OUKASE OPPRESSIF RE^'OUVELÉ

On le voit, «la volonté suprême » de l'empereur orthodoxe se croit en droit de prescrire à des évéques catholiques tout le contraire de ce que leur conscience leur commande, ce que condamne la raison elle-même et la plus simple humanité. Au mépris des droits les plus sacrés, elle intervient, pour chasser Dieu, entre le prêtre et le pénitent; elle interdit le repentir; elle exige du pasteur qu'il trahisse la confiance des âmes ; elle veut le rendre complice des conversions sacrilèges opérées par le sabre et par le fouet, comme à Dudakowitzé, à Porozow et dans la Lithuanie tout entière Le devoir des pasteurs sera désormais de veiller avec un soin infatigable, « sous peine d'expulsion, » à ce que leur troupeau ne reçoive jamais le moindre accroissement, à ce que ceux que la faiblesse ou le désespoir a poussés dans le schisme ne puissent jamais en revenir. Ils savent , en revanche , que s'ils mettent le plus léger obstacle à ce que le pope voisin enlève à leur paroisse leurs propres ouailles, ils sont passibles de la prison'. Voilà le libéralisme et la tolérance d'Alexandre II , et comment les traditions de Nicolas étaient oubliées ! Mais de quel serrement de cœur n'est-on pas saisi quand on voit des. évêques catholiques publier, j)romulguer, imposer eux-mêmes à leur clergé de semblables décisions! On ne sait ce qui doit l'emporter, ou de rindignation contre le gouvernemeut, oppresseur des consciences, qui a pu ordonner des prévarications

Alt. 197 lin Gode pénal; vovez plus haut, p. 2o8. I. . 18

de cette nature , ou de la pitié pour les évêques que la crainte de maux plus grands a pu seule, sans doute, obliger à signer de pareils décrets, qu'ils savent fort bien n'obliger personne. Avouons-le toutefois, nous aurions aimé, ne fût-ce que pour ouvrir les yeux sur ce qui se fait en leur nom plutôt que de leur aveu, voir tous les évéques se lever pour protester : leur faiblesse, la suite de ce récit va le faire voir, n'a servi à rien : qui sait si l'acceptation unanime de toutes les chances du martyre, dès cette époque, n'eut pas prévenu et empêché les violences qui vont bientôt fondre sur toute l'Éghse latine?

Que de glorieux précédents ne trouvaient-ils pas d'ailleurs dans les plus récentes parties des annales polonaises !

Lorsque, en 1839, à l'instigation de Siemaszko et par l'ordre de îsicolas, M. Bludoff pénétra de force, au milieu de la nuit, dans le palais du métropolitain Bulhak, lui apportant l'acte d'apostasie : « Excellence, lui répondit froidement le vieillard, aucune force humaine ne saura m'obliger à signer cet acte ; si d'autres évêques le signent et que le gouvernement le publie, je pubherai aussitôt une protestation solennelle. » On a vu que devant cette résistance Nicolas dut reculer. Le vieillard, au bord de la tombe, triompha de l'empereur tout-puissant ; Siemaszko dut ajourner sa honte, et Mgr Bulhak eut la gloire de mourir libre, catholique, métropolitain d'une église encore catholique , laissant une mémoire doublement

CET OUKASE EST IMPOSÉ AUX ÉVEQUES. 275 précieuse devant Dieu et devant les hommes, et par le noble exemple dont il transmettait à ses frères dans l'épiscopat Timpérissable héritage , et par les honneurs posthumes dont le gouvernement s'était efforcé vainement de le flétrir ' .

C'est donc avec le plus amer regret que nous avons eu sous les yeux les décrets de plusieurs évêques , en y comprenant celui du métropolitain lui-même , Mgr Zylinski, par lesquels « il est enjoint à chaque prêtre, afin d'assurer l'exécution, mieux que parle passé, de l'oukase renouvelé, du 29 décembre 1839, de prendre l'engagement par écrit de s'y conformer.»

