LA SITUATION GEINERALE EN POLOGNE AVANT L'INSURRECTION. — L'ÉGLISE

Évèques et réguliers.

On sait qu'à la tète de l'administration ecclésiastique des sept diocèses de l'empire * se trouve le collège catholique romain de Saint-Pétersbourg, non reconnu par le Saint-Siège, car il ne peut l'être. Ce collège, qui, selon les desseins de ses fondateurs, doit un jour se fondre dans le saint synode, dépend tout h fait d'un ministre et transmet aux évèques les décisions du gouvernement. Il se compose de sept chanoines,

1 Rappelons que, jusqu'à ces derniers temps, il fallait distinguer le royaume de Pologne proprement dit, et les provinces polonaises de l'empire. Ce sont les provinces polonaises de l'empire qui, d'après le concordat de 1847, sont réparties en sept diocèses, rarclievêclié de Moliilew et six évèchés. Le royaume de Pologne projirement dit compte huit diocèses.

286 LÉGLISE CATHOLIQUE EX POLOGNE, un pour chaque diocèse, et de trois prélats nommés par l'empereur. Il remplace en quelque sorte le métropolitain, sans avoir la faculté de protéger les droits de lÉglise ni de s'opposer aux décisions des autorités civiles.

Ne semblerait-il pas que le gouvernement, ayant ce corps près de lui à Saint-Pétersbourg et disposant de tous ses membres, peut-être tranquille sur le résultat de ses décisions? Il n'en est rien cependant. Pour paralyser et fausser encore plus, s'il est possible, l'action du clergé catholique siégeant au collège, le pouvernement lui adjoint des employés civils d'une autre religion. A la date de 1860, M. Zeltouchow^, procureur du collège, est schismatique ; M. Krumbmuller, qui remplit les fonctions de secrétaire, est luthérien ; même la chancellerie du collège se compose en grande partie de schismatiques ou de protestants. Ces fonctionnaires sont les agents avoués du ministre de l'intérieur et des cultes. Depuis que la direction des cultes a passé à M. Sievers, un soi-disant libéral, la pression sur le collège catholique est moindre que sous son prédécesseur, M. Skripitzin, de triste mémoire. Ce fonctionnaire avait pour industrie bien connue de s'insinuer dans les bonnes grâces de tout ce qu'il v avait de moins honorable dans le clergé cathohque, et de pousser ses favoris aux dignités ecclésiastiques : tel évéque, dont les catholiques savent fort bien le nom, a dû sa promotion à la faveur de M. Skripitzin, méritée par des mœurs ouvertement •

LES ÉVÊQIJES ET LE COLLEGE CATHOLIQUE. 287 et publiquement scandaleuses. Il ne faut pas croire qu'il soit le seul homme dont les titres à la faveur du pouyernement soient de cette nature, et aussi publics. Pendant de longues années le Collège catholique romain a compté parmi ses membres un ancien curé, qui, entre autres mérites, avait eu celui de vendre ses paroissiens au schisme, pour la somme de trente sous par tête. On sait combien ces sortes de marchés étaient faciles, et le sont encore. Il suffit pour cela de faire inscrire les paroissiens, à leur insu, sur les registres de l'Église officielle. C'est ce que fit ce curé, bien digne par là d'occuper un siège au collège catholique : ajoutons que ce digne pasteur a été depuis présenté plusieurs fois pour lépiscopat !

Que de tristes révélations nous pourrions ajouter sur ce collège, le grand instrument de la servitude de l'Église, et où le gouvernement maintient, avec un zèle persévérant, la tradition, hélas ! toujours vivante des Siestrencewicz et des Paulowski.

La correspondance directe avec le Saint-Siège constitue encore aujourd'hui un crime d'État, et est punie de l'exil en Sibérie. Tout écrit venant de Rome doit être lu précédemment par le ministre, qui décide s'il peut ou non être communiqué au collège catholique. Si l'écrit demande une réponse, le métropohtain ou l'èvêque doit la renvover au ministre, avec une copie; la réponse ne doit être cachetée qu'après avoir été confrontée avec la copie. Les avis donnés au Saint- Siège par l'archevêque sur les candidats présentés par

288 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, le gouvernement pour un siège épiscopal, ne pouvant jamais être contraires aux candidats du gouvernement, on ne peut même pas répondre aux questions du siège apostolique par un : Je ne sais pas ; il faut savoir, et savoir comme le ministre l'entend.

Voici sur ce point deux exemples significatifs.

L'archevêque métropolitain Zylinski ayant, ainsi que son chapitre, à satisfaire aux questions du Saint- Siège relatives à un candidat recommandé par le gouvernement, donna sa réponse officielle en termes quelque peu déguisés, mais néanmoins déjà peu conformes aux vues de l'autorité. Aussitôt après il fit partir pour Rome un avis confidentiel, par lequel le candidat était formellement repoussé. Cette communicalion fut saisie par les agents russes. Bientôt après un employé du ministère la mettait devant les yeux du métropolitain, et lui relisait, par ordre de l'empereur, les oukases qui interdisent aux évoques toute correspondance avec Rome, lui énumérant en même temps les condamnations et déportations infligées jusque-là à ceux qui avaient osé braver ses injonctions.

Un membre du chapitre ayant, dans la même circonstance, répondu à une des questions par le mot : « J'ignore, '> se vit renvoyer la pièce avec menace d'une déportation immédiate en Sibérie, s'il refusait de consigner une réponse précise et conforme aux désii's du gouvernement.

Moins il y a d'évêques catholiques, mieux la Russie