LES VACANCES DES SIEGES. 2SD

s'en trouve. Nicolas fit de longues démarches auprès du Saint-Siège pour obtenir la réduction des huit diocèses du royaume de Pologne au nombre de cinq , n'ayant pu y parvenir, il résolut de laisser vacants les sièges épiscopaux et de les confier à des administrateurs. C'est que l'administrateur, n'étant pas sufFragant, ne peut remplir les fonctions spirituelles de l'évéque et n'en possède pas moins une autorité sur le clergé ; et qu'étant révocable dans ses fonctions, il doit se plier plus docilement aux ordres et aux volontés du gouvernement. L'histoire des provinces conquises cite beaucoup d'administrateurs qui ont fait subir des dommages irréparables à leurs diocèses. Il suffira de nommer Laski, dans le diocèse de Mohilew, • et Butkiewicz, dans le royaume de Pologne. C'est ainsi que, par les soins d'un administrateur, le gouvernement avait tenté d'introduire le catéchisme schismatique dans toutes les paroisses du diocèse grec-uni de Chelm, dans le royaume de Pologne, le seul de ce rite qui fût resté debout, grâce à l'énergique et universelle résistance du pasteur et du troupeau. Pour éviter le sort des diocèses réunis en 1839, l'évéque et tous ses diocésains s'étaient décidés à passer en masse au rite latin. Cela déconcertait tous les plans de Nicolas. Aussi dut-il reculer. C'est ce que témoigne une communication du président de la commission des cultes, vSzvpow, à l'évéque, en date du . 12-24 mars 1838. Il y est dit « que le gouvernement ne désire non-seulement pas attaquer la liberté de i. 19

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leurs consciences, mais qu'il désire, au contraire, la garantir de toute influence étrangère et protéger en tout l'intérêt de l'Église grecque unie, de S07i clergé et des séculiers de ce culte, etc. « Mais à peine le siège vacant, on voulut reprendre par la ruse ce cju'on avait renonce h conquérir par la violence. C'est un exemple entre mille.

Dès cette époque le gouvernement russe était décidé à les traiter comme les Uniates de Lithunie. Nous aurons tout à Theure à raconter cette lugubre histoire. Pour bien s'expliquer ce que l'Europe vient de voir, il est bon de rappeler ce qui fut tenté dès le temps de Nicolas.

La lettre si rassurante de Szypow est du mois de mars 1838. Or, à la date du 5 mai 18-40, nous trouvons un oukase qui ordonne de bâtir, en grand nombre, dans le diocèse de Chelm, des Eglises grécorusses, « en commençant par la ville de Chelm, ou se trouvent deux états-majors de l'armée en permanence. » Ce n'est pas tout. " Eu égard, dit l'ordonnance, à la demande faite par le recteur du séminaire qrec-uni à Chelm, il est ordonné d agrandir les portes impériales de l'église paroissiale de Saint-Michel, k Chelm, dans le but de Jaciliter aux séminaristes l'acquit des usages et des rites de l'Église orientale. » Ce n'est pas tout encore : « Eu égard à l'état de pénurie dans lequel se trouvent un certain nombre de paroisses dans le diocèse de Chelm, il est ordonné de délivrer à chacune de ces paroisses une somme de 4,000 florins,

TENTATIVE CONTRE LES UN'IATE? DE CHELM. 291 destinée à l'érection des iconostases et à l'achat d'un certain nombre d'objets nécessaires au culte, à la condition absolue que le tout sera organisé d'après le rite de l'Église orientale. »

C'est ainsi que Nicolas entendait appliquer les paroles de son lieutenant Szypow, dans la lettre citée plus haut, où, démentant au nom de son maître « la prétendue intention du gouvernement de les convertir à la foi grecque russe, » il ajoute : « La liberté des cultes dans le royaume de Pologne est garantie par les lois qui ont été données par notre gracieux souverain; le gouvernement ne peut donc nullement se proposer de violer la tolérance. >•

On voit par là à quoi on se proposait d arriver par le moyen de la vacance des sièges. Il suffit, en labsence d'un évéque vigilant et ferme, de se faire adresser quelques demandes par les créatures qu'on entretient dans les établissements catholiques; le gouvernement se montre favorable, moyennant quelque condition, et c'est ainsi que « sans violer la tolérance* on fait passer tout doucement au schisme le clergé et le peuple.

Par un des articles du concordat de 1847, Nicolas avait consenti à la nomination de quinze suffragants dans l'empire : un seul a été nommé, celui du diocèse de Tyraspol. Ce n'est qu'en septembre 1858,. sous Alexandre II, que le Saint-Père nomma, après une longue vacance , l'abbé Krasinski , évéque de Wilna ; l'abbé Staniewski, suffragant de Mohilew ;

292 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, les abbés Dekert, Plater et Beresnewicz, suffragants, le premier à Varsovie, les deux autres dans les diocèses de Lowicz et de la Samo^jitie.

Le concordat avait établi gue des cent six couvents qui subsistaient à cette époque, aucun ne serait plus fermé. On en a supprimé cependant trenle-six de 1847 à 1860. Un des derniers le fut par Alexandre II à Wilna, dans son voyage de gracieux avènement en Pologne. On sait que les couvents en Pologne sont privés de toute communication avec les généraux d'ordres ; mais, de plus, pour empêcher Tunité et le concert de régner entre eux, on leur a encore ôté les provinciaux. Les couvents d'hommes et de femmes sont divisés en couvents reconnus par l'Etat (il y en a cinquante), et ceux qui, ne l'étant pas, doivent être fermés dès que le nombre des religieux sera au-dessous de huit.

Les couvents reconnus par l'État sont subdivisés en trois classes : la première comprend les couvents dans lesquels le nombre de vingt-trois religieux, qui doivent composer la congrégation, est prescrit; une somme de 3,000 roubles ' par an est destinée pour leur entretien. Dans la seconde classe, le nombre de dix-sept, dans la troisième, celui de treize religieux est exigé par la loi : 2,000 roubles de rente annuelle sont alloués par le gouvernement pour l'entretien des couvents de la deuxième classe, 1,500 pour ceux de la troisième. \n

• Un rouble vaut (juatrc francs de noire monnaie.