Voici la copie textuelle de cet engagement, tel qu'il est ordonné par le consistoire de Mobile w :

(( La circulaire de Son Éminence Farchevêque métropolitain,... enjoijj liant aux prêtres de ne passe mêler des affaires du bercail étranger^ a été acceptée par moi pour être exactement et littéralement exécutée dans tous ses points. »

La formule prescrite par l'évêque de Minsk , Mgr Woitkiewicz , est ainsi conçue : « Je, soussigné, m'oblige, sous peine de responsabilité personnelle, à ne jamais administrer les sacrements aux personnes appartenant au culte orthodoxe. » La signature de ces pièces est demandée à tout le clergé latin , tant séculier que régulier ; elle devait être exigée à l'avenir de tous les prêtres nouvellement ordonnés, et conservée aux archives du diocèse !

• Voir plus haut p. 1G9.

Nous sommes heureux , en présence de tant d'oppression ou de tant de faiblesse, d'avoir h signaler de nobles résistances. Un digne curé , dans le diocèse de Minsk, refusa de signer la circulaire épiscopale. A Saint-Pétersbourg, l'abbé Lubienski, dont nous retrouverons le nom glorieux dans le cours de ce récit, eut le courage de protester respectueusement dans un mémoire présenté au métropolitain. Un autre ecclésiastique , ayant à se prononcer devant les élèves de l'Académie ecclésiastique, ne craignit pas de dire hautement le : Non licet. Il est vrai que M. Lubienski, nous savons par quelle influence, n'a pas tardé à porter la peine de sa sainte indépendance; de Saint-Pétersbourg, on l'a envoyé simple vicaire à Gharkow, àmille cinq cents verstes dans l'intérieur de l'empire.

Voici encore un fait qui n'était pas dénature à corriger la fâcheuse impression produite par le renouvellement d'un des plus funestes décrets de Nicolas, M. Lanskoï, le même ministre cité plus haut, refusa aux catholiques de Koursk « l'autorisation d'avoir un ■prêtre à leurs frais dans leur ville " . Comme les habitants, se fondant sur les droits de leur conscience et même sur la lettre des lois, s'obstinaient dans leur demande, on ne se borna pas à leur répondre par un nouveau refus, on ne craignit pas de les priver, jusqu'à nouvel ordre , du droit de recevoir chez eux un prêtre de Gharkow, qui venait de temps à autre administrer les sacrements.

Ces vexations, si conformes à l'ancien esprit, se

PÉNALITÉS ANTÉRIEURES ADOUCIES. 277 tommettaient dans l'année même et dans le mois où le comte Bludolf (l'ancien agent des persécuteurs de Nicolas contre l'Église grecque unie) se faisait honneur, aux yeux de l'Europe, de dresser et de soumettre, par ordre suprême, à l'examen du conseil de l'empire un projet tendant à modifier les lois barbares du code russe contre les dissidents. D'une délibération, tenue le 19 mars 1860 et confirmée par l'empereur, est sortie la modification suivante de l'article 216 du XV tome du Gode :

« Les individus coupables de propagation d'hérésie et de schisme, honnis ceux qui se sont séparés de TEglise orthodoxe et qui ont fondé de nouvelles sectes nuisibles à la foi, sont passibles, pour ces crimes :

« De la privation de tous leurs droits civils et de l'exil, pour être colonisés, ceux de la Russie européenne dans les provinces transcaucasiennes ; ceux de ces dernières provinces et du gouvernement de Stavropol, en Sibérie, et enfin ceux de Sibérie, dans les parties les plus reculées de cette contrée.

» Sont passibles des mêmes peines les sectaires qui, égarés par le fanatisme, se permettent d'insulter ouvertement l'Église orthodoxe et son clergé.

» Ceux rpii ont cptitté l'Ecjlise orthodoxe, pour tomber dans une hérésie quelconque, sont renvoyés à l'autorité ecclésiastique, pour en être instruits et persuadés. »

On a peine à se persuader, en lisant cet article, qu'il contienne un adoucissement quelconque d'une pénalité antérieure. Sauf la confiscation des biens (privilège encore réservé aux seuls Polonais), on ne voit pas que la situation des sujets russes , étrangers à

278 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, la religion de Sa Majesté, en devienne beaucoup meil-» leure. Remarquons de plus que , jusqu'ici du moins, ces modifications ne s'appliquent pas au code polonais de 1847.

