LE GÉNÉRAL LADISLAS ZAMOYSKI

tout dire, en un mot, si la Pologne doit se relever un jour, c'est par de tels hommes qu'elle revivra.

L'usage si perfide que les Russes faisaient de la lettre pontificale porta le général Zamoyski à venir respectueusement présenter au Saint-Père les plaintes et la justification de ses compatriotes. C'est de luimême que nous tenons le récit de l'entretien qu|il eut avec Grégoire XVI et que nous reproduisons ici :

« Dès le lendemain de mon arrivée, le cardinal Lambrusclîini me reçut et me dit que le Saint-Père me verrait le jour suivant. J'étais muni d'un certain nombre de renseignements et de documents constatant la persécution ouverte exercée contre les catholicpies en Pologne. Une lettre même de Tun de nos principaux évêques, bientôt après chassé de son diocèse, Mgr Gutkowski, évêque de Podlacliie, m'avait été remise par un compatriote, arrivé de Pologne, pour la faire parvenir au Saint-Père. Grégoire XVI lut cette lettre avec une vive émotion, et m'en dit aussitôt le contenu. L'évêque adressait au Saint-Père comme une plainte de se voir obsédé sans cesse dans l'accomplissement des devoirs de son ministère, par des assertions, des pièces même présentées par les autorités russes, tendant à lui démontrer que, par sa résistance aux ordres de l'autorité civile, il encourait le blâme du Souverain Pontife. Le pape ne déguisa point le chagrin qu'il éprouvait : « Que puis-je faire, me i( dit-il, envers un gouvernement qui m'aborde toujours en « me menaçant de se venger sur mes fils de Pologne , si je (( refuse de les inviter à la soumission? Cette soumission au « pouvoir établi est le précepte de l'Eglise, qui ne le sait? « Je crois donc pouvoir, pour ajourner du moins les vio- (i lences de l'ennemi, rappeler ce précepte; mais je n'en- « tends pas assurément blâmer ni réprimander ceux de mes « fils ou de mes chers évêques qui font leur devoir, en résisi! tant aux mesures qui portent atteinte aux droits et aux

<( intérêts de la religfion. Mais comment me faire comprendre <( quand toute communication directe m'est interdite avec « eux ? »

(1 J'offris au pape, s'il voulait me confier du moins une réponse à cette lettre, delà faire parvenir sûrement à Tévêque de Podlachie. Le Saint-Père me promit cette réponse. Le tableau que je lui traçai de la situation des catholiques en Pologne l'intéressa vivement. Il me recommanda d'en remettre à la secrétairerie d'Etat les preuves, et me dit de revenir sous peu de jours.

« Quelques jours après, je recevais de ses mains la lettre qu'il avait pi'éparée pour Févéque de Podlachie et qu'il eut la bonté de me lire en me la remettant. Cette lettre avait pour but de consoler et de fortifier l'évêque, en l'assurant que le Saint-Père comptait sur sa fidélité et sur son dévouement pour défendre les intérêts de l'Église. Ce fut alors que je me sentis le courage de dire au pape qu'une douleur semblable à celle que lui exprimait cet évêque avait été ressentie par la Pologne entière, à l'occasion de la lettre apostolique qu'il avaitadressée aux évoques de Pologne, en juin 1832. J'avais appris à Rome que des personnages considérables du Sacré-Collége avaient osé reprocher au pape sa lettre aux évêques de Pologne. L'un d'entre eux, le patriarche de Jérusalem, prélat d'un grand âge, avait hautement blâmé, en consistoiie, cette lettre apostolique, et dit au Saint-Père : « Le bruit se répand que des millions de catholiques en « Pologne, ceux du rite uni, sont entourés de menaces et « de séductions. Il est à craindre que, blessés dans leurs « affections les plus chères, un grand nombre ne faiblisse. « La perdition de ces âmes et des nombreuses générations « qui les suivront peut-être, restera à votre charge, Saint- <i Père, pour avoir eu le malheur de signer cette lettre apos- « tolique?» Ce fut là, je le répète, ce qui me fit oser exprimer au pape tout ce que je sentais; mais ce fut aussi mon attachement filial à sa personne sacrée qui m'inspira la confiance de lui dire que tous les Polonais, et moi-même, avions

