LA SITUATION EX 1860. 2S

Malgré tous les faits que nous venons de rapporter, quoique assez significatifs , le lecteur n'aurait encore qu'une idée bien incomplète de la situation des catholiques, sous le règne d'Alexandre II, si nous ne présentions le tableau d'ensemble et une sorte de statistique de l'Église polonaise, en ajoutant aux faits purement vexatoires qui précèdent les actes de persécution proprement dite et sanglante, qui ont précédé l'insurrection de 1863.

D'ailleurs cette insurrection même forme, dans l'histoire de la persécution, une date particulière et tristement mémorable : elle ouvre une nouvelle période d'extermination, non pas plus haineuse et plus froidement implacable, mais moins réservée et allant plus droit au but. Sous Nicolas lui-même, et pendant la première partie du règne d'Alexandre, le gouvernement russe, sans se croire lié par les traités et par les concordats, semblait du moins vouloir garder visà-vis du catholicisme des apparences de légalité , quelque respect de la dignité, sinon de l'autorité du Saint-Siège et des évêques. A défaut d'une situation régulière, il y avait comme un modiis vivendi toléré, sinon agréé des deux parts. Enfin le gouvernement russe était encore contenu par un reste d'égard pour l'opinion, et faisait volontiers ostentation de la tolérance inscrite dans ses lois.

A partir de sa victoire sur l'insurrection, l'arbitraire a perdu son dernier frein et la persécution n'aura plus d'autre limite que celle que voudra lui imposer, sui-

vaut ses intérêts propres, le bon plaisir de l'autocratie moscovite ! L'Église catholique, proclamée responsable de tous les troubles , est moins que jamais une puissance avec qui l'on traite : c'est une vaincue h qui on ne doit plus même la vie sauve. Rien ne la protège désormais : il faudra qu'elle soit brisée ou qu'elle entre de force dans le moule de l'Eglise du schisme. Ce n'est pas tout : l'opinion publique autrefois si redoutée par Nicolas, grâce à la triste politique de la France, puis à sa chute, finira presque par l'oublier, et Pie IX, lui-même abandonné ettrahi, sera seul dans le monde, en présence d'attentats inouïs, à revendiquer les droits éternels de la conscience et la foi toujours due aux traités.

De là vient qu'entre l'Église polonaise avant l'insurrection et l'Église que nous avons sous les yeux, il v a comme un abîme. Arrêtons-nous donc un instant, avant de passer outre, pour bien voir la situation telle que Nicolas l'a laissée, telle qu'elle était encore dans les premières années de son successeur : cette statistique nous sera utile pour apprécier toute l'étendue des destructions auxquelles nous allons assister.

Nous joindrons à ce tableau général de l'Église une esquisse analogue de l'administration russe et de l'instruction publique en Pologne avant l'insurrection.