Mais ce n'est pas tout : quand on lit la fin de l'article , on ne peut s'empêcher de se demander s'il est possible à un législateur quelconque de laisser une porte plus largement ouverte à l'arbitraire ; et quand on sait la façon dont les législateurs russes, en particulier, interprètent et appliquent leurs propres lois , il n'est que trop sage de soupçonner que les rédacteurs du nouveau projet ont eu en vue précisément cette latitude , qui permet au gouvernement, tout en faisant de nouvelles lois, de pratiquer les anciennes.

Consultons en effet l'oukase de Nicolas sur cette matière, du 21 mars 1840, oukase inséré au code criminel par les soins de ce même M. Bludoff (rapprochement qui ne laisse pas d'être piquant) . L'article 6 est ainsi conçu :

« Le ministre de rintérienr prend les renseignements nécessaires sur la famille de Tapostat, et, s'il se trouve des enfants en bas âye, il me fera son rapport sur les mesures à prendre, afin de mettre à l'abri leur ordiodoxie . »

Or, pour quiconque sait la manière russe d'interpréter les lois, est-il bien difficile de voir que l'article modifié ne prive en rien le gouvernement du droit barbare dont Nicolas l'avait investi vis-à-vis du père de famille apostat? Qui ne voit, la remarque a été déjà faite, que pendant que le père de famille sera soi-

MESURES POUR LE MARIAGE DES POPES. 279 disant renvoyé à l'autorité ecclésiastique pour être persuadé et converti (c'est-à-dire, en réalité, enfermé dans un monastère, où pour toute persuasion, il sera, jusqu'à résipiscence, horriblement maltraité et condamné aux emplois les plus vils) , les enfants en bas âge peuvent de leur côté être saisis , suivant le mode si largement usité à l'égard de la Pologne , et élevés , bon gré , mal gré , dans la foi orthodoxe !

Quand une loi laisse subsister, entre autres choses, la possibilité d'énormités pareilles, peut- on dire, comme on s'en vante, qu'elle ait été modifiée dans le sens de la tolérance et de la liberté ?

Une mesure administrative plus large va nous montrer avec quelle persistance et par quels moyens, après comme avant la publication du concordat, en 1860 comme en 1839, sous Alexandre II comme sous Nicolas , on a poursuivi le projet de détruire ce qui reste de foi dans les anciennes provinces polonaises.

Nous avons vu plus haut que Siemaszko avait fondé à Wilna un séminaire schismatique fort nombreux, entretenu avec les fonds volés aux catholiques, pour fournir des apôtres à l'erreur dans toute la Pologne. Malgré les énormes ressources dont cet établissement dispose, un point essentiel manquait : la discipline adoptée par l'Eglise russe veut qu'on ne puisse ordonner un diacre qu'après l'avoir préalablement marié. Mais comment trouver, pour des popes , des femmes en Pologne? La famille la plus misérable ne consenti-

280 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, rait jamais adonner sa fille à un clerc de l'orthodoxie, ne lùt-ce que pour s'épargner l'affront d'entendre ses petits-enfants poursuivis de l'injure la plus sanglante qu'on puisse recevoir en Russie , même des schismatiques, celle dejils de pope. L'inconvénient, comme on le voit, était majeur. Aussi on prit le parti d'élever à Wilna même, sous le patronage de l'impératrice, un séminaire de jeunes filles destinées à devenir les femmes des diacres ordonnés par Siemaszko. Tel est l'objet de l'oukase suivant, dont nous recommandons tous les termes à l'attention du lecteur. L'oukase est du 30 janvier 1860; Y Abeille du jA'o7ï/ le publie à la date du 19 mars. Nous n'en citons que les principales dispositions.

« 1" Il sera fondé à Wilna, sous le patronage de Sa Majesté Alexandiowna, une école orthodoxe de jeunes filles de profession relijjieuse, à l'instar de celle qui existe à Ïzarskoë-Selo.

