, en lui faisant croire que servir la cause de l'ordre matériel en Pologne c'était servir du même coup la cause de la religion.

C'est dans ce sens que le prince Gagarin, ministre de Russie à Rome, dut remettre au Saint-Père, le 20 avril