GRÉGOIRE XVI ET LE GENERAL ZAMOYSKI. 213 éprovivé la douleur la plus profonde, lorsque, sentant que nous défendions notre droit et que nous remplissions un impérieux devoir, nous avions encouru sa désapprobation! Grégoire XVI fut visiblement ému, des larmes parurent dans ses yeux, il fit un pas vers moi, me saisit avec tendiesse par les deux épaules, puis, avec un regard qui exprimait le reprocbe, il me dit vivement : « Mais. je ne vous ai u jamais désapprouvés. Je ne vous ai pas compris d'abord, «cela est vrai; mais vous-mêmes, pendant votre lutte, (I avez-vous suffisamment songé à m'éclairer? Ou\; j'ai été « trompé sur votre compte; mes propres serviteurs, ceux à u qui j'étais tenu d'accorder ma confiance, se sont, eux « aussi, laissé tromper, et m'ont induit en erreur. J'ai déploré « vos malheurs; mais enfin, vous aviez succombé; tout sem- « blait fini pour vous: la religion restait seule à sauver « devant un vainqueur irrité. Les menaces m'ont ébranlé; « j'ai frémi des persécutions qui allaient fondre sur vous et « dépasser tout ce que vous enduriez déjà. J'ai cédé à une « véritable sommation; on me déclarait que , pour commen- « cer, tous les évéques de Pologne seraient déportés en Sibéu rie, si je ne leur adressais des ordres de soumission. Je me « demandai ce que deviendrait votre infortunée nation , i( privée de ses pasteurs et tellement séparée de moi , que « sa voix, depuis longtemps, n'arrivait plus jusqu'à moi. « J'ai cru, dans ma conscience, pouvoir et devoir, devant « de tels dangers, consentir à prononcer quelques paroles <( de résignation adressées à vos évoques, et leur rappeler ce « que les Apôtres ont commandé aux chrétiens et ce dont .( l'Église a fait sa règle invariable, à savoir: que le devoir « du chrétien , devoir de conscience et non pas de crainte « seulement, est d'obéir au pouvoir établi; mais je ne manu quai pas d'ajouter que, dans aucun cas, il n'était permis « à ce pouvoir d'ordonner ce qui était contraire aux lois de « Dieu et de l'Eglise. »

(1 Et, dans ce moment, le pape, ouvrant son secrétaire, en tira un exemplaire imprimé de celte lettre apostolique,

sur lequel se trouvait souligné de sa main le passa^je qu'il venait d'en citer; puis il reprit :

« Que fallait-il de plus à vos consciences? Les droits de « l'Église et de la religion n'étaient-ils pas, au moment « même où ma lettre vous parvenait, suffisamment foulés u anx pieds? Mais si, d'une part, je pourrais me plaindre a d'avoir peut-être ((uelquefois été oublié de vons, de n'avoir «pas été renseigné -par vous-mêmes comme j'aurais dû " l'être; de Vautve , f ai peiit-êlre le droit de vous reprochera de m' avoir lu sans attention et de n'avoir pas vu, dans le « retard mêjne que j'avais mis à nie prononcer, la contrainte (< à laquelle j'avais enjîn cédé^. » •

« Heureux d'entendre ces paternelles assurances, touché de la douleur et de l'émotion avec laquelle le pape avait parlé, je lui demandai s'il m'autorisait à répéter ce que j'avais entendu, et j'ajoutai que ces éclaircissements seraient pour mes compatriotes une grande consolation et une force nécessaire peut-être, dans les épreuves qui les attendaient. Grégoire XVI m'y autorisa, en ajoutant: « Vous le ferez « avec discernement. »

>(Six mois plus tard, la lettre que m'avait confiée le pape portait ses fruits. L'évêque de Podiachie avait eu le courage de demander au pape comment il devait interpréter ses ordres de soumission au gouvernement qui administrait la Pologne, et dont ce gouvernement se faisait, à tout propos, une arme contre lui, prétendant qu'en résistant aux mesures destructives de la religion dans son diocèse, il se mettait en désobéissance flagrante avec les ordres écrits du saint pontife. Les encouragements confidentiels et la bénédiction du Saint- Père lui avaient donné une force nouvelle. Poussé à bout, il n'hésita point à produire la lettre même qu'il avait reçue. Le prince Paskiewicz, vice- roi, cessa dès lors d'obséder l'évêque, adressa à Rome les plus vifs reprocbes sur la cor-

1 En effet, Varsovie avait succombé le 8 septcinbie 1831, et la lettre apostolique avait été signée le 9 juin 1832.