LA RUSSIE AU CONGRÈS DE PARIS

dans un style bien digne de son sujet, avec l'accent d'un fossoyeur ivre , que « le Congrès de Paris venait de jeter la dernière pelletée de terre sur le cadavre de la Pologne ' » ?

Ici se montre encore l'habileté propre à la diplomatie moscovite.

Le comte Orlofl', plénipotentiaire au congrès , n'ignorait point que l'Angleterre et la France étaient d'accord pour présenter des communications relatives à la question polonaise. Il fallait, à tout prix, prévenir le coup. Dans ce but, le ministre russe sembla lui-même vouloir aller au-devant de ce que son gouvernement redoutait davantage. Il fît entendre que , si la question était portée devant le Congrès, et les demandes de la diplomatie franco-anglaise insérées dans les protocoles, l'honneur de son maître lui interdisait de céder et lui dicterait invariablement la réponse suivante : " Les Polonais sont des rebelles et des révolutionnaires ; ils ont les premiers violé la constitution que les traités de Vienne leur avaient donnée : nous avons le droit de les traiter en pays conquis, et nous en usons. » Si, au contraire, on laissait au gouvernement d'Alexandre II l'honneur de l'initiative et la liberté de son action, il promettait que son gouvernement donnerait la plus large satisfaction aux griefs légitimes des Polonais , et que , loin de s'obstiner à continuer les traditions de Nicolas , il

1 Le Nord, 5 juillet 1856.

•262 " L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, étonnerait l'Europe, en dépassant tout ce qu'on attendait. Ainsi l'intérêt des Polonais eux-mêmes, suivant le plénipotentiaire, demandait que la question ne fût pas traitée dans le Congrès.

Sur ces assurances officieuses, confirmées néanmoins par une dépêche télégraphique venue de Saint- Pétersbourg , on convint des points suivants, au nombre de cinq , dont les actes officiels ne firent pas mention , on vient de voir pourquoi.

1° L'empereur Alexandre accorderait une amnistie générale ;

2" La liberté de conscience serait rendue aux Polonais ;

3° La langue polonaise rétablie dans l'administration du rovaume ;

4" Elle serait de même introduite de nouveau dans les écoles ;

5" Enfin, les universités seraient rétablies.

Des promesses aussi nettes durent ])araître loyales, surtout au début d'un règne qui s'ouvrait sous d'aussi favorables auspices. Mais quelques mois s'étaient à peine écoulés , que l'Europe tout entière était forcée de s'associer à la protestation de lord Lyndhurst, qui, dans une interpellation au ministère anglais ' , s'écriait :

«Si mon honorable ami, lord Clarendon , s'est occupé de la Polo[>ne au congrès, le résultat doit être pour lui aussi humiliant qu'il est offensant à l'égard du gouvernement

' Séance de la chambre des lords du 11 juillet 1858.