» Elle sera établie dans le local de l'école orthodoxe de Wilna, transférée dans les bàlunents de l'ancienne Université catholique romaine et de t ancien couvent des Aiicjustins.

« 3° Pour réunir la somme nécessaire à l'entretien de cet établissement, montant à 7,420 roubles argent, on prendra :

« a. Les 2,765 roubles alloués jusqu'ici aux relijjieuses du couvent de Miedzial; le couvent est supprimé ; le bâtiment et Céglise qui en dépend seront affectés, dans la paroisse de Cendroit, aux besoins du culte ortiiodoxe.

itb. 1,555 roubles provenant c/e la dotation de Cancien couvent'de missionnaires catholiques romains, et aussi de la ferme de Burbiszki.

(( c. Les 3,100 roubles restant seront pris sur les fonds de rin^truction publique et des cultes.

I?yFLUElNCE DE L' I MP EU ATIU CE. 2Sl

Il 4» Pour couvrir les frais de premier établissement et d'installation de cette école, on se servira des biens He l'ancien couvent des missionnaires callioliqnes romains, évalués à 18,151 roubles arj^enl , 7H copecks ar[;ent, el le surplus en sera employée la création d'un capital additionnel pour cette école. »

Suit l'indication du personnel de l'école, des appointements, du nombre délèves, etc.

Ce dernier acte nous donne la riiesure de la bonne volonté du gouvernement de l'empereur Alexandre à l'égard de ses sujets catholiques.

Nous ne pouvons cacher ici que l'on a attribué h l'impératrice les pas rétrogrades si promptement laits par son époux depuis son couronnement. Sans doute, cette princesse, née protestante et protestante jusqu'à son mariage, comme Catherine II, voulait combler, par l'étendue et l'ardeur de son zèle de néophyte, l'abîme immense qui sépare de l'orthodoxie le dogme qui a protégé son berceau. Il n'est pas inutile de remarquer que les provinces catholiques , si rudement évangéhsées en laveur du schisme par le protestant Schrœder, pourront attribuer peut-être l'oppression totale et la ruine définitive de leur foi à une princesse appartenant, comme lui, par son baptême, à la doctrine du hbre examen et de la liberté illimitée de la conscience. Mais, en dehors de la seule Église véritable, quel dogme religieux s'est jamais emparé d'une société autrement que par la violence ou la ruse ?

Est-il étonnant que l'erreur se maintienne et qu'elle se propage par les moyens qui l'ont établie ? Le con-

282 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, traire ne serait-il pas étrange ? C'est ainsi que la situation présente de l'Irlande catholique, tout adoucie qu'elle soit, a son explication naturelle et logique dans l'histoire sanglante de Henri VIII et de sa réforme. De même, l'hospitalité que la France catholique a dû donner, de notre temps, à des Suédois coupables d'être revenus à la foi de leurs pères, exilés et dépouillés pour celte foi, nous rend plus claires que bien des livres les méthodes de conversion suivies par Gustave Wasa pour émanciper les peuples du Nord ; aussi ne nous étonnons-nous point que, malgré lui-même peutêtre, le fils de Nicolas applique encore à ses sujets catholiques les mesures inaugurées par son père. Nous ne sommes pas surpris de la responsabilité que les peuples font remonter jusqu'à son impériale compagne, formée aux pratiques religieuses de Catherine II par les dogmes de Luther. Allons plus loin : nous ne pouvons, en un sens, que nous applaudir de voir le schisme oriental donner la main à l'hérésie pour étaler au grand jour, au regard des hommes de bonne foi de tous les pays, ce qu'il a de commun dans ses procédés avec cet islamisme sauvage et corrompu dout il convoite l'héritage. Comme toutes les vérités sont sœurs, ainsi toutes les formes de l'erreur ont des traits communs, et l'histoire ne remplirait que la moitié de son objet si, contente d'éclairer les esprits, elle n'était aussi, pour qui suit la lire, la lumière des